壮丽的奥里诺科河(69)_凡尔纳

六十九

　　雅克·艾洛赫焦急地往东南方天际看了一眼。太阳才升起没多高，越来越浓厚的雾气就把天空渲染得阴暗起来。这儿的暴雨时常会大得把南部草原都淹没，万一来这么一场的话，肯定要耽误行程，恐怕就难以在原定时间内赶到圣塔胡安娜了。

　　小分队走的小径位于托里达河和浓密异常的森林之间。排列次序和前一天一样——瓦尔戴斯和雅克·艾洛赫走在前头。出发前两人最后观察了一番对岸，没有人影。向左延伸的密林里也毫无声息，不见一个人，那是鸟儿的世界，它们在用歌声迎接初升的太阳，它们的大合唱简直震耳欲聋，吼猴也混在其中叫着凑热闹。

　　每个人心中都企盼着能在半夜赶到传教地。只要以急行军的速度往前赶，除了中午小休片刻以外再不停歇，就能办到。最好是迈大步，大家都毫无怨言地照办。空中雾气飘浮，气温还不算太高，真够幸运的，因为小径上得不到一点树荫。

　　雅克·艾洛赫老是放心不下，不时地转过身问：

　　“您是不是觉得我们走得太快了，我亲爱的让？”

　　“不，艾洛赫先生，不快，”让答道，“不用担心我，也不用担心我的朋友高莫，他的腿简直像小鹿一般矫健。”

　　“让先生，”高莫说，“如果需要的话，我今天傍晚就能赶到圣塔胡安娜。”

　　“小鬼，你跑得可真快！”热尔曼·帕泰尔纳叫道，他可没这么强的运动能力。常常落在后面。

　　雅克·艾洛赫对他毫不心软，不停地呼他，叫他，冲他喊：

　　“嘿，我说热尔曼，你越走越慢了。”

　　对方则回答：

　　“早到一个小时跟晚到一个小时没什么区别！”

　　“那可难说，你怎么知道？”

　　因为热尔曼·帕泰尔纳不知道，所以他只能服从，紧紧跟上队伍。

　　高莫刚刚说的那句话，“我今天傍晚就能到圣塔胡安娜”闪进了雅克·艾洛赫的脑海，使他产生了一个想法。

　　高莫说自己曾用六七个小时就走到了圣塔胡安娜，如果他真能做的话，岂不是很有用吗？

　　雅克·艾洛赫边走边把孩子的话告诉了瓦尔戴斯。

　　“是的，再过六七个小时，”他说，“埃斯佩朗特神父就可以知道我们小队正向圣塔胡安娜进发，他肯定马上派人来援助我们，也许他会亲自前来。”

　　“不错，”瓦尔戴斯说，“可是让孩子先走的话我们就没人带路了，我想咱们还是需要他的，他对这一带这么熟。”

　　“您说有的理，瓦尔戴斯，我们少不了高莫，尤其是得先去找弗拉斯凯斯涉水处。”

　　“我们中午到那儿，等过了河我们看情况再说吧。”

　　“对，到时候再看，瓦尔戴斯！过河的时候说不定会出什么事。”

　　谁知道危险会不会在雅克·艾洛赫他们到达涉水处之前就发生呢？荷莱斯看到托里达河右岸的露营地之后，会不会和阿尔法尼兹的匪帮一起沿左岸向上游赶去？基瓦人比他们早几个小时出发，说不定已经涉过了弗拉斯凯斯呢！现在他们也许正沿右岸往回返，这样的话岂不要与小分队撞个正着。这一番推理是完全有可能成立的。

　　不过9点钟的时候，瓦尔戴斯往前跑出几百步远去侦察情况，回来报告说路上似乎没什么异常，对岸也看不到任何基瓦人的踪迹。

　　雅克·艾洛赫使想就地休息一下，他先问高莫：

　　“我们离涉水处还有多远？”

　　“大概再走两个小时，”印第安少年答道，他没有距离单位的概念，说到距离便用所需时间来表明。

　　“大家歇一歇吧，”雅克·艾洛赫说，“我们还剩了些食物，凑合着吃点儿吧，火就不要点了。”

　　的确，烟火会暴露自己的——雅克·艾洛赫暗自想到。

　　“快点儿，朋友们。行动迅速些，”他不停地说，“就给一刻钟的休息时间！”

　　少女十分理解雅克·艾洛赫的心情！虽然她不清楚是出于什么原因，但她明白他现在着急得很，担心得很。少女知道基瓦人在这一带出没，也知道荷莱斯的失踪，可是她怎么也想不到，荷莱斯搭乘“加里内塔”逆奥里诺科河而上是为了去投奔阿尔法尼兹，他与这个从卡宴逃出的苦役犯早有瓜葛。好几次少女都忍不住要喊出来：

　　“到底怎么了，艾洛赫先生？”

　　但她忍住了，她相信雅克·艾洛赫的智慧、勇气和忘我的精神，她明白雅克·艾洛赫也急切希望尽快到达目的地，午饭很快打发了。热尔曼·帕泰尔纳本来很想吃得慢一点，但他竭力使自己与大家步调一致，他开玩笑地说是“让自己的胃与大家的胃步调一致”。

　　9点15分，口袋系好，重新背上，小分队仍按原来的序列出发了。

　　托里达河的右岸是连成一片的森林，左岸的景象则不同，小山丘一座连一座，其上的树都一丛一丛的散布着，厚厚的草皮不仅覆盖着山丘，还将高地的一侧也铺满了，几乎一直长到峰顶。

　　左岸堤很矮，差不多与河水平齐，朝那边望去，平坦广阔的草原上没有树木的遮挡，可以说一览无余。经过一段时间的行程，从头天起，高地就从队伍的东北方“转移”到了队伍的南方。

　　雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯一边小心地沿右岸往上走，一边不停地朝对岸投去探寻的目光。

　　目前尚无可疑情况。

　　基瓦人会不会正在弗拉斯凯斯涉水处等着旅客们呢？

　　将近一点钟时，高莫指给大家看前方几百步远处，河流在那儿向东转了一个弯，消失在一大堆光秃秃的乱石后。

　　“就是那儿，”高莫说。

　　“那儿？”雅克·艾洛赫说着，示意同伴们停下来。

　　他向前走了几步，看到托里达河的河床被石块和泥沙堵塞了，河水小得如涓涓细流一般，很容易就能涉过去。

　　“要不要我先在前头探一探四周的情况？”瓦尔戴斯问雅克·艾洛赫。

　　“去吧，瓦尔戴斯，不过千万小心，别跑到对岸去，看看没别人就赶紧回来。”

　　瓦尔戴斯说去就去，几分钟之后转过河弯就不见了。

　　雅克·艾洛赫、让、马夏尔、高莫和两名船员紧紧挨在一起在河岸上等着，热尔曼·帕泰尔纳则已坐在地上。

　　尽管雅克·艾洛赫竭力显得镇定自若，还是不免流露出忧惧之色。

　　高莫问：

　　“我们为什么不往前走了？”

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