末日逼近(201)_斯蒂芬·金

二〇一

　　苏珊·斯特恩两天后回来了。她说，她看着戴纳从科罗拉多瀑布向西走，一直看到她变成了一个小黑点，和周围的景物溶为一体。后来她哭了一会儿。第一天晚上，苏珊在纪念碑宿营，凌晨时醒了过来，听到她宿营地旁边的乡村公路下面传来一阵低低的哀号声。

　　她后来总算鼓起勇气，用手电筒照了照朽烂了的管道，发现了一只瘦弱不堪，瑟瑟发抖的小狗。它看上去有6个月大。她伸手去摸，它躲开了，而她又太大，爬不进管道里。于是她去了纪念碑镇，闯进当地的杂货店，在黎明前的第一缕光线中带着一背包狗食“阿尔波”回来了。这下立竿见影。小狗安安稳稳地躲在自行车后座的挂包里跟着她回来了。

　　迪克·埃利斯对这只小狗着了迷。它是一只爱尔兰塞特种母狗，要么是纯种的，要么几乎是纯种的，简直没有什么区别。他肯定，等她长大了，科亚克一定会很高兴认识她的。这个消息不胫而走，传遍了自由之邦，那天人们都兴奋地讨论着这对狗里的亚当和夏娃，阿巴盖尔妈妈的话题被遗忘了。苏珊·斯特恩成了女英雄，据委员会所知，甚至没有人想过那天晚上她在离博尔德那么远的纪念碑那里干什么。

　　但斯图记住的是她们两个离开博尔德的那天早上，当时他目送着她们骑车向丹佛－博尔德的路口远去。因为自由之邦的人们再也没有见到戴纳·于尔根斯。

　　8月27日；天快黑了；金星在天空闪耀。

　　尼克、拉尔夫、拉里和斯图坐在汤姆·科伦家的台阶上。汤姆在草坪上，在板球的三柱门之间打槌球玩。

　　“到时候了，”尼克写道。

　　斯图低声问：“他们是否还得催眠他。”尼克摇摇头。

　　“太好了，”拉尔夫说，“我觉得我干不了那个。”他提高声音，喊道：“汤姆！嘿，汤姆！到这儿来！”

　　汤姆咧嘴笑着跑过来。

　　“汤姆，该走了。”拉尔夫说。

　　汤姆的笑容消失了。他仿佛第一次注意到天快黑了。

　　“走？现在？不！天黑了，汤姆就上床。汤姆不喜欢天黑以后出门。因为有鬼怪。汤姆……汤姆……”

　　他静了下来，别的人都不安地看着他。汤姆陷入了凝滞的沉默。他不再沉默……但不是他平时的样子了。他并不是突然恢复活力，而是慢慢地，不情愿地，近乎悲哀地。

　　“到西边去？”他说，“你是说那个时候吗？”

　　斯图把一只手搭在他的肩膀上。“是的，汤姆，如果你能做到的话。”

　　“上路。”

　　拉尔夫仿佛被呛了一下，咕哝了一声，绕到了房子背后。汤姆似乎没有注意到。他的目光在斯图和尼克之间来回移动。

　　“晚上走，白天睡。”在暮色中，汤姆又缓慢地说：“看大象。”

　　尼克点点头。

　　拉里把汤姆的行李从台阶上拿起来，汤姆仿佛做梦般把行李背上。

　　“汤姆，你要小心。”拉里涩声道。

　　“小心。好吧。”

　　斯图为时已晚地想到，他们是否应该给汤姆一个单人帐篷，又否定了这个想法。汤姆就连一个小帐篷也支不好。

　　“尼克，”汤姆低声说，“我真的必须这样做吗？”

　　尼克用一只胳膊搂着汤姆，缓慢地点点头。

　　“好吧。”

　　“汤姆，一直沿着有4条车道的大路走，”拉里说，“就是那条70号路。拉尔夫用摩托车送你到那条路口。”

　　“好吧，拉尔夫，”他顿了一顿。拉尔夫又绕回了房子正面。他用一条手帕擦着眼睛。

　　“汤姆，你准备好了？”他哽咽着问。

　　“尼克？我回来时这里还是我的家吗？”

　　尼克使劲地点点头。

　　“汤姆喜欢自己的房子。真的。”

　　“我们知道你爱自己的家，汤姆。”这时斯图感到热泪流进了喉咙里。

　　“好吧。我准备好了。我坐谁的车去？”

　　“我，汤姆，”拉尔夫说，“沿着70号路走，记得吗？”

　　汤姆点点头，开始走向拉尔夫的摩托。过了一会儿，拉尔夫也耷拉着肩膀走过去。就连他帽子上的羽毛似乎也耷拉着。他爬上车，使劲把车踩着了火。不一会儿，摩托车就驶上百老汇，向东拐了。他们站在一起，目送着紫色的暮色中摩托车变成一个运动着的轮廓，只有红色车灯的移动显示出它的方位。后来，灯光消失了。

　　尼克低着头，把手插在口袋里，走开了。斯图想跟他一起走，但尼克几乎是愤怒地摇摇头，示意他走开。斯图回到拉里身边。

　　“就这样了。”拉里说，斯图忧郁地点点头。

　　“拉里，你觉得我们还会再看见他吗？”

　　“如果我们不能再看见他，我们7个——也许法兰妮除外，她一直不支持派他去——我们其他几个人这辈子都会为了做出派他去的决定而寝食难安的。”

　　“尼克比别人更难受。”斯图说。

　　“是啊，尼克比别人更难受。”

　　他们看着尼克慢慢沿着百老汇大街走，消失在渐渐加深的黑暗中。他们又看了一会儿汤姆黑暗的房子。

　　“我们离开这里吧，”拉里突然说，“我一想到那些动物标本……就突然浑身难受。”

　　新来的医生乔治·理查德森已经在里奇医疗中心安置了下来，因为这里离博尔德市医院很近，而市医院里有医疗设备、充足的药品供应和手术室。

　　到8月28日，他在劳里·康斯特布尔和迪克·埃利斯的帮助下，已基本可以工作了。迪克请求离开医学世界，被拒绝了。“你干得很好，”理查德森说，“你学到了很多东西。而且，我一个人也干不了这么多事。如果我们在一两个月内不能再有一个医生，我们就会发疯的。所以，恭喜你了，迪克，你是自由之邦第一个医疗技师。给他一个吻，劳里。”

　　劳里照着做了。

　　在8月底的一天上午，11点左右，法兰妮走进接待室，好奇地到处看，有点紧张。劳里站在柜台后面，正在读一本旧的《女士家庭周刊》。

　　“嘿，法兰妮，”她跳起来说，“我就知道我们早晚会看见你的。乔治现在正给坎迪·琼斯看病，但很快就会轮到你的。你觉得怎样？”

　　“还不错，谢谢你，”法兰妮说，“我猜……”

　　一个检查室的门打开了，坎迪·琼斯出来了，跟着走出一个驼背的大个子，身穿灯心绒宽松长裤和胸前标有鳄鱼牌的衬衣。坎迪怀疑地看着手里的一瓶粉红色的东西。

　　“你肯定是那个吗？”她怀疑地问理查德森，“我从没得过那个。我想我有免疫力。”

　　“你没有免疫力，现在才有的。”乔治咧嘴一笑，说道。“别忘记淀粉浴，以后离草远些。”

　　她苦笑着说：“杰克也染上了。他也得来吗？”

　　“不用，但你可以全家一起洗淀粉裕”

　　坎迪顺从地点点头，忽然看见了法兰妮。“嘿，法兰妮，那个姑娘怎么样？”

　　“还行。你怎么样？”

　　“糟透了。”坎迪举起瓶子让法兰妮看标签上的字样。“有毒的常春藤。你一定猜不出我在哪里染上的。”她神情开朗起来，“但我赌你能猜出杰克在哪里染上的。”

　　他们饶有兴味地目送她离去。然后，乔治说：“戈德史密斯小姐，对吧？自由之邦委员会。很荣幸。”

　　她伸出手去让他握。“请叫我法兰妮就行了。或者法兰妮。”

　　“好吧，法兰妮。你怎么了？”

　　“我怀孕了，”法兰妮说，“而且吓坏了。”她突然之间泪流满面。

　　乔治用一只胳膊搂住她的肩。“劳里，5分钟后你来帮忙。”

　　“好吧，医生。”

　　他把她领进检查室，让她坐在垫着黑垫子的桌子上。

　　“现在告诉我，为什么哭？是因为温特沃思太太的双胞胎吗？”

　　法兰妮难过地点点头。

　　“法兰妮，那是难产。母亲是个烟鬼。孩子即使对双胞胎来说，也先天不足。他们是非常突然地在深夜出生的。我又没有机会验尸。我们那批人中的一些妇女在照顾雷吉娜·温特沃思。我相信——我希望——她将摆脱现在的精神恍惚状态。但目前我只能说，这两个孩子一开始就受到两个打击。死亡可能有各种原因。”

　　“包括超级流感。”

　　“是的，包括超级流感。”

　　“所以我们只能等着看。”

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