基姆(65)_吉卜林

六五

　　可是这些导师的喜悦和基姆被校长唤到一旁，告以克莱顿上校叫他去时那种得意比起来又差得远了。

　　“据我所知，欧哈拉，他已在运河部替你谋得助理测量员的职位：这是因为你学数学的关系。对你来说，这是极好的运气，因为你才十六岁；不过你当然要明白你要到秋考及格才能成为常任，所以你切莫以为自己是到社会上享受或是你正交定好运。你有很多艰辛工作要做。你把这些工作做好了才能变成常任，才能升到，你知道四百五十一个月。”

　　校长又对他的操行，态度和道德观念作出许多诤言；其他的人，那些还没有回宿舍去的高班生，则讲出只有在印度出生的英国孩子讲得出的话，说是这是心和贪污的表现。卡萨列特的父亲是隐居护纳尔的退伍军人，他更信口雌黄说克莱顿上校对基姆的关怀是干脆的父子关系；基姆非但不还击，而且连骂都没骂，他只想到今后生活多么好玩，想到前一天收到的马哈布来信，用英文写得十分整洁，约他这天下午在某处见面，那地方的名字会使校长惊吓得头发都竖起来。

　　那天晚上，基姆在勒克瑙火车站行李磅秤的上边对马哈布说：“我本害怕到后来屋顶会塌落在我身上，发现原来是骗我的，现在一切真的完了，是不是，我的老爹？”

　　马哈布掐指做响表示一切绝对完了，他的两眼像烧红的煤块那么亮。

　　“那么我可以随身带的那把手枪在那儿？”

　　“别急！才半年，随你跑，没有羁绊，是我向克莱顿上校大人央求的。每月二十卢比，老红帽子知道你快要来了。”

　　“我将付你三个月的佣钱，每月两个卢比。”基姆一本正经说，“对，每月两个卢比，可是我先得把这些脱掉。”他剥掉窄麻纱裤又揪开头巾，“我已把路上所需要的一切都带了来，我的箱子已经送到罗干大人那里去。”

　　“他向你问候——大人。”

　　“罗干大人是极聪明的人。可是你干什么？”

　　“我再到北方去，进行‘大游戏’。除了这个还有什么别的？你还是打定主意跟着老红帽子走吗？”

　　“别忘了是他造成了今天的我——虽然他自己并不知道，我每年的学费都是他寄来的。”

　　“我这笨脑袋如果想到这点，我也会这么做的。”马哈布咆哮道，“走吧，灯现在点起来了，街市上没有人会注意到你，我们到洪妮法家去。”

　　一路上，马哈布对他讲的箴言就和利慕伊勒王的母亲训诲她儿子的话一样，说也奇怪，马哈布对洪妮法和她的同类如何毁灭君王，讲得十分精细。

　　“我记得。”他狡猾地引述，“记得有个人说过宁愿相信蛇也不要相信妓女，宁愿相信妓女也不要相信巴丹人，马哈布·阿里。现在除了关于巴丹人的，我也是巴丹人，其余的都对，在‘大游戏’里尤其对，由于利用女人作祟，所以一切计划会遭破坏，我们清早倒在地上，脖子割得大开，这种情形曾经发生在某人身上。”他说了最令人作呕的细节。

　　“那么何以——？”基姆在一道肮脏楼梯口把话说了一半就打住，楼梯通向楼上一个又暖又黑的房间，这房子是在阿齐姆·乌拉的烟草铺后面那一区。识途老马都称之为“鸟笼”——因为那里所听到的尽是喁喁耳语，口哨声和嘤嘤之声。

　　那个房间里摆着肮脏的软垫，抽了一半的水烟袋，弥漫着难闻的陈旧烟草气息，身穿暖色薄纱衣一个肥大得不成形的女人躺在角落里，她的额上、鼻上、耳朵上、脖子上、腕子上、臂上、腰上和足踝上都佩戴土制沉重首饰。她一转身就像许多铜锅撞碰在一起，窗外阳台上有一只瘦猫饿得喵喵叫。基姆在门帘处止步，感觉迷惑。

　　“这是新货吗，马哈布？”洪妮法懒洋洋地问，连嘴里的烟嘴吹口都不除掉，“噢，布克坦奴斯！”她像大多数同业一样，一开口便是以回教里的神怪诅咒——“唤，布克坦奴斯！他非常漂亮。”

　　“这是卖马的一部分。”马哈布向基姆解释，基姆听了哈哈笑。

　　“我从生下第六天便听到这种话了，”他蹲在灯光旁边回答，“我们来为的是什么？”

　　“取得保证。今天晚上，我们要把你变更你的肤色。睡在房间里使你的皮肤白得跟杏仁一样。洪妮法掌握着一种不褪颜色的秘密。用不着涂抹一两天。我们也将要加强保护你的力量以防在路口遭遇不测，儿呀，这是我送给你的礼物。把你身上所有的金属物件拿出来，放在这里。准备，洪妮法。”

　　基姆拿出他的罗盘、颜料盒和新装了药的药盒，这些都是他旅行时随身带的，跟孩子一样，他把它们当做宝贝。

　　那女人慢慢起身，两手稍微向前伸开。然后基姆看到她是瞎子，“对，对，”她喃喃说，“那巴丹人说的是实话，我的颜色一个星期或一个月都不会褪掉。我所保护的人都受强有力的神灵卫护。”

　　“一个人只身到遥远的地方去，身上忽然生脓疱或是得了麻疯似的皮肤病可不好。”马哈布说，“你跟我在一起的时候，我可以督察这件事，而且巴丹人是白皮肤的，现在把衣服脱到腰部，看看你白到了什么程度。”洪妮法用手摸着走向内室，“没关系，她看不见。”他从她手里拿过一个锡蜡碗。

　　碗里的染料是蓝色的，很粘，基姆用一团棉花蘸了点在腕背上试一试；可是洪妮法听见了。“不行，不行，”她喊道，“不是这样搞的，要有一定的仪式，上色那部分最不重要。我要使你一路上受到充分保护。”

　　“是法术吗？”基姆惊奇地说，他不喜欢那对看不见东西的泛白眼睛，马哈布的手按在他脖子上，使他的头低下去，鼻子离地板不到一吋。

　　“别动，儿呀，你不会受伤害，我是你的牺牲！”

　　基姆看不见那女人在做什么，只听到她全身的首饰丁当响了许多分钟，黑暗中一根火柴亮起来；他听到熟悉的点香声。房间后跟着弥漫了烟——沉重、芬芳，令人沉沉欲睡。他越来越困，听到各种魔鬼的名字——有盘踞在街市和歇脚处的埃伯里斯之子楚尔巴山，专在路边使行人忽然前进不得的那些卑鄙邪恶的坏事；有在清真寺里隐而不见，盘据在信徒软鞋中的杜尔汗，专门阻挠人们祈祷；也有专门令人说谎惊慌的莫斯布特，洪妮法有时对他耳语，有时从极远处跟他讲话，又用可怕的软手指触摸他，马哈布按在基姆脖子的手始终纹丝不动，直到后来那孩子叹了口气昏迷过去。

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