海狼(14)_杰克·伦敦

一四

　　“我一贯和上司合得来，”他对我说，十分自负的口气，“我知道我怎样能让上司赏识。那边就是我的新船长——我当然会下到他的舱室闲聊一会儿，亲密地喝一杯。‘马格利奇，’他对我说，‘马格利奇，你干错了行业。’‘这话怎么说？’我说。‘你应该生为一个绅士，一辈子都用不着为自己的生计操劳。’他要不是这样对我说话，汉普，就叫老天爷把我整死，我就坐在他的舱室里，很开心很舒服，吸着他的雪茄，喝着他的朗姆酒。”

　　这种唧唧咕咕的谈话，让我心神不定。我从来不喜欢听这种我讨厌的声音。他的声音油腻腻的，十分狂妄，腻歪着我的神经，有时候我禁不住浑身一哆嗦。毫不夸张地说，他是我有生以来见过的最令人恶心最让人呕吐的家伙。他在厨房烹饪要多脏有多脏；他把船上的每种饭菜做成了，我都不得不万分小心地挑选我可以入口的几样，在他弄出来的大杂烩里挑选最不肮脏的东西。

　　我的两只手让我心烦得要命，它们不习惯干活儿。指甲都变形了，变黑了，手皮早已经沾满了脏东西，用刷子使劲刷也弄不干净。后来又磨出来许多水泡，疼痛难忍，没完没了，而且我的小臂上烫伤了一大块，因为船体摇晃之际我身体失去平衡，摔到了厨房的火炉上烫着了。我的膝盖也不见好。肿起来的地方没有消肿，膝盖顶还翘着，从早到晚我跳来蹦去，对膝盖一点好处也没有。我需要休息，膝盖才能慢慢恢复。

　　休息！我过去从来不知道这个词的含义。我长了这么大一直在休息，却不知道休息的含义。然而现在，只要我能够坐下来半个小时，什么也不干，连脑子也不动，那可算得上世界上最快活的事情了。可是，话说回来，这好歹是一种启示。从此以后，我能够知道劳动的人们生活的甘苦了。我做梦也想不到干活儿是这么可怕的一件事情。从早上五点半开始到夜里十点钟，我是所有人支使的奴隶，只有夜里第二个夜班快结束时我可以偷点空闲。一旦我歇息一会儿看看海上太阳照出的闪光，或者注视一个水手爬到斜桁上帆上去，或者把第一斜桅放出去，我一准会听见那个令人憎恶的声音：“喂，你哪，汉普，别晃来晃去的。我可一直在盯着你呢。”

　　统舱里的种种迹象表明，火爆的脾气一触即发，听说“思谋克”和亨德森干过一仗。亨德森看样子是猎人中间最出色的，性子柔柔的，轻易不会发脾气；但是他一定发过脾气了，因为“思谋克”一只眼睛肿起来，青紫青紫的，到舱室来吃晚餐时气势汹汹的，很特别。

　　就在晚餐前，一件残忍的事情发生了，很可以说明这些人心地狠毒，生性残忍。船员中有一个新水手，名叫哈里森，一脸憨相，是个乡下孩子，我估计是受历险精神的驱使，加入了这次航海活动。在方向无定的弱风中，帆船一直在抢风掉向，这种时候船帆从一边向另一边转动，需要派一个人上去活动一下那面前斜桁上帆。哈里森上去时，不知怎么回事儿，船脚索通过滑轮走向斜桁上帆的端部，一下子卡进了滑轮里。就我所了解到的，有两种办法把船脚索弄出来——一种是放下前帆，这样做相对容易，没有什么危险；另一种是爬到扬帆索最高处，再到达斜桁上帆去，这却是极其危险的活动。

　　约翰森分派哈里森从扬帆索爬过去。很显然，大家都知道那个孩子是害怕的。他害怕是自然的，距离甲板八英呎高，自己就依靠那些又细又摇动的绳索了。如果微风习习，徐徐缓缓，那倒也不会太坏，可是“幽灵”号在浩瀚的大诲上凭空摇晃，每次摇晃船帆都会摆动和张风，扬帆绳随之一松一紧。它们可以把一个大活人甩出去，像一根皮鞭抖落一只苍蝇一样。

　　哈里森听见了命令，知道要求他怎么做，可是还是犹豫不决。他长了这么大也许是第一次爬上那么高的地方。约翰森已经沾染了狼·拉森说一不二的野蛮习气，在下边一连串地大骂出口。

　　“行了，约翰森，”狼·拉森专横地说，“我要你明白，这条船上只有我可以骂大街。要是我需要你来助阵，我会叫你的。”

　　“是的，船长。”大副乖乖地认错说。

　　与此同时，哈里森已经开始在扬帆绳上活动了。我从厨房门口向上看去，能看见哈里森在发抖，好像发疟疾，四肢都在哆嗦。他行进得非常迟缓，非常小心，一次只挪动一点点，他行动的样子像一只巨大的蜘蛛，在大网子的细丝儿上爬行。

　　那是一种有点坡度的攀爬，因为前帆高高地向上扬起来；扬帆绳穿过各种挂在桅斜桁和桅杆的滑轮，他的脚和手就是利用这些扬帆绳在行进。可是麻烦在于风不够强烈，也不稳定，不能让帆一直张起来。他行进到一半时，“幽灵”号朝来风的方向长长地摇晃了一次，随后在两个海浪之间的空间反弹回来。哈里森停止行进，紧紧抓住绳索。八英呎高，我能看见他的肌肉绷得紧紧的，为了活命丝毫不敢松懈。船帆瘪下来的时候，桅斜桁便在船中间荡来荡去。扬帆绳松弛下来，尽管只是瞬间的松弛，我还是能看出来是由于哈里森的体重使它下垂得厉害。随后，桅斜桁也在一瞬间甩向一侧，那面大帆像一门大炮一样隆隆作响，三排收帆索头纷纷向大帆打去，像一排来复枪打响一样。哈里森吊在扬帆绳上，在空中眼花缭乱地冲过去。这种冲刺突然而止。扬帆绳一瞬间绷得紧紧的。这好像是鞭子抽了一下。他这时抓不紧了。一只手索性松开了。另一只手拼命地坚持了一会儿，也松开了。他的身体抛出去，往下掉落，可是他好歹对付着让腿吃上了力，让自己得救了。他用腿把自己吊在空中，脑袋朝下。说时迟那时快，他的手又一次抓住了扬帆绳；但是他挣扎了好半天才恢复了原有的姿势，悬挂在那里，好一个可怜的家伙。

　　“我敢说他今晚没有胃口吃饭了，”我听见狼·拉森在说话，是从厨房的角落传出来的，“站直身体吧，你哪，约翰森！当心吧！事到临头了！”

　　实际上，哈里森已经支持不住了，如同一个晕船者一样；在很长时间里，他紧紧抓住他那个存身之处，丝毫不敢活动。但是，约翰森继续大喊大叫，督促他把他的差事完成了。

　　“真丢人，”我听见约翰森一字一顿地叫喊出来，一口纯正的英语。他站在主索具旁边，离我只有几英呎，“这孩子很勤快。他要是有机会能学到很多东西。可是这样子……”他停住没有往下说，因为他最终下的断语是“谋杀”这个词儿。

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