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| 叛逆(4) |
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吃饭的时候，他母亲用种种方法，不厌其烦地向他解释，她正在尽她的力量，弄得日子好过一点；钱宁一直听到这顿微薄的晚饭吃完了，才把椅子向后一推，站起来，觉得松了一口气。他站在床和大门当中，踌躇了一会儿，终于走出了门口。他并没有走远，一出门就坐在台阶上，蜷着两膝，向前垂着窄窄的肩膀，把肘子撑在膝盖上，手掌托着下巴。 他坐在那儿，什么也不想。他不过是在休息。他的脑子简直睡着了。接着，他的弟弟妹妹也都出来了，跟其他的孩子在他周围吵吵闹闹地玩耍。街头上有一盏电灯照着这些在游戏的孩子。他们都知道他的脾气别扭，容易生气，可是这些爱冒险的孩子仍旧忍不住要去逗弄他。他们在他面前手拉着手，合着拍子摇晃着身体，对他唱着那种古怪的、难听的歌词。起先，他还用他从工头们那儿学来的骂人的话来骂他们。后来看到骂也不起作用，他就想起了自己的尊严，索性一声不响。 这群孩子里的头目是他的大弟弟，威尔，一个才满十岁的孩子。钱宁对他简直没有好感。由于不断地为威尔牺牲幸福和对他让步，他的生活早已很痛苦了。他明确地认为，威尔是一个受了他的大恩却忘恩负义的孩子。过去，在他记不清的那种日子里，为了照顾威尔，他只好牺牲自己大部分游戏时间。当时，威尔还是个吃奶的孩子，他母亲也和现在一样，整天在工厂里做工。因此，做小父亲和小母亲的责任，就一齐落在钱宁身上。 由于他的牺牲和让步，威尔显然得到了不少好处。这个孩子发育得很好，身体很结实，长得跟他哥哥一样高，甚至比他还重得多。好像他哥哥的血大半流到他血管里似的。在精神上也是如此。钱宁总是又乏又累，一点儿也提不起精神，威尔却总是生气勃勃，精神百倍。 这时候，嘲笑的歌声越来越高了。威尔一面跳舞，一面吐出舌头，向他靠近。钱宁突然伸出左臂，搂住威尔的脖子，用他皮包骨的拳头打威尔的鼻子。这个拳头瘦得很可怜，可是打起来很厉害，从他弟弟疼得尖叫的声音里就可以证明这一点。其他的孩子全吓得叫了起来，他的妹妹珍妮，连忙冲进屋子里去了。 他推开威尔，狠狠地踢他小腿，然后抓住他，把他脸朝下砰地摔到泥土里。直到他把威尔的脸按在泥里，揉搓了好几次之后，才松手。接着，他母亲就来了，像旋风一样，力竭声嘶地，又担心又忿怒地骂了几句。 “为什么他非要惹我？”钱宁挨了骂之后回答道，“难道他看不出我很累吗？” “我跟你一样大了，”威尔在母亲怀里气得要命地喊着，他脸上简直给眼泪、脏土和鲜血弄得一塌糊涂，“现在我长得跟你一样大，以后我会长得比你更大。到了那时候，我就要揍你——看我会不会揍你。” “你既然知道自己有多大了，你就该去做工，”钱宁吼道，“你的毛病就在这儿。你应该去做工。妈妈应当叫你去做工。” “他太小了，”她争辩道，“他不过是一个小孩子呀。” “我刚做工的时候，比他还小。” 钱宁张开嘴，打算进一步发泄他心里的不平，可是忽然又闭上了。他一赌气就转过身，大踏步走到屋里睡觉去了。他敞开房门，让厨房里的暖气进来。他在半明半暗之中脱衣服的时候，听见他母亲正在跟一个偶然来拜访的邻居女人谈话。他母亲正在哭，她的话里夹杂着抽抽噎噎的无力的哭声。 “我真不知道钱宁脑子里钻进了什么东西，”他听见她在说，“他从来不是这样的。以前，他真是一个很能忍耐的小天使。” “现在，他也真是一个好孩子，”她接着又连忙为他辩护道，“他总是老老实实地干活，他刚做工的时候，的确太小了。不过这也不是我的错，我的确尽了力。” 厨房里传来了拖长的啜泣声音，钱宁一面阖上眼皮，一面喃喃自语：“我本来就是老老实实地干活嘛。” 第二天早晨，他又在蒙头大睡里被他母亲硬拖了起来。然后又是那样微薄的早饭，那样摸着黑赶路，他又瞧了瞧屋顶上暗淡的曙光，然后转过身，走进工厂的大门。于是又过了一天，而且一年到头，天天都是这样。 不过，他的生活里也有过变化——有时候他会调换工作，有时候，他会生病。他六岁的时候，就成了威尔和更小的弟弟妹妹的小母亲和小父亲。他七岁就进了工厂——在那儿绕锭子。八岁的时候，他在另外一家工厂里找到了工作。这个新差事容易极了。他只要坐在那儿，手里拿一根小棍子，引导着在他面前不断流过去的布就够了。这些布从机器里出来之后，经过一个热滚筒，流到别的地方去了。可是他始终坐在一个位子上，在阳光照射不到的地方，只有一盏煤气灯在他头上闪闪发亮，他自己成了机器上的一个零件。 尽管那儿又潮又热，他仍旧喜欢那个差事，因为那时候他还小，还有很多梦和幻想。他一面瞧着那些热气腾腾。川流不息的布，一面做着好梦。这是个不需要运动，不用动脑筋的活儿。后来他的梦愈来愈少，他的脑子也变得迟钝了。然而，他一个星期赚两块钱，这两块钱就代表着急性的挨饿同慢性的吃不饱之间的区别。 可是，他九岁时就失业了。这是麻疹造成的。复原之后，他在一家玻璃工厂里找到了工作。工资高了一点，可是这个活儿需要技巧。这是个计件的活儿。他的技巧愈高，赚的工钱也愈多。刺激就在这儿。于是，在这种刺激之下，他渐渐变成了一个出色的工人。 这是一种简单的工作，给塞到小瓶子里的玻璃塞子系绳子。他腰里带着一捆麻线。为了能够两手干活，他把瓶子夹在膝盖当中。这样，因为总是坐着，向前弯着腰，他的窄肩膀就变驼了，他的胸部每天要压缩十个小时，这对他的肺很不好，可是他一天能扎三百打瓶子。 有了他这样的童工，主任觉得很得意，就带着一些参观的人去瞧他。在十小时里，三百打瓶子都经过他的手扎好了。这就是说，他已经熟练得跟机器一样好了。一点多余的运作都没有。他的瘦胳膊的一举一动，他的细指头上的肌肉的每一个运作，都是又迅速，又准确。他工作得非常紧张，结果他就变得神经过敏了。晚上在睡梦中，他的肌肉也要抽搐着。白天里，他又不能松一松，歇一会儿。他总是那么紧张，肌肉总是在抽搐。他的脸色愈来愈坏，给飞花引起的咳嗽也越来厉害。后来，他的压缩得很窄的胸腔里的衰弱的肺，患了肺炎，他就失去了玻璃厂里的工作。 现在他又回到了一开始绕过锭子的那家麻织厂。可是升级也很有希望。他是一个优秀工人。不久他就要到上浆车间里去了，以后他还会升到织布车间。至此就算升到顶了，可是他还可以提高工作效率。 现在，机器比他初次做工的时候转得快多了，他的脑子反而转得慢了。他再也不做梦了，尽管当初他总是做着好梦。他甚至还爱过一个女人。那是在他才开始引导着布匹绕过热滚筒的时候。她是厂长的女儿，比他大得多，已经是一个年轻的女人，他只远远地看到了她五六次。不过那也没有关系。他仿佛从流过他面前的布面上，看出了他的灿烂前途，他会创造出劳动奇迹，发明神妙的机器，争来工厂首脑的地位，而最后抱住她，庄严地吻她的前额。 |
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