海狼(41)_杰克·伦敦

四一

　　“谢谢你，先生。”他只说了这句话，便消失在黑暗里了。

　　第二天早上，三号舢板、约翰逊和利奇就不见了。所有别的舢板上的淡水桶和食物盒也都不见了，而且这两个人的床和航海袋都不知去向。狼·拉森怒不可遏。他张起帆，向西北偏西的方向赶去，两名猎人不停地爬上桅顶，用望远镜张望，他自己在甲板上走来走去，像一头怒气冲冲的狮子。他非常清楚我对两个逃亡者深怀同情，于是就不让我到高处瞭望。

　　海风好用，只是有时刮有时不刮，在这浩瀚的茫茫大海上寻找一条小舢板，如同在干草堆里寻找一根针。但是，他把“幽灵”号开到最大航速，打算赶到逃亡者和大陆的中间地带。做到这点后，他便在逃亡者的必经之路一带来回游弋。

　　到了第三天早上，刚刚敲过八击钟，站在桅顶的“思谋克”叫嚷说那条舢板发现了。所有的船员都来到了栏杆边。一阵和风从西边吹过来，表明更多的风接踵而来；在下风处，缓缓升起的太阳照出不安宁的银色，一个黑点一会儿出现，一会儿消失。

　　我们正向那边驶去。我的心像铅块一样往下坠。我一想到以后的情景就感到恶心；我看见狼·拉森眼睛里全是洋洋得意的光芒，他的影子在我的面前晃来晃去，我觉得简直恨不得扑上去拼命。想到利奇和约翰逊难以躲过的暴行，我神经出了毛病，我的理智一定离我而去了。我知道我懵懵懂懂地溜下统舱，拿起一支装满弹药的猎枪，正要开始登上甲板，却听见有人惊叫起来：

　　“舢板上有五个人！”

　　我倚靠在升降口，虚弱，哆嗦，听见别人也说没错，舢板是有五个人。随后，我的膝盖哆嗦得难以站立，我软瘫下来，又站起来，对我差一点要做的事情感到无比吃惊。还好，谢天谢地，我把枪放回去，悄悄溜回到了甲板上。

　　没有人注意到我离开一会儿。舢板已经很近了，我们都看清楚它比任何一条猎捕海豹的舢板都大，构造的线条也不一样。我们的帆船越靠越近，船帆收起来，桅杆也卸掉了，桨也收起来，舢板上的人等待我们顶风停船，把他们救上船来。

　　“思谋克”已经从桅顶下到了甲板上，我们现在站在一起，他开始意味深长地咯咯笑起来。我用探询的眼光看着他。

　　“这叫什么话！”他咯咯笑道。

　　“出什么事儿了吗？”我追问道。

　　他又咯咯笑起来。

　　“你睁开眼睛好好看看，舢板的后边，最后边。那要不是一个女人，算我压根儿就没有打过一只海豹！”

　　我仔细看了看，不过心里还是没有底儿，这时候船栏边的人都欢呼起来。舢板上有四个人，第五个人的确是一个女人。我们兴奋异常，焦急地等待，只有狼·拉森例外，他显然深感失望，因为那不是他的舢板，上边没有他想惩罚的那两个牺牲品。

　　我们放下飘动的三角帆，把帆脚索拉到迎风的方位，主帆放平，迎风驶去。桨一下下划在海水里，没有划多少下舢板就到了大帆船旁边。我现在第一次看清楚了那个女人。她裹在一件长长的宽大衣里，因为早上还是很冷的；我只能看清楚她的脸，还有一团浅棕色头发，从她头上的水手帽子下边跌落下来。两只眼睛很大，棕色，炯炯有神；嘴很秀气，很敏感；脸是鹅蛋形，十分俏丽，尽管太阳曝晒，咸味的海风吹拂，已经把那张脸糟蹋坏了。

　　我觉得她好像是从另一个世界来的人。我意识到我对她产生了一种饥饿的获取欲望，如同一个饥肠辘辘的人想得到面包。但是，这之前，我很久很久没有看见一个女人了。我知道我陷入了一种莫名其妙的情绪，几乎是一种精神恍惚的状态——这个，那么，是一个女人吗？——因此我忘记了自己，忘记了我作为大副的种种责任，没有过去帮助这些新上船来的人。一名水手把她举起来，送入狼·拉森向下伸出去的手臂里，她向上看着我们一张张好奇的脸，微微一笑，笑得开心，笑得甜美，是女人才有的微笑，因为我很久很久没有看见一个人微笑，我已经忘记了世界上还有这样的微笑。

　　“凡·韦登先生！”

　　狼·拉森的话音让我一下子清醒过来。

　　“你把这位女士带下船舱，把她照顾一下好吗？把那个备用舱室收拾出来。让厨子去收拾一下。你看看能把这张脸怎么处置一下，她的脸已经晒坏了。”

　　他孟浪地从我们面前转过身去，开始询问那几个新来的人。舢板漂走了，他们中间有人称那条舢板“丢死人了”，横滨就在眼前却没有到达。

　　我陪着这个女人向船后走去，觉得对她有一种奇怪的惧怕。我还有些手足无措。我好像觉得，我第一次意识到一个女人是这么一种纤巧、脆弱的人；我拉住她的胳膊扶她走下升降口的楼梯，我被那条胳膊的细小和柔软吓了一跳。的确，像普通女人应该的一样，她是那么苗条，那么娇嫩，不过她在我看来却是过分苗条和娇嫩了，我只要多少动一动劲儿就会一把将她的手臂捏断了。坦率地说，无论怎样也否认不了，这一切就是我对普通女人的最初印象，也是对莫德·布鲁斯特个人的第一印象。

　　“别为我过分麻烦了，”我急急忙忙从狼·拉森的舱室里拉来一把扶手椅子，请她坐下，她表示过意不去地说，“那些人今天早上一直在寻找陆地，这艘船到夜里一定可以到达吧；你说不是吗？”

　　她对近在咫尺的前景的朴素信仰，让我大吃一惊。我怎么能够向她解释真相，说明白那个像命运一样在大海上高视阔步的人呢？我可是花了几个月工夫才弄明白的。不过，我还是真诚地回答说：

　　“如果是任何船长，而不是我们的船长，那我敢说明天会到达横滨的海岸。但是，我们的船长是一个怪人，我要请你做好充分准备，明白吗？——什么事情都可能发生。”

　　“我……我坦率说我没有怎么听明白，”她犹豫一下说，眼睛里流露出迟疑却不恐惧的神色，“在我看来，船只遇难的人一贯要得到应有尽有的考虑，这种想法不对吗？这只是小事一件，你知道。我们离陆地很近了。”

　　“是实话，我不知道，”我竭力让她明白我的意思，“我只是想让你做好最坏的打算，如果最坏的事情发生的话。这个人，这个船长，是一个畜生，一个魔鬼，谁都不知道他下一步会有什么出格儿的行动。”

　　我渐渐地兴奋起来，但是她打断了我的话，说：“哦，我明白了。”她的声音听起来很疲倦。动脑子想事情明显是需要力气的。她显然是体力不支了。

　　她没有再问什么问题，我也不再多话，全力按照狼·拉森的吩咐行事，把她照顾得舒服一些。我一通忙乱，像家庭妇女一样，拿出防晒膏让她涂抹晒伤的脸，在狼·拉森的私人贮藏室里找出一瓶葡萄酒，我知道那里藏着好东西，并且吩咐托马斯·马格利奇清理出那间备用的舱室。

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