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六五


  貉獭身子前倾,露出非常优雅的长脖子,皱起细瘦的黑鼻头嗅了嗅食物。终于,它趔趄地奔了过来,杰克发现它有些瘸。貉獭又嗅了嗅煎饼,然后伸出前爪把包裹鹿肉的树叶剥下来,整个动作非常灵巧轻柔,同时还带着几分令人不解的庄重。等树叶全剥开,貉獭一口把鹿肉吞下去,然后抬起眼看着杰克。“奥伊!”它叫了一声。杰克哈哈笑了起来,它又向后一缩。

  “这头貉獭皮包骨头。”埃蒂在他们身后睡眼惺忪地说道。貉獭一听见他的声音,倏地转身逃跑,消失在雾气中。

  “你把它吓跑了!”杰克责怪道。

  “天啊,对不起,”埃蒂伸手耙了耙乱蓬蓬的头发,回答道。“如果我早知道它是你亲近的好朋友,杰克,我一定会给它带来一块该死的咖啡蛋糕。”

  罗兰轻轻拍了拍杰克的肩膀。“它会回来的。”

  “你肯定?”

  “只要它没死,肯定会的。我们喂它吃的了,不是吗?”

  杰克还没来得及回答,隆隆鼓点又响了起来。这已经是他们第三次听到这鼓声了:从远处城市的方向传来的微弱单调的击打声,前两次都是在下午近黄昏时响起。现在鼓点更加清晰,但是同样令人困惑。杰克非常讨厌这个声音,它就好像一颗巨大的动物心脏藏在晨雾织成的厚毯深处,怦怦跳动。

  “你还是不知道那声音是什么吗,罗兰?”苏珊娜问。她已经套上宽松外套,头发束在了脑后,正叠着埃蒂和她晚上盖的毯子。

  “不知道,但是我相信我们会找到答案的。”

  “多么令人安慰的回答哦。”埃蒂酸溜溜地说。

  罗兰站起身。“走吧。别浪费时间了。”

  2

  一个小时后,雾气开始散去。他们轮流推着苏珊娜的轮椅。轮椅费力颠簸在埋着又大又粗鹅卵石的路上。快到中午时,天空放晴,云雾散尽,气温也随之升高,远方城市的轮廓清晰地勾勒在东南方的地平线上。在杰克看来,这幅景象与纽约的远景并无大差别,尽管他觉得眼前城市的建筑也许没有纽约的那么高。即使这个地方也已经如同罗兰世界的其它地方一样坍塌成废墟,起码从这里还看不出。

  和埃蒂一样,杰克心中也暗暗升起希望,希望那里有人能提供帮助……或者至少能招待他们一顿美味佳肴。

  宽阔的寄河在他们左边三、四十里处奔腾流过,一群群飞鸟在寄河上空盘旋,时不时收起双翅,一猛子扎进河里,估计什么鱼又成了它们的猎物。大道与寄河逐渐越靠越近,尽管现在交界点太远,肉眼还看不见。

  前方出现更多房屋,大多看上去像是农庄,但仍旧一派荒芜景象。其中一些已经倒塌,但更像是因为年久失修而不是被外力摧毁。

  这点更加坚定了埃蒂和杰克各自暗藏的希望——只不过他俩谁都没敢说出口,生怕招来他人嘲笑。平原上一小群一小群的牲畜正在吃草,它们都远离大道,偶尔必须穿过大道时,都像害怕车流的孩子似的迅速飞奔穿过。那些牲畜在杰克看来像是野牛……只不过他发现有些长着两个头。他向枪侠提出他的疑惑,罗兰点点头。

  “变异种。”

  “就像山脚下的那些吗?”杰克听见恐惧从自己声音中泄露出来,心里明白抢陕肯定也已听出来,可他就是无法掩饰。他对坐在手摇车上的那段噩梦般的旅途仍旧记忆犹新。

  “我想这里的突变株正在慢慢消除,但是我们在山脚下碰到的那些还在越变越糟糕。”

  “那么那里呢?”杰克指向远处的城市。“那里会不会有变种怪物,或者~”他发现自己差点儿脱口说出暗藏的希望。

  罗兰耸耸肩。“我不知道,杰克。如果我知道,一定会告诉你。”

  他们经过一幢空房——几乎肯定是一问农舍——而且部分已经烧毁。但是也可能是被闪电击中的,杰克暗想。这时他自己都弄不明白到底想干什么——是要找个合理解释,抑或只是在自欺欺人?罗兰大概渎出了他的心思,伸臂环抱住杰克的肩膀。“不要尝试去猜测,没用的,杰克,”他说。“这里的一切很久以前就发生了,”他指着前面。“那里原来可能是畜栏,现在不过是插在草地上的几根木桩而已。”

  “世界已经转换了,是吗?”

  罗兰点点头。

  “那人呢?你觉得他们还进不进城?”

  “有些可能还进,”罗兰回答。“有些还在附近。”

  “什么?”苏珊娜吓了一跳,猛地转过身盯着罗兰。

  罗兰点点头。“过去两天我们一直在被监视。虽然这些建筑里没有住着很多人,但还住着一些。等我们离文明越近人会越多。”他顿了一下。“至少是曾经的文明。”

  “你怎么知道他们在这儿?”杰克问。

  “我注意到一些蛛丝马迹。我看见河岸旁的庄稼,外面特地围了一圈杂草做掩护。而且树林里至少有一架还能工作的风车。但是最多的还是直觉……就像你能感觉到照在脸上的不是阳光而是阴翳。这种感觉经常不期而至,我想。”

  此时他们来到一栋歪歪倒倒的建筑物前,这儿以前大概是储藏室或者废弃的集市。“那你觉得他们危险吗?”苏珊娜问,不安地打量着这栋建筑,手摸向戴在胸前的枪把。

  “陌生的狗会咬人吗?”枪侠反问。

  “这是什么意思?”埃蒂不解。“我最恨你每次都说些禅宗式的鬼话,罗兰。”

  “意思就是我不知道,”罗兰说。“禅宗这个人是谁?他和我有同等的智慧吗?”

  埃蒂盯着罗兰看了好长、好长时间,最终悟出,枪侠这回少有地开了个玩笑。“哎,我得离开这个鬼地方,”他说,转身之前他瞟见罗兰轻扯了一下嘴角。埃蒂去推苏珊娜的轮椅,这时他注意到了另外一样东西。“嘿!杰克!”他大叫。“我想你交了个好朋友了!”

  杰克向后望去,脸上立刻绽放出一朵欢快的笑容。距离他们身后四十码,那头骨瘦如柴的貉獭正辛苦地一瘸一拐地跟着他们,时不时嗅嗅从大道上的鹅卵石缝中长出的杂草。

  3

  几个小时以后,罗兰让大家暂停,并告诫他们要做好准备。

  “做好什么准备?”埃蒂问。

  罗兰瞥了他一眼。“所有可能发生的情况。”

  此时大概是下午三点,他们站的地方可以眺望见大道向远方延展起伏,横贯穿过平原,仿佛一道趴在世界上最大的一块床单上的褶皱。大道再延伸下去,穿过了他们遇见的第一座真正的城镇。那里看上去已经没有人烟,但是埃蒂可还没忘记早上的对话,当时罗兰问的问题——陌生的狗会咬人吗?——如今听起来不再那么玄了。

  “杰克?”

  “什么?”

  埃蒂朝着戳出杰克的牛仔裤——他离开家前塞进包里的另外一条裤子——腰带的鲁格枪枪把,努努嘴。“你想让我拿那个吗?”

  杰克眼光投向罗兰,枪侠只是耸耸肩,仿佛在说随便你。


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