勇敢的船长(32)_吉卜林

三二

　　第七章

　　第二天他们落入了许多帆船的包围中，全都在缓慢地从东向西偏北的方向移动。他们刚想前往弗吉恩浅滩附近，迷雾弥漫起来，他们便下了锚，周围看不见的般响起一片叮叮当当的钟声。那里并没有多少鱼可捕，只是有时平底船跟平底船在雾中相遇，能交换一些新闻。

　　那天夜里将近黎明，丹和哈维由于白天睡了大半天，醒过来，跌跌撞撞去“钓”煎饼。没法说他们为什么不公开去拿，只是他们觉得这样吃起来更有味，而且还可以气气厨师。甲板下面的热空气和臭味把他们赶到了甲板上，身边带着他们的赃物，他们发现屈劳帕正在钟旁边，他把打钟的事交给了哈维。

　　“钟声别停下来，”他说，“我好像听到了什么。要真有什么的活，我最好站在这儿弄弄清楚。”这个小小的叮当声在大海里显得那样可怜，浓厚的雾气似乎从四面八方压过来，把它压哑了。在钟声的间歇，哈维听到一艘班轮的汽笛在尖叫，声音也像是给捂住了一般，他对纽芬兰浅滩已经有相当认识，知道这件事意味着什么。

　　他突然想起了往事，尽管似乎很遥远，却还不寒而栗。那时一个穿樱桃红颜色运动衫的男孩——如今他作为一个渔夫十分瞧不起那种花里胡哨的运动衫——如何愚昧无知和粗暴残忍，竟说轮船要是撞翻一条渔船该多有意思。那个男孩有一间头等舱，浴室里有冷热水，每天早上要花十分钟时间在一份金边的菜单上挑选饭菜。可现在同一个男孩——不，该说是他那个年纪大好几岁的哥哥——四点钟就起来了，海上还刚模模糊糊看到一些曙光，他穿着劈啪作响的油布雨衣，锤击着一口钟，那口钟比班轮上侍者摇的饭铃还小，可这样做却实实在在是为了拯救宝贵的生命，因为就在附近不知什么地方正有一个三十英尺高的船头以一小时二十英里的速度一路冲来！尤其令人伤心的是，所有那些人们躺在装饰华丽而又十分干燥的舱房里，根本就不会知道他们在早饭以前撞翻了一条船，残杀了那条船上的人。因此哈维打钟更加使劲了。

　　“嗯，他们那只该死的螺旋桨有点慢了下来，”丹说，他刚才正在全神贯注吹梅纽尔的海螺，“不超过法律规定的速度，一旦我们都沉到海底里去，他们也可以找到一些自我安慰。听！船上在拉紧急警报！”

　　“喔……呜……嗡！”那是汽笛声。“叮当一叮叮当”那是钟声。“呃一呜！”那是海螺声，但是海夭在乳白色的雾中融成了一片。哈维只觉得有一个物体在他旁边移动，他的头越抬越高，望着一个船头湿漉漉的边沿，仿佛像一个悬崖峭壁似的从雾中跳出来，就在双桅船的头上闪过去。它的前面有一个微微的水波在打转，轻轻地荡漾开去，当船头升高的时候，现出一个长长的罗马数字阶梯——XV，XVI ，X VII ，XVⅢ等等，写在橙红色闪烁微光的船边上。它前倾一下又带着一种使人心都要停止跳动的“咝咝咝呜呜呜”的声音落了下去，那个数字阶梯不见了；闪过一长溜包铜的舷窗，一股蒸汽喷来，哈维来不及躲闪，只能伸手去挡，热水柱在“海上号”的船栏边呼啸而过，小小的双桅船在急速打转的旋涡中震颤和挣扎，这时班轮的船尾已经消失在雾中。哈维正以为自己要晕过去或恶心呕吐，或两者都有，忽然听得轰的一声，像是一根树干倒在人行道上的响声，接着又传来一个声音，尽管很细小，像老远地方打来的电话一样轻，却听得真真的，那声音像是一个人在拉长腔调说：“顶风停船！你们把我们撞沉了！”

　　“那是我们这条船吗？”他差点闭过气去。

　　“不！是那边的一条船。打钟！我们去看看！”丹说着跑去放平底船。

　　一会儿工夫除了哈维、宾和厨师全部下了小船划开去。不久就有一段被拦腰截断的双桅船前桅在船头旁漂了过去。接着有一条绿色的空小船漂过来，撞在“海上号”的船边，好像它想让“海上号”把它吊上去。再下来又有什么漂来，原来是一个人的上半截身子，头朝下，穿着一件蓝色的运动衫。

　　宾脸色都变了！“喷”的一声便屏住了呼吸。哈维拼命地打钟，生怕他们随时会沉下去，他们那伙人回来的时候，他一听到丹的叫喊竟跳起来直扑过去。

　　“杰尼·卡希曼号，”丹神经质地说，“给拦腰撞断，翻了个底朝天，碎得稀里哗啦！离这里不到四分之一英里。爹把老人救了起来。别人全完啦，包括他的儿子。噢，哈维，哈维，我受不了！我亲眼看见……”别人把一个满头灰发的老人拉上船时，丹抱头抽噎起来。

　　“你们为什么要把我救起来？”那个陌主人呻吟道，“屈劳帕，你为什么要救我？”屈劳帕把他那只有力的手放在那人的肩头上，那人看着沉默不语的水手们，眼睛里露出疯狂的目光，嘴唇抖索不已。这时宾夕法尼亚·勃勒特踏上前去开了口，这个人一旦萨尔脱斯伯伯忘了他的名字，同时又是哈斯京斯、里奇或马克维蒂。他的脸容也发生了变化，不再是一个呆里呆气的傻瓜，而且成了一个聪明的老人，他用一种深沉有力的声音说：“主所赐与的，主收了回去，赞美主吧！我是福音的牧师，把他交给我吧。”

　　“哦，你是……是你？”那人说，“他们祷告我的儿子回到我的身边！祷告九千美元的船和一千公担的鱼回到我身边。要是你们刚才不管我，我的寡妇还能继续相信上帝活下去，靠干活混口饭吃，永远不知道，永远不知道这件事。可现在我不得不亲口去告诉她。”

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