太阳号草船远征记第十章进入美洲海域1(4)

第十章进入美洲海域1(4)

　　“他们回来了！”

　　的确如此。在那艘船消失的地方，又呈现出它的轮廓，而且径直朝我们驶来。他们一定是觉得我们的草船很稀奇，所以船长决定调转船头，开回来看个究竟。那船喷着蒸汽，直奔“太阳”号而来，船头写着这艘船的名字：非洲海神（纽约）。它拨转船头，和“太阳”号并行，甲板上挤满了人，向我们挥手致意。

　　“有什么需要效劳的吗？”诺曼朝他的同胞们大声叫道，喜悦溢于言表。

　　“谢谢，不用。也许我们能为你们做些什么。”船桥上有人大喊道。

　　“水果！”我们“太阳”号的船员用各种语言齐声高喊道。

　　“太阳”号还在继续朝前驶去，差点就要一头撞上那艘船的铁壳，我们着急地大叫起来，还狂乱地做着手势，那艘船吓得赶紧启动螺旋桨躲开了。要想把东西传送到“太阳”号上来还真不是件容易的事，因为我们的草船如今不受控制，完全恣意妄为。大“海神”围着小“太阳神”绕了一大圈，从我们前方穿过，向海里扔下一袋东西，袋子系着橘黄色的救生带。但是大船的螺旋桨卷起阵阵白浪，把它卷走了，我们根本构不到。乔治为了抵御“葡萄牙军舰”的攻击，早就穿上了橡皮衣。这时，他在身上系了一根长绳，然后潜入水中。我们把他拽上船后，发现那袋东西实在太令人难忘了：三十九个橘子、三十七个苹果、三个柠檬、四个柚子，还有一卷湿漉漉的美国杂志。我们挥手致意，并大声道谢。我们马上在前甲板摆上五彩缤纷的盛宴，周围都是海水，我们却有新鲜水果和水果色拉吃，核儿给萨菲，籽儿给辛巴达，皆大欢喜。

　　我们在大西洋的中部过了几天美妙的日子。阿布杜拉在舷边筑起的堤坝，卡洛在船舱四周和船尾结成的一道道绳索，仍在岌岌可危地支撑着这艘草船。但从轰隆隆的海船上看过来，我们大概还算体面。我们在这艘船上都深深体会到了它的牢固程度和载重能力，简直不可思议。这是纸船吗？也许是的，航行中只有木头的部分被折断了。由此可见，纸莎草绝对是顶级的造船资料。不管是人类学家还是纸莎草专家，这些理论家都低估了它在水中的牢固程度。如果认为埃及古代壁画所绘的纸莎草船是原始的、落后的，那就跟我们犯了同样的错误。木筏和埃及的纸莎草船只有一个共同之处，就是底部漏水后仍能漂浮在水面上。

　　“太阳”号和“康提基”号都没有船壳，因此都是筏。但是，两者相比，“太阳”号就好比是汽车，而“康提基”号只是马车。是马都能拉动马车，但是要想开动汽车，你得有人指导，还得有驾驶执照。这两样东西，我们都没有。我们坐上了高级埃及“汽车”，可我们未曾料到它不同于一般的筏，它的设计如此复杂，必须懂得那些独创的操纵装置及原理，才能控制自如。它是用一流的造船材料制成的，但正如汽车一样，如果没有人指导你弄清各个部件的用法和用途，你在试验它们的功能时，就往往会把重要的零件弄坏。我们就是在成功与失败中，学习如何驾驭这艘草船的。

　　七月四日那天，乔治把我摇醒，我看出他神色很紧张。原来，他觉得他隐约见到天际有几处地方海浪在喷涌。太阳升起时，海天之间有几条黑带，颇为吓人。其实，它们不过是散落的阵雨。不一会儿，雨点儿也开始打在我们的甲板和舱顶上了。雷声把大家都唤醒了，这还是我们出航后第一次遇上打雷。大家都趁着黎明的微光，用雨水洗去头发里和身上的盐巴。我们的罐子里有得是淡水，也就用不着去接雨水了。阵雨零零落落，下了整整三天。海浪被雨水一浇，安静了下来，不过，我们的草船也被浇透了。淋了三天雨之后，它泡得湿湿的，显得异常沉重。信风也变得时大时小，时有时无，似乎是与那雨帘嬉戏。“太阳”号像是在“蹑足”偷偷前进，一点声音都没有。这不会是暴风雨前的平静吧？

　　现在我们有得是机会下水游泳，可以像鱼一样在水中观赏坚韧有力的纸莎草捆了。可是我们又遇上了密密麻麻的黑色沥青，它们和我们一样，也正漂往美洲。整整两天，我们都在它们中间航行，就好像一只苍蝇落到了油乎乎的药膏里一般。我们就在这片当年哥伦布经过的海域的中间，与那些黑色油块一起漂浮着。我们的手指碰到它们，马上就变黑了。有的油块上还黏着小贝壳。

　　几百只伸长脖子的藤壶和一只受了惊吓的小螃蟹都在“太阳”号的船肚上安了家。我们还不时可以看到一大群飞鱼游在草船前头。这些飞鱼都十分胆怯，不过，领头的小刺鲳则十分大胆，第一条是有斑纹的，第二条是有斑点的，竟敢在我们的身上咬一口，还把卡洛挂在舷外装干鱼的袋子咬破了好几个口子。

　　七月五日，埃及人乔治生平第一次看到了彩虹。当天傍晚时分的日落也同样瑰丽。在我们的前方，仿佛有看不见的画笔，把足以画出一百条彩虹的颜料，都抹在了遥远天边的弧线上。诺曼坐在舱内，弯着腰，用尺子比画着柳条墙上挂着的地图。其余的人都躺在干草褥上，等着诺曼算出个结果。透过柳条舱壁的孔洞，我们看见绮丽的晚霞正在褪去，卡洛点起煤油灯，挂到桅杆的横档上去了。

　　“我们已经航行了两千一百五十海浬，”诺曼最后说，“也就是说，我们的行程已经过半。从这儿到西印度群岛还有一千三百海浬，比回萨菲的路程要近多了。”

　　“是船尾拖了我们的后腿，不然我们的速度还要快呢，”尤利说，“昨天我们只航行了四十海浬。”

　　“是啊，船尾是让我们放慢了速度，但是最糟糕的是它还会让我们偏航，”诺曼说，“尽管我们一天都忙着用舵桨调整航线，今天一整天不是向北偏离主航线三十度就是向南偏三十度，误差达六十度之多，我们肯定走了不少冤枉路。我刚才测量了直线距离，如果不是船尾捣乱，让我们走‘之’字形路线，恐怕我们现在已经靠岸了。”

　　“换了那些深知纸莎草船底细的人，肯定已经一帆风顺地渡过大西洋了。”乔治说。

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