勇敢的船长(9)_吉卜林

九

　　“最好的劳动力又有什么好处？”哈维说，“我饿了。”

　　“他们一会儿就吃完。呣，今天晚饭味道很香嘛。爹让兄弟在船上干活受到一些损失，雇了个好厨师也就弥补了过来。今天真是个好收获，对不对？”他指指那些鳕鱼堆得老高的鱼栏。“你们在多深的水里打到的，梅纽尔？”

　　“二十五寻，”葡萄牙人瞌睡朦胧地说，“咬钩又多又快。哪天我带你去看看，哈维。”那些年纪大的到后甲板来以前，月亮已经开始在静静的海面上散步。用不到厨师喊第二批，丹和梅纽尔已经下了舱盖，最后一个年纪大的泼拉特，也是吃饭最慢的一个，已经用手背捺好了嘴。哈维跟着宾坐了下来，他们前面一人一个马口铁锅，里边是鳕鱼舌和鳕鱼鳔跟肉丁和煎土豆混杂在一起，还有一个烤热的面包和一些又黑又浓的咖啡。尽管他们很饿，还是等宾一本正经作了谢餐祈祷，才一声不吭地狼吞虎咽起来。丹终于端起马口铁的杯子喘了口气，问哈维感觉如何。

　　“吃得很饱，不过再来点也还行。”厨师是一个又高又大乌黑发亮的黑人，跟哈维遇到过的黑人不一样，并不说话，用满意的笑容，默默地表示欢迎他多吃一点。

　　“你瞧，哈维，”丹说着用叉子敲着桌子，“正如我跟你说过的那样，年轻的好劳力，像我跟宾跟你跟梅纽尔，我们是第二批，我们等第一批吃完再吃。他们是些老水手，又小气又多心，还得迁就他们的胃口。他们先来，其实不该受到优待。是不是这么回事，大司务？”厨师点了点头。

　　“他不会说话吗？”哈维小声说。

　　“以后你就知道了。我们知道得也不多。他的家乡话有点怪，他从布利顿海岬内地来，他是那里人，那儿农夫都说苏格兰土语。布利登海岬尽是黑人，都是我们打仗的时候跑到那里去的，他们跟当地农夫一样说话，说话像吵架似的。”

　　“那不是苏格兰人，那是盖尔人，我在一本书里读到过的。”宾说。

　　“宾读过一大堆书。他说的多半是这么回事，除非问题牵涉到数鱼的数目，嗯？”

　　“是不是你父亲让他们说多少算多少，并不加以核对？”哈维说。

　　“那当然。一个人老为了几条老鳕鱼说谎又有什么意思呢？”

　　“有一个人曾经谎报过捕获量，”梅纽尔插嘴说，“天天扯谎，总要多报五条、十条甚至二十五条。”

　　“那是谁？”丹说，“我们没有这号人。”

　　“安圭拉岛的法国人！”

　　“啊！他们西海岸的法国人不知道怎么都不知道数数。他们不知道数数还有个道理。哈维，你要是碰到过他们不中用的鱼钩，你就全明白了其中的缘故，”丹用非常轻蔑的口吻说，“每当我们加工的时候，从来都是只多不少。”

　　朗杰克响亮的歌声传到舱口下来，第二批吃饭的人连忙爬上甲板去。

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