野性的呼唤(19)_杰克·伦敦

一九

　　它比它看到的岁月还要古老，比它呼吸的空气还要原始。它连接起了过去与现在，它体内搏动着强有力的节奏——过去的永恒，它也随着这个节奏摆动，就像潮汐和四季一样循回往复。蹲在约翰·桑顿的火堆边时，它胸脯宽阔，满嘴白牙，体覆长毛，是一条出色的狗；它身后却衬着各种颜色的狗、半狼半狗和野狼的影子，催促着它、激励着它，品尝着它吃进去的肉的滋味、渴饮着它喝下去的水，和它一道嗅风、一道聆听，给它讲解森林中野兽发出的声音，支配着它的情绪、指导着它的行动，和它一道卧下入睡、一道做梦，而且很洒脱，成为它梦到的内容。

　　它不能抗拒这些影子的呼唤，它身上在一点点地丧失人类和人类要素的体现。森林深处回荡着一声呼唤，一听到这声呼唤，这声具有神奇的感染力和诱惑力的呼唤，它一直忍不住把身转过来，离开火堆周围被踏过的土地，跃入森林，不断地向前奔跑，它不知道要到哪里去，为什么要去，它也不打算知道，只知道自己无法抗拒那声呼唤，那声在森林深处回荡的呼唤。然而，每当它来到这柔软的、未被践踏的土地上和绿色的阴影下，对约翰·桑顿的爱就会把它重新拉回到火堆旁。

　　桑顿是唯一让它牵挂的人。此外，对整个人类就不那么尊重。对于偶尔经过这里的人对它的爱抚或者夸奖，它都反映冷淡，要是有人过分殷勤，它就会一走了事。当桑顿的伙伴汉斯和皮特乘着他们等待了很久的木排到来的时候，巴克不理睬他们，直到它搞清楚，原来他们和桑顿关系密切。此后，它便以消极的态度对他们加以容忍，接受他们的宠爱似乎是给他们一点面子。他俩是和桑顿一样的人，特别爽快，有着敏锐的目光，朴实的思想和脚踏实地的作风。在木排还没有撑到道森锯木厂旁边的大河湾里时，他们就了解了巴克和它的脾气，并不向巴克强求他们从塞基特和尼格那里得到的那股亲热劲。

　　然而，它对桑顿的爱却与日俱增。夏季旅行中，只有他一个人可以把背包放在巴克背上。只要桑顿一发命令，什么事巴克都可以去做。有一天（他们以木排的收益为抵押贷到一笔款子，从道森出发到塔拿拿河的上游去），人和狗都坐在一个峭壁的顶上，直直往下便是河床上裸露的石头，有三百英呎深。约翰·桑顿坐在离峭壁边缘不远的地方，旁边是巴克。桑顿一时冲动，打算做一个实验，他招呼汉斯和皮特来看。“跳，巴克！”他一边下令，一边向深谷挥手指出。说时迟那时快，桑顿一把拉住巴克，一起滚到了峭壁边上，汉斯和皮特连忙把他俩拉回安全地带。

　　事情过去，待他们回过神来，皮特说：“太悬了。”

　　桑顿摇摇头说：“不，这太棒了，而且令人心惊胆颤。你们不会明白，我担心的也正是这一点。”

　　“它在旁边的时候，我对你可连碰一下都不敢想呀。”皮特一边断言，一边朝巴克点点头。“没错儿，”汉斯加了一句，“我也不想那么干。”

　　桑顿的担心在年终的环城被实现了。当时，桑顿在酒吧间出面好言相劝“黑”伯顿，——一个脾气暴躁、心狠手辣的家伙，——不要老是欺负一个新来的人。巴克呢，还是老习惯，卧在一个角落里，头伏在爪子上，对主人的一举一动都留心观察。但是，伯顿冷不防就是一黑拳，打得桑顿直打转，一把抓住柜台边的栏杆才没有跌倒。

　　旁观的人听到一个声音，既不是狂吠也不是尖叫，恰当地说，是一声怒吼。接着，巴克的身体被人们清清楚楚地瞧见从地上一跃而起，朝伯顿的咽喉径直扑去。那家伙本能地伸出胳膊挡了一下，他的性命才保住，但还是被扑了个仰面朝天，身上骑着巴克。巴克松开咬着胳膊的牙齿，又朝他的咽喉咬去。这一次，巴克把那家伙的喉咙撕开了一道口子。接着，周围的人群蜂拥而上，把巴克赶走了，可是当医生来止血时，巴克仍旧打着转，发出愤怒的咆哮声，还企图扑上来，看到一排充满敌意的棍子后才不得不退了下去。当场就召开了一次“矿工会议”，会议判定，巴克咬人是迫不得已的，免于治罪。从那天起，巴克开始扬名于阿拉斯加的每一个营地。

　　后来，在那一年的秋天，巴克又以完全不同的方式救了约翰·桑顿的命。在四十哩河一处水流湍急的险要地段，三个搭档正在顺水放一条又长又窄的撑篙船，汉斯和皮特在岸上用一条细棕绳一棵树、一棵树地挽着扯住船，桑顿则留在船上一边撑篙，一边向岸上大声发出指令。巴克忧心忡忡，心急如焚地在岸上跟着，和船同速前进，眼睛一眨不眨地盯着它的主人。有一处特别险，一排岩石半隐半现从岸边凸进河中。汉斯放出绳子，当桑顿把船撑向河心的时候，他便抓着绳子跑下河岸，让船绕过那排岩石。船绕过去了，而且顺流而下，但被汉斯用绳子猛的一剎，给弄翻了，底朝天地冲到岸边。桑顿掉在水里，激流把他卷到了最危险的地方，漩涡连连，进去就性命全无。

　　巴克当即向水中跃进去，游了三百码之后，在一个湍急的漩涡中追上了桑顿。当它感觉到桑顿抓住自己尾巴的时候，便使出浑身的力气朝岸边游去。然而，水流冲击得他们只能缓慢地前进，而且在快速地顺流而下。下游传来夺命的咆哮声，那里有更加湍急的水流，岩石像一把巨大无比的梳子伸进河里，把激流劈成一股股水花四溅的飞沫。桑顿感到河流在最后一道陡坡发出一股可怕的引力，意识到他不可能再上岸了。他从第一块岩石的上面一擦而过，冲过第二块岩石时受了点伤，接着又重重地撞在第三块岩石上。他用双手攀住岩石滑溜溜的顶部，放开巴克，在一片惊涛骇浪中高喊：“快走，巴克！快走！”

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