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六十二

“你们不欢迎博特学家吗？”热尔曼·帕泰尔纳问。 　　“寻找当地人的工作是用不着博物学家帮忙的，”雅克·艾洛赫说，“待在这儿，热尔曼，你可以在森林边儿上或河岸尽情地采集标本。” 　　“我可以帮您，帕泰尔纳先生，”让说，“为了采到稀有植物，咱们两个人共闯难关！” 　　临行前，雅克·艾洛赫让帕夏尔着手布置下一步行程的准备工作。他和瓦尔戴斯尽量争取两点钟之前就回来，即使不能这么快回来，他们的寻找也不会越出计划范围。 　　两人一个扛着枪，一个腰间别着斧，跟同伴们说声“回头见”，朝东北方走去，很快就消失在树丛后。 　　“现在是上午9点。如火的骄阳炙烤着森林，幸好有浓密的枝叶阻挡，所以林中还不是太热。 　　在奥里诺科河上游，山峰不像中游的丘陵那样从顶到底都披着绿衣，但林中的树种却极其丰富，出产也是量多质优，虽然这里的土地从来无人耕耘。 　　帕里玛高地的这一片森林乍看上去人迹不至，可是瓦尔戴斯一走进去就发现了一些迹象，如踩倒的草，折断的枝，刚踏出的脚印，并断定右岸有印第安人活动。 　　值得一提的是，森林中的大部分植物都是易于利用的品种，当地土著也从中受益不少。一株株的棕榈树，品种很多，有些旅客们从玻利瓦尔城一路走到这儿还尚未见过，还有香蕉树、恰帕罗树、科比加树、卡雷巴斯树，以及树皮被印第安人用来做口袋的马里纳树。 　　不时还碰到一棵棵的“牛奶树”，在沿海地带很少见。还有奥里诺科河三角洲常见的“生命树”木里其树。这些珍稀植物的叶子可以用来铺茅屋顶，纤维可以搓成绳和缆，髓质是一种营养丰富的食物，汁液经过发酵则可酿成一种有益健康的饮料。 　　雅克·艾洛赫在林中走了一会儿，猎手的本能就开始起作用了。要是能放上两枪，可以轻松地打到多少水豚、树懒、野猪、貘，还有叫做“文迪塔”的白猴子！可是这么多猎物，他和瓦尔戴斯怎么拿得了，再说为谨慎起见，还是别因枪声而暴露自己吧。不知会被谁听了去，万一奎瓦人在荆棘丛后面逡巡怎么办？要说瓜哈里布人是因为害怕而躲起来了的话，听见枪响岂不是更不敢露面了。 　　所以雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯只是默默走路。他们循着一条由被踩倒的草标志出来的曲曲折折的小径往前走。 　　这条小径通向何方？会不会通到高地那边的某块林中空地？ 　　总的说——这是很容易理解的——林中的行进只能是缓慢而吃力的，考虑到耽搁、劳累和频繁的休息，如果船只能一直抵达奥里诺科河源头的话，从帕里玛高地那边往圣塔胡安娜走，说不定会稍微容易些？ 　　雅克·艾洛赫满脑子是这些问题，而他的同伴则一心只想着此行的目的，那就是竭力寻找印第安人居住的小村或房屋，并找几个印第安人做帮手。 　　走了一个小时以后，“加里内塔”的船老大先叫了一声： 　　“一间茅屋！” 　　雅克·艾洛赫和他都停住了。 　　百步外，一座圆圆的呈蘑菇形的小房子，看上去相当破烂。它位于一丛棕榈树深处，锥形的屋顶都快塌到地上去了。屋顶下面是一个狭窄的不规则的出入口，连门都没装。 　　雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯走过去，进到屋里…… 　　空无一人。 　　就在这时，从北边传来了一声炸响，声音离这儿相当近。 　　第八章　印第安少年 　　“是枪响。”雅克·艾洛赫叫道。 　　“离这儿不超过300步远。”瓦尔戴斯说。 　　“是不是马夏尔中士在你走了以后去打猎了？” 　　“我想不是。” 　　“是不是住在这个茅屋里的印第安人？” 　　“先看看屋子是不是有人住吧。”“加里内塔”的船老大说。 　　两个人在枪响的时候已经离茅屋好几步远了，这下他们又回到了屋里。 　　里面跟外面一样寒碜，没有一件家具，最里面的地上放着一条草褥，看样子不久前还有人在上面睡过。墙跟放着一排“卡雷巴斯”。在一个角落里有只篮子，盛着吃剩的一块木薯饼，屋顶上有几支带叉的竿子，其中一支叉着一块野猪肉。二三十个巴旦杏一样的加维业果堆在一起，还有布拉沃印第安人吃的白蚁。放在一块平石上的炉子里尚有一段烧焦的木柴在冒着浓烟。 　　“这间茅屋的主人，”瓦尔戴斯说，“在我们来到之前，应该是在屋里。” 　　“他不可能走远，”雅克·艾洛赫说，“或许就是他开的枪？” 　　瓦尔戴斯摇了摇头。 　　“这些印第安人既没步枪也没手枪，”他说，“他们的武器仅仅是弓箭和弯刀。” 　　“可总得搞个清楚呀。”雅克·艾洛赫叫起来，因为一想到有可能是阿尔法尼兹的奎瓦人在附近，他就不免又着急起来。 　　要是这样，那在莫努瓦峰宿营的人可就险了！等到他们往圣塔胡安娜去的时候，路上还不知要遇到怎样的攻击！…… 　　雅克·文洛赫和瓦尔戴斯从茅屋里出来，手持武器，在树木和矮林的掩护下慢慢朝枪声响起的方向走去。 　　他们发现的这间茅屋不是一个聚居点，四周看不到一块耕耘过的土地，不见一点儿庄稼、蔬菜、果树或牲畜饲料。 　　雅克·艾洛赫和瓦尔戴斯竖起耳朵，睁大眼睛，迈着小步往前走。

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