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九八


  而且——他还能去哪儿呢?他想起罗立的话:“小心,泰德。没人能控制死后的使者,不能长时间的控制。”假如他退回到5号公路?鸟在他前面让出了一条路……但他认为它们不会在他身后让开一条路的。他相信现在改变主意,是不可想象的。

  泰德开始向下驶去……麻雀在他面前让开了一条路。

  他从未准确地记住其余的旅程,这旅程一结束,他在心中立刻把它蒙了起来。他只记得一次次地想,“它们不过是麻雀,天哪……它们不是老虎或鳄鱼或比拉鱼……它们只不过是麻雀!”

  虽然如此,但一下看到这么多麻雀,看到到处都是麻雀,看到每棵树枝都挤满了麻雀……这会影响你的心灵,伤害你的心灵。

  他拐到湖畔路半英里处的一个急拐弯处,一片草坪出现在左边……但那不是草坪,而是黑压压的一片麻雀。

  伤害你的心灵。

  有多少?几百万只?还是几十亿只?

  树林中又有一根树枝咯嚓一声折断了,听上去像远处的雷声。他经过威廉家时,看到上面站满了麻雀,房子快要被压趴了。他没有想到庞波的巡逻车就停在威廉家的车道上,他只看到一个盖满麻雀的隆起物。

  他经过了另外几家。在离他自己家四百码的地方,麻雀没有了。一边是麻雀的世界,六英寸之外却一只麻雀也没有。这更像是谁在路上划了一条笔直的线,小鸟扑闪着翅膀跳到一边,露出了光秃坚硬的湖畔路。

  泰德把车开进空地,突然停下,打开车门,吐了一地。他呻吟着,用手擦擦额头的虚汗。前面两边是树林,左边是蓝色的湖水,波光闪闪。

  他向后望去,看到一个黑色的、无声的、等待的世界。

  “灵魂摆渡者,”他想。“如果出了问题,如果他控制了那些鸟,那么上帝保佑我们大家吧。”

  他猛地关上门,闭上眼睛。

  “镇静,泰德。你历尽艰辛,不是为了失败,镇静,忘掉麻雀。”

  “我忘不了它们!”他内心深处喊道。这喊声近乎疯狂。“我忘不了!我忘不了!”

  但他能够,他愿意。

  麻雀在等待,他也将等待,他要等到时机成熟。他要等到时机成熟,即使不为他自己,也要为丽兹和孩子们。

  “假装这是一篇小说,一篇你正在写的小说,一篇没有麻雀的小说”

  “好吧,”他低声说,“我来试试。”

  他又开动汽车,同时低声唱着《约翰·韦斯利·哈丁》。

  二

  斯达克把汽车熄了火,慢慢钻出小汽车,他伸了个懒腰。乔治·斯达克从屋里走出来,挟着温蒂,跨上走廊,面对着泰德。

  斯达克也伸了个懒腰。

  丽兹站在庞波身边,感到一阵尖叫要从她的前额而不是喉咙处喊出来。她拼命想把眼睛从这两个人身上移开,但却做不到。

  看着他们俩,就像一个人对着镜子做体操。

  两人长得毫不相像——即使不算斯达克正在腐烂这一点。泰德纤细,有点儿黑,斯达克则肩膀宽阔,很白,尽管晒得黑了。虽然如此,但他们仍很像。这种相像很怪,不是恐惧的眼睛能看出来的。它埋得很深,但却又是真实存在的,因而引人注目:伸懒腰时两腿交叉,手指伸直贴在大腿两侧,微微眯起眼睛,这些习惯都是一样的。

  他们同时放松下来。

  “你好,泰德。”斯达克听上去几乎有点儿害羞。

  “很好,乔治,”泰德冷冷地说,“家里好吗?”

  “很好,谢谢。你想干吗?你准备好了吗?”

  “是的。”

  在他们后面5号公路处,一根树枝咯嚓一声断了。斯达克的眼睛迅速转向那个方向。

  “那是什么?”

  “一根树枝,”泰德说。“四年前那里有过一次龙卷风,乔治。枯死的树木一直在往下掉。你知道的。”

  斯达克点点头:“你怎么样,老伙计?”

  “我很好。”

  “你看上去有点儿瘦。”斯达克眼睛落到泰德的脸上,泰德能感觉到这双眼睛试图刺探他脑袋里的想法。

  “你自己看上去不太妙。”

  斯达克笑起来,但笑声中毫无幽默:“我想不太妙。”

  “你会放他们走吗?”泰德问,“如果我照你说的做,你真的会放他们走吗?”

  “真的。”

  “我要你发誓。”

  “可以,”斯达克说,“我可以发誓。南方人说话算话。”他那种假装的南方口音完全消失了,以一种简朴而又庄严的口气说。两人在夕阳中相对而视,金色的阳光使这一切显得像梦幻一样。

  “好吧,”泰德等了一会儿说,同时心想:“他不知道,他真的不知道麻雀的事,那秘密只有我知道。”“好吧,我们干吧。”


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