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| 旧金山大地震 |
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旧金山不复存在了！除了记忆和城市边缘的一些建筑，整个旧金山已化成了灰烬。它的工业区被夷为平地，商业和住宅区也只剩下断垣残壁。无论商业大楼、博物馆、饭店还是豪华别墅，都被地震和大火无情地吞噬掉了。 地震袭来的一个小时之后，旧金山便升腾起一座浓烟和烈火筑成的高塔，即使在一百英哩以外也能看得见它。三天三夜之后，这座高塔依然在天空中摇摆不定，它将太阳变成红色，将天空变成深灰色，将大地笼罩在昏暗之中。 地震是在星期三早晨的五时十五分发生的。一分钟之后，火光便在许多地方出现了。市场街、工厂和工人居住的简陋住房首当其冲，火势迅速蔓延，根本无法控制。没有组织，也没有通讯联络，所有二十世纪先进大城市的设施已被地震毁坏了。街道被瓦砾湮埋了，电线杆和变形的铁栅栏横七竖八躺在地上。三十秒钟的地壳震动毁掉了人们花了数十年时间才建造起来的大都市。 星期三的下午，离地震发生不到十二小时，城市已有将近一半陷入火海，浓烟和烈火一直延伸到海湾。海面平静异常，没有一丝起风的迹象，但城市的另外几面都有狂风涌向市区，这是由炽热的上升气流吸来的风，而火焰本身就形成了一个直贯云霄的烟囱。 为了防止发生骚乱，市长E·E·舒密茨发布了以下的布告： “联邦军队、警察和特种警察有权击毙任何趁火打劫者和其他犯罪者。 “我命令煤气和电力公司在新的命令下达前不得向城市提供煤气和电力。” 星期三晚上，为了阻止火势的进一步蔓延，许多建筑物被炸毁了，其中有不少是最令旧金山人自豪的建筑物。但这种方法也未能奏效。消防队员们刚扑灭一处地方的火焰，他们身后的好几处地方又燃烧了起来，小小的胜利转眼间又变成了更大的失败…… 晚上九点，我向没有起火的地区走去。这里的一切都井然有序，警察们在街道上巡逻，每一幢建筑物跟前都有士兵守卫着。但所有这一切注定将被摧毁，因为供水系统已经损坏，而炸药也都用完了。我看到从一个直角的两个方面大火正在渐渐地逼近。 凌晨一点当时我重新走过这个地区时，街道和大楼仍然是原来的模样，这里并没有起火。但有些事情已发生了变化：灰烬像蒙蒙细雨般地落下；警察和士兵都撤走了，周围死一般寂静，看来这个地区已准备彻底放弃了。我站在凯厄涅街和市场街的拐角处，这里是旧金山最中心的一点了。凯厄涅街上空无一人，大火离这里只有一条半街区了。街道成了火墙。 这是一次完全的投降，因为没有水！ 伊格扎米纳大厦和考尔大厦已被大火吞没，它们开始摇晃起来，仿佛一对醉了酒的兄弟。而格兰德饭店和宫廷饭店都已在大火中坍塌，成了一片废墟。 联合广场上满是无家可归的人，政府提供了许多帐篷，以便让他们度过这个可怕的夜晚。但大火从三面向广场迫近，只有圣弗朗西斯旅馆所在的那一面还没有起火。人们不得不离开广场，去寻找新的安全地方。我看到一个男子正以一千元的代价向人购买一匹马，因为他想把一大车箱子运走，他自己的马不知怎么挣脱缰绳逃走了。 就在这辆大车旁我催促一个老人赶快离开广场，他神情沮丧地告诉我：“今天是我的生日。昨晚我买了五瓶葡萄酒和一些上好的鱼，准备在今天开一个生日晚会。我有三千美元积蓄，日子还算过得下去，可现在一切都完了，我只剩下了这副拐杖。” 我目送着他一瘸一拐地离开广场，一个小时之后，我从远处看到那一大堆箱子正在广场旁的大街上熊熊地燃烧起来。 星期四清晨五点十五分左右，也就是地震发生整整二十四小时后，我坐在诺伯黑尔附近一幢小房子的台阶旁。在我周围还坐着一些日本人、意大利人、中国人和黑人，他们的眼睛里流露出的只有茫然。 房子的主人和我闲聊了一会儿之后，邀请我进去坐坐。他十分平静地告诉我：“昨天早晨我还拥有六十万美元，但现在除了这幢房子以外我已一无所有。而这幢房子不出一个小时也会化为灰烬的，”他指了指一个大柜子说，“那里面装满了我妻子搜集来的瓷器。我们脚下的这块地毯是一位朋友赠送的，它的价值大约是一千五百美元，你试试那架钢琴，它的音色会让你吃惊，像这样的钢琴现在已为数不多了。可是我们没马车，所有这些都将被大火吞没。” 我又走到外面，淡灰色的晨曦挣扎着试图冲进被浓烟覆盖着的旧金山。太阳只有平时的四分之一那么大，血红血红的，在烟雾中时隐时现。旧金山迎来了新的一天。 |
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