蒸汽屋(31)_凡尔纳

三十一

　　“但火走得太快了！”我答道。

　　“我们会比它更快！”

　　“要是奥德和他的同伴们已经回来了，该多好啊！”爱德华·莫罗先生说。

　　“鸣汽笛，鸣几声汽笛！”邦克斯大声喊道，“或许他们能听得到！”

　　说完，他迅步跑向车头，我们很快就听到几声尖锐刺耳的汽笛穿过低沉的雷鸣从空中传来，它们一定能传到很远的地方去。

　　当时的情形真是只能意会而难以言表。

　　一方面，我们必须以最快的速度逃走；另一方面，我们又必须等待那几个尚未回来的人！

　　邦克斯又重新回到后阳台上和我们呆在一起。这时，大火的边缘离我们的蒸汽屋只有不到五十英尺的距离。让人难以忍受的热浪一阵阵袭来，灼热的空气越来越令人窒息。火星已经频频地迸到火车上。幸运的是倾盆的大雨在一定的程度上保护了我们的火车，但大雨显然也不能使它免受大火的袭击。

　　虽然尖利的汽笛声不绝于耳，但奥德、福克斯和古米仍然无影无踪。

　　这时，机械师跑来见邦克斯。

　　“我们的气压够了。”他说。

　　“那好，上路吧，斯托尔！”邦克斯答道，“但别开太快！……只要逃过这场大火就行了！”

　　“等等，邦克斯，再等等！”仍不忍心离开宿营地的莫罗上校说道。

　　“那就再等三分钟，莫罗。”邦克斯严肃地回答，“绝不能再多。三分钟后，火车的尾部已经被火烧着了！”

　　两分钟过去了。我们已经不能再在后阳台上呆下去。滚烫的铁皮开始变形，手连碰也不能碰。再多呆几秒都是极为危险的！

　　“出发，斯托尔！”邦克斯大喊。

　　“啊！”中士突然叫了一声。

　　“他们……”我也禁不住喊出声来。

　　奥德上尉和福克斯从道路的右边出现了。两人用手抬着死尸般的古米，走到车尾的台阶旁。

　　“他死啦！”邦克斯大叫了起来。

　　“没有，只是遭了雷击，猎枪在他手里被雷劈成了碎片。”奥德上尉答道，“他的左腿瘫了。”

　　“上帝保佑！”莫罗上校说。

　　“谢谢您，邦克斯！”上尉接着又说，“要不是听到了你们的汽笛声，我们肯定找不回营地！”

　　“出发！出发！”邦克斯大声下令。

　　奥德和福克斯冲进车厢，把尚未失去知觉的古米抬到他自己的房间里。

　　“现在气压多少？”邦克斯找到机械师问道。

　　“差不多快到五个大气压了，”斯托尔回答。

　　“出发！”邦克斯又重复了一遍。

　　这时已是晚上十点三十分。邦克斯和斯托尔仍固守在转塔里。调节阀被打开，蒸汽炉里的蒸汽大量涌入汽缸，开始发出马嘶般的轰鸣，火车在森林大火，车头电灯以及天空中的闪电这三重光亮的照耀下缓步向前开动了。

　　奥德上尉开始给我们讲起他们三个人的遭遇。他和他的同伴在林中连动物的影子也没见着。他们没有想到树林在暴风雨来临之前，会那么快地就变成漆黑的一片。当听到第一声雷鸣时，他们已经走到离宿营地有不下三英里远的地方。于是三个人打算往回走，但不管他们怎样努力地想辨清方向，仍然很快地就迷失在这片处处都一模一样的榕树林里，不知道该往哪条路走。

　　暴风雨不久就气势磅礴地降临了。三个人因为离得太远，根本看不见火车车头灯射出的光束，因而也不可能沿着光束直接走回蒸汽屋。这时，暴雨夹着冰雹倾盆而下。但他们三人除了很快就会被雷电劈中的树冠下面以外，根本没有任何藏身之处。

　　突然，在一道强烈的闪电中响起一声巨雷。奥德上尉身旁的古米被雷电击中，倒在福克斯的脚下。手里的猎枪只剩下空空的枪壳。枪管、弹匣和板机这些金属做的东西顷刻间消失得无影无踪。

　　奥德和福克斯都以为他已经死了。但幸运的是他还活着，只不过并没有被电流击中的左腿倒就这样勉勉强强地走在漆黑的树林里，随时都会有生命的危险。

　　没有任何信号或标记可以告诉他们正确的方向，奥德和福克斯在榕树林里匆匆忙忙地窜来窜去，犹豫一会儿，停下步来，再继续往前走，就这样度过了两个小时的时间。

　　幸运的是在这片风声雨声雷声闪电声混杂在一起的喧哗中，比猎枪声更有穿透力的尖利的汽笛从狂风中传来。那是钢铁巨兽在叫喊。

　　一刻钟后，就在我们即将离开宿营地的一刹那，三个人终于回到我们身边。真是再及时也不过了！

　　但是，如果说在榕树林里这条既宽敞又平坦的道路上，火车可以飞快地奔驶，大火的速度丝毫也不会比它慢。而且正如同在暴风雨袭来的时候经常发生的情况一样，风向总是变幻不定。这时，风不再是从侧面刮过来，而是来势汹汹地从后往前，像一架不断给炉膛灌送氧气鼓风机一样，使火势燃得更为旺盛。大火疯狂地蔓延着。正如同一个正在喷射中的火山口一样，地面上升腾起一片浓烈的灰烬，而上空的树枝被火烧成一团团火花像下雨似地纷纷下落。我们真地只能把这场大火比作是一条奔流的灿熔岩，所到之处恣意地吞噬着周围的一切。

　　邦克斯也注意到了这可怕的大火越烧越旺。但或许无需用眼睛去看，根据从空气中传来的炽烈的热浪就可以感觉得到。

　　虽说在对路况不熟悉的情况下开快车有危险，但我们已顾不了这许多了。只是被雨水浸透的路面上到处是深浅不一的沟壑，火车的速度根本没有工程师想象的那样快。

　　大约十一点半时，天空中划过一道长长的闪电，然后又听到巨雷的轰鸣！这时耳边突然传来一声叫喊。我们都以为是在转塔里驾驶火车的邦克斯和斯托尔被雷电击中了。

　　不幸终归是与我们无缘。刚才只不过是大象的一只低垂的长耳朵触了电。

　　幸好这对机器毛发无损，而且钢铁巨兽似乎无视电闪雷鸣，跑得更快了。

　　“哇！”奥德上尉禁不住赞不绝口，“哇！要是一条有血有肉的大象，早被雷击毙了！而你呢，毫不惧怕，风雨无阻！钢铁巨兽，你真太了不起啦！太了不起啦！”

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