勇敢的船长(54)_吉卜林

五四

　　“一个纽芬兰浅滩的渔民，地地道道的渔民，”哈维跳上了一辆电车，朝后面嚷嚷道，而切尼依然陶醉在将来的梦想之中。

　　屈劳帕不喜欢这种进行募捐活动的公共集会，但是哈维劝他说，要是“海上号”不在集会上露面，就他个人而言，荣誉就要受到损失。于是屈劳帕提出一个条件。他听说——海边有什么事人人都知道，这真是怪事——有一个费城的女演员要来参加演出，他担心她会演唱“船长艾尔逊的航行”。就他个人而言，很少跟女演员和避暑客人打交道，但公道总是公道，尽管他自己在判断一件事上摔过交（丹听到这里格格地笑了），在这件事上却不能迁就。所以哈维又特地去了东格罗萨斯脱，花了半天工夫，向一个在东西两海岸都有很大名气的女演员作了解释，那女演员觉得很有趣，仔细考虑了过去弄错的事实，承认屈劳帕所说的话很公道。

　　切尼根据以往的经验，对这次集会的盛况已有所估计，还觉得任何公众事务的实质是人类灵魂无上的乐趣。那天一大早天就很热，晨光熹微中只见一辆辆电车匆勿向西而行，满载着身穿颜色鲜艳夏服的妇女和头天还在波士顿办公的男人，他们头戴草帽，脸色都很苍白。他还看见邮局门口停着一大溜自行车；匆匆忙忙来来往往的职员相互打着招呼；彩旗在稠密的空气中缓慢地招展着，发出啪啪的响声：有一个神气活现的男人拿着水龙带，正在冲洗砖砌的人行道。

　　“孩子妈，”他突然说，“你还记得吗，西雅图烧掉以后，他们是怎么使它重建的吗？”切尼太太点点头，用挑剔的目光看着那些弯弯曲曲的街道。她踉丈夫一样，很了解西部这一类集会，并且把这个集会跟它们相比。渔民开始在市政厅门口附近跟人群混成一片，有下巴发青的葡萄牙人，他们的女人要么不戴帽子，要么头巾遮掉了大半个脸；有眼睛清亮的新斯科舍人，以及来自加拿大沿海各省的男人；有法国人、意大利人、瑞典人、丹麦人，外围还有许多水手，都是在这里停靠的双桅船上下来的；各处都是穿着黑衣服的寡妇，带着既忧郁又骄傲的神态互相招呼，因为这天对她们说来是一个了不起的日子。那儿还有许多教派的牧师，有最大教区的牧师，带着日常工作的神职人员在海边度假，有山上教堂的教士到大胡子的前海员路德教派会员，跟二十几条船上下来的人特别亲热。还有双桅船船队的主人，他们是各个协会最大的捐赠者，还有一些小人物，他们为数不多的船舶已经抵押出去，还有纽芬兰浅滩的渔民和海运保险公司的代理人，拖船的船长，内河船舶的船长，索具装配工，装配钳工，码头装卸工，盐工，造船工，箍桶匠以及沿海地区所有混杂的居民。

　　他们在一排排座位中挤来挤去，嘲笑避暑客人的服装，其中有个市政官员满头大汗，在四处巡视，纯粹出于市民的骄傲，出足了风头。切尼几天以前曾跟他有过五分钟的会面，这会儿他们俩好像已经成了至交。

　　“喂，切尼先生，你对我们的城市印象如何？是的，太太，你愿意坐哪儿就坐在哪儿。我想你们在西部也有这种活动吧？”

　　“是的，不过我们那里没有你们这里历史悠久。”

　　“那当然。我们庆祝二百五十周年的时候，你们真该来看看。我跟你说，切尼先生，我们这个古老的城市确实是很光荣的。”

　　“这点我听说过。是值得纪念一番。不过怎么回事，这个城市到如今还没有一个第一流的旅馆？”

　　“往左走，就在那儿，彼特洛，有许多座位让你和你的人坐下来。你说什么，这正是我跟他们一直说的，切尼先生。这得花很大一笔钱，不过我看这些钱对你来说只是小事一桩。我们想要的是……”一只很沉的手搭在他那高级绒面呢的肩头上，一个来自波特兰脸色红润的人，这人是一个专在沿海做煤和冰贸易的船主，让那位官员转过身去。“你们这些家伙在城里拍拍手通过法律，而让所有体面的人都在海上颠簸：这究竟是怎么回事？嗯？城里干燥得要死，而且气味闻上去也比我上次来差劲。好歹你总给我们留了个客厅好喝喝饮料吧？”

　　“卡森，别做出一副今天早上有谁妨碍你增加营养的样子。政治咱们回头再谈。你在门边找个座位坐下，想想你的论点，等我回来找你。”

　　“提出论点对我又有什么好处呢？在密克隆岛香滨十八美元一箱，而……”那个船主挤进一个座位坐下，这时乐队奏起了前奏曲，让他安静了下来。

　　“那是我们的新乐队，”那位官员骄傲地对切尼说，“花了我们四千美元。明年我们不得不重新提高发放许可证的收费，来支付这笔钱。我不准备让牧师们在集会上搬出所有的宗教仪式来。我们有几个孤儿要登台演唱。我妻子教了他们，回头见，切尼先生。台上要我去。”孩子们的歌声又高又尖，十分清亮，音调也十分正确，终于把人们找座位的吵闹声压了下去。

　　“哦，你们所有上帝创造的生灵，上帝保佑你们；礼拜上帝，永远赞美上帝！”空气中回荡着这几个反反复复的乐句，整个大厅里所有的妇女都身子向前倾看着台上。切尼夫人跟其他一些人呼吸开始短促起来。她怎么也没想到世界上会有那么多寡妇，她的目光本能地在搜索哈维。只见他和“海上号”的人都在大厅的后面，他站在右边，夹在丹和屈劳帕之间。萨尔脱斯伯伯头天晚上也带着宾从帕姆立柯海湾回来了，他对哈维仍然很不放心。

　　“你家里人还没走？”他嘟嘟囔囔说，“你在这儿干什么，年轻人？”

　　“哦，大海和潮水，上帝保佑你们，礼拜上帝，永远赞美上帝！”

　　“难道他没有权利吗？”丹说，“他也去过纽芬兰浅滩，跟我们大家一样。”

　　“可他当初穿的衣服就跟大伙很不一样。”萨尔脱斯咆哮道。

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