海狼(34)_杰克·伦敦

三四

　　“稳定，均衡，”他说，立时松弛下来，让身体回到闲散状态，“脚用来站稳地面，腿用来站立起来并且帮助抵抗，而臂膀和手、牙齿和指甲，我用来发力杀死对方或者被对方杀死。目的？用途是更合适的词儿。”

　　我没有争辩。我已经看见了原始打斗的野兽的机械原理，而且我留下了极其深刻的印象，彷佛我看见了一艘伟大战舰或者大西洋舰艇的引擎。

　　想到船首楼里那场激烈的搏斗，我惊奇地看到他的伤势并不重，我很得意能够干净利落地把伤口包扎上。除了几处厉害的创伤，其余的伤只是肿胀块和裂口。掉下船去之前受到的那次袭击，在他的头颅上开出了几英吋的口子。在他的指导之下，我先把伤口边缘的头发剪掉，把这处伤清理干净，缝合起来。他的小腿肚伤得很厉害，看上去像被猛犬咬了一口。他告诉我，有个水手用牙齿咬住了小腿肚，大家一开始就上了口，紧紧咬住不松口，一直被拖到了船首楼的楼梯顶上，他用脚踩才把他踹下去了。

　　“喂，我说过，汉普，你是一个手很巧的人，”狼·拉森说，见我的工作干完了，“你知道，我们缺少一个大副。今后你就管起来吧，一个月收入七十五块钱呢，船前船后就叫你凡·韦登了。”

　　“可是我不懂航海术，你知道的。”我紧张地说。

　　“这一点关系都没有的。”

　　“我真的不想坐在高位上，”我反对说，“我现在打打杂身分低微，我觉得已经够对付的了。我没有经验。你知道，碌碌无为的人往往有些福气。”

　　他微笑起来，彷佛这事已经敲定了。

　　“我在这艘地狱船上做不了大副！”我毫不退缩地说。

　　我看见他的脸阴沉起来，眼睛里露出了凶残的光。他走到了他的舱室的门口，说：

　　“现在，凡·韦登先生，晚安。”

　　“晚安，拉森先生。”我有气无力地回答道。

　　第十六章

　　我敢说，干大副这个差事，除了不再洗刷盘碟，没有任何更令人欣快之处。我对大副应该干的最起码的职责都不清楚，要不是水手们纷纷对我表示同情，那么我一准狼狈不堪透了。我对绳索和索具理不出头绪，对归置和整理船帆也无从下手；但是水手们不厌其烦地指点我——刘易斯称得上是一个特别好的老师——我和手下人没有发生一点点摩擦。

　　和猎人相处就是另一回事了。他们在海上见多识广，把我当作笑话来看。实际上，对我来说也确是一个笑话，因为我毕竟是一个不折不扣的陆地人，竟然担当起大副的职务；但是，别人把这事儿当作笑话来看，可就是另一回事了。我没有什么冤屈可诉，但是狼·拉森却要求他们对我这个大副严守海上的规矩——比起可怜的约翰森曾经受到的礼遇有过之而无不及；不惜多次争吵、威胁和抱怨，狼·拉森终于让那些猎人就范了。无论船前还是船后，我都是“凡·韦登先生”了，只有狼·拉森本人不遵守船上的规矩，还叫我“汉普”。

　　那是令人开心的场面。我们正在吃午餐的时候，也许海风就把帆船吹出航道几度，我离开餐桌的时候，狼·拉森会说：“凡·韦登先生，劳驾你让船靠左舷吃风。”我便上到甲板上，招手刘易斯过来，向他讨教怎么干。接下来，用不了几分钟，消化了刘易斯的指点，彻底把招数掌握了，我便开始发号施令。我记得刚开始出现过一次这种局面，狼·拉森在我开始下达命令时出现在现场。他吸着雪茄，静静地观看，直到事情全部完成，然后从上风的船尾来到我的身边。

　　“汉普，”他说，“打扰一下，凡·韦登先生，我祝贺你了。我认为你现在可以把你老爸的腿送还进坟墓里了。你已经找到了你自己的腿，学会站在你的腿上了。掌握一点打理索具的工作，整理船帆的技巧，还有对付风暴之类的经验，这次航行结束后，你就可以在沿海任何帆船上驾驶船只了。”

　　正是在这段时间，约翰森死掉了，我们在赶往猎捕海豹的地点，我度过了在“幽灵”号上最愉快的时光。狼·拉森对我很宽松，水手们帮助我，我也不必再和托马斯·马格利奇磕磕碰碰生闲气。我可以毫不掩饰地说，随着日子一天天过去，我发现我自己内心暗暗滋生了得意之情。局面非常有趣——一个纯粹的陆地佬当上了船上的大副——我无论如何还可以独当一面了；在这段短暂的时间里，我渐渐地喜欢上了我脚下“幽灵”号带来的起伏跌宕，跟随它向西北方向航行，穿过热带海域，到小岛上装填淡水。

　　然而，我的幸福掺杂了许多杂质。这种幸福只是相对而言，过去的苦难多多，将来的苦难难料，一段苦难较少的时光一晃而逝，“幽灵”号，就船上的水手的情况来看，是一条地狱船，怎么说坏都不过分。他们从来没有安静一会儿，也从来没有和平一会儿。狼·拉森对他们试图要他的性命，在船首楼里对他穷追猛打，耿耿于怀，故意和他们找碴儿；早上、中午和夜里，以及整个黑夜，他都不让自己闲着，存心让他们活命活得悬心吊胆。

　　他懂得小事情引起的心理作用，正是通过小事情，他把那些水手逼到了发疯的地步。我看见哈里森从他床铺被叫了出去，把一把放错的油漆刷子摆正位置；两个在下面值班的水手从酣睡中被叫醒，陪伴他值班，看他值班。小事情，没错，但是让这样一个头脑的成千的诡计加倍放大，船首楼的水手的心理状态就可想而知了。

　　当然，许多怨恨以怨报怨，环环相报，小规模的冲突在不断地发生。拳打脚踢的事情时有发生，总有两三个人在他们的主子畜生般的手里包扎创伤。由于军火武器分别放在统舱和舱室里，联合的行动是不可能的。利奇和约翰逊成了狼·拉森残忍性格的特殊牺牲品，约翰逊脸上和眼睛里表露出来的深刻的抑郁，让我心里流血。

　　利奇的情况有所不同。他身上有太多的好斗的兽性。他好像被一种无法满足的愤怒占住了，没有时间发愁。他的嘴唇已经变形，成了一个永远的咆哮形状，只要一见到狼·拉森便会发出嗷嗷的叫声，可怕而吓人，而且，我真的相信，那是下意识发出的嚎叫。我看见他跟着狼·拉森到处走动，眼睛像野兽盯着驯兽员一样，喉咙里发出野兽般浑厚的呼呼噜噜声，从牙齿间泄露出来。

　　我记得有一次，在甲板上，晴天好日的，我在他肩头拍了一下，预备下令。他的背向着我，我的手刚刚放上去，他便噌一下跳向空中，躲开我，嗷一声叫唤，一边跳一边扭过头来。他当时误以为我是他憎恨的那个人了。

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