蒸汽屋(33)_凡尔纳

三十三

　　而此时正是六月份，以后的旅行难免会碰到这样的天气，不过一切都会在我们的预料之中。

　　首先我应该谈谈我们的古米，他的猎枪曾不幸地被雷击中，散得四分五裂，但他本人第二天便基本痊愈了。左腿的瘫痪只是暂时性的，很快就恢复到正常的状态。虽说这次雷击没给他留下什么后患，但他似乎从此对天上的亮光耿耿于怀。

　　在六月六日和七日这两天，奥德上尉在范恩和布莱克的帮助下颇有收获。他猎到了一对被当地的印度人叫做“蓝牛”的羚羊，其实把它们叫做鹿更合适，因为这种动物看起来与其说是像阿庇斯神的同类，不如说是更像鹿一些。而且应该叫它们珠灰鹿，与蓝天的颜色相比，它们的毛色更趋向于天空在暴风雨来临前夕所呈现出的那种颜色。但我们并不能否认在这种漂亮的动物中，有一些的头上顶着锋利而笔直的角，长长的脑袋略微有些往外鼓，它们的皮毛几乎呈蓝色——一种大自然似乎总是拒绝赋予给四足动物的颜色。即使是所谓的蓝狐，它们的皮毛确切地说应该是黑色，而不是蓝色。

　　但这毕竟不是奥德上尉一心梦想着的猛兽。不过这种羚羊虽性情温驯，却也并非毫无危险可言，受伤之后，它们也会扑向朝自己开枪的猎人。上尉开了第一枪，紧接着福克斯又开了一枪，两只美丽的羚羊立刻停止了奔跑，它们在半空中就被打死了。但在福克斯的眼里，它们也不过是两只野禽而已！

　　帕拉扎尔德先生却有完全不同的意见。这天，餐桌上美味的烤鹿腿使我们全都站到了他那一边。

　　六月八日的清晨，我们便动身离开了建在罗伊尔坎德一个小村庄附近的营地。前一天，我们从勒瓦出发行驶了四十公里，天黑后才到达那个地方并过了一夜。由此可见，我们在被雨水和成稀泥的路面上行驶的速度非常缓慢。而且这时，所有的河流都开始暴涨，趟了几条河后，我们的行程比计划中的晚了好几个小时。不过，即使迟上一两天我们也无所谓。因为我们确信在六月末之前一定能到达那片山区，我们打算把蒸汽屋安顿在那里，过完整个夏天。这样看来，根本没什么好担忧的。

　　八号这天，奥德上尉真应该为错过的一枪深感后悔！

　　我们的火车行驶的道路两旁全是茂密的竹林，这个地区的村庄也总是被包围在竹林中间，远远看去像是坐落在一个个的花篮里面。但这些并不是真正意义上的丛林，真正的印度人所谓的丛林是指那种地势崎岖，土质贫瘠，上面除了一丛丛灰乎乎的灌木之外几乎是一无所有的地方。而我们经过的这一带却是土质肥沃、精耕细作的水稻良田。

　　斯托尔驾驶的钢铁巨兽安安静静地挪动着步履，一缕缕美丽的蒸汽被风吹散，消失在竹林间。

　　突然，一只野兽极其迅猛地一跳，扑向钢铁巨兽的颈部。

　　“一只豹子，一只豹子！”机械师喊道。

　　听到这声叫喊，奥德上尉立刻冲到前面的阳台，手里举着猎枪瞄准猎物，然后一动不动地站在那里。

　　“一只豹子！”他也喊了一声。

　　“开枪啊！”我朝他大声叫道。

　　“不着急！”奥德上尉回答，仍只是用枪瞄着那只猎物。

　　这是一种印度特有的豹子，虽比老虎个头小，但却同样令人害怕。它不仅反应十分敏捷身体灵活，而且四肢也非常粗壮。

　　莫罗上校、邦克斯和我这时全站在阳台上，一边注视着那头豹子，一边等着上尉开枪。

　　它显然是把我们的大象看错了。迫不及待地扑向这头到口的猎物，满以为会用牙和爪子吃到一块鲜肉，没想到等待自己的竟然是一张让尖利的牙齿和爪子全都无济于事的铁皮。恼羞成怒的豹子于是紧紧抓住假象的长耳朵。可能要等到它觉察出我们的时候才肯放手。

　　奥德上尉一直用枪瞄准豹子，就像一位对自己的枪法颇为自信的猎人总要等到一个好时机，找到一个最佳的部位才肯开枪。

　　这时，那头豹子吼叫着重新站了起来。它可能已经意识到了危险的存在，但却并没显出想要逃跑的样子。或许它也在等待合适的时机，准备扑向阳台。

　　果然，我们很快就看见它向大象的头部爬去，用爪子抱住当烟囱用的象鼻，几乎一直爬到了排放蒸汽用的气孔处。

　　“开枪啊，奥德！”我又催了他一次。

　　“不用着急，”上尉依然从容不迫地答道。

　　接着，他冲我转过身，但仍目不转睛地盯着那头豹子，此时它也正注视着我们：

　　“您从来没打死过豹子吧，莫克雷？”他向我问道。

　　“从来没有。”

　　“您想打一只吗？”

　　“上尉，”我答道，“我不愿让您失去这绝妙的一枪……”

　　“呸！这一枪才不是猎人想打的呢！去拿一把猎枪，帮我瞄准那头豹子肩膀上的斑点！如果您没打中，我要让它死在半空中！”

　　“好吧。”

　　已经来到我们身边的福克斯把自己手中的双管卡宾枪递给我，我拿起枪，装上子弹，瞄准那只一动不动的豹子肩膀上的斑纹，然后开了枪。

　　野兽被打伤了，但伤势很轻，它向前一大跳，跃过机械师驾驶火车的转塔，落到蒸汽屋第一节车厢的屋顶上。

　　尽管奥德上尉是个十分出色的猎人，但也没来得及在它跃在半空的时候开枪……

　　“该我们啦，福克斯，该我们啦！”他大喊。

　　两人一同冲出阳台，奔进转塔。

　　在屋顶上踱来踱去的猛兽这时又突地跃过两节车厢间的距离，扑向另一个屋顶。

　　而正当上尉准备开枪射击时，它再一次跃起，扑向地面，然后猛地站起来，撒腿就跑进了丛林。

　　“停下！停下！”邦克斯大声地冲机械师喊道，斯托尔关掉蒸汽，用气刹立刻刹住了所有的车轮。

　　上尉和福克斯跟着跳到地面，迅速跑进丛林去追那只豹子。

　　几分钟过去了。我们已经等得颇有些不耐烦。但仍然没有听到一声枪响。猎人们两手空空地回来了。

　　“消失了！飞走了！”奥德上尉沮丧地大声感叹着说，“草地上居然连一丝血迹都没有！”

　　“这全是我的错！”我满怀歉意地对上尉说。

　　“要是换了您的话，您肯定比我打得准！更不会让它跑掉！”

　　“算了！其实您打着它了，”奥德回答，“但没有打中要害！”

　　“我的上尉，不管怎样，那东西既不是我的第三十八只也不是您的第四十一只！”福克斯说话的时候显得相当窘迫。

　　“算了吧！”奥德也有些故作轻松地说，“一只豹子毕竟不是老虎！要不是这样，莫克雷，我也不会让您来打这一枪的！”

　　“去吃饭吧，朋友们，”莫罗上校说，“午饭已准备好了。吃完饭，你们或许会……”

　　“这应当全是福克斯的错！”

　　“是我的错？”勤务兵被这句出乎意料的话弄得目瞪口呆。

　　“或许确实是这样，福克斯。”中士继续向众人解释，“你交给莫克雷先生的卡宾枪里装的都是些什么呀！”

　　马克·雷尔接着把他刚从我用过的那支枪里卸下来的第二颗子弹拿给大家看，它果真只是一枚用来打山鹑的铅弹。

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