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十一

“没有任何消息，先生们。我只知道他们在凯卡腊上了一只独木舟，有人在布埃那维斯塔看见过他们，后来他们又到了乌尔巴纳，从那儿沿着奥里诺科河右岸的一条支流而上。可是过了那一站之后，就再也没人听到他们的消息，人们担心的事恐怕已经发生了！” 　　“但愿，”米盖尔说，“这两个探险家没有落入基瓦人之手，他们可是抢劫、杀人成性。哥伦比亚当局把他们部落都赶到委内瑞拉来了，据说他们目前的首领叫阿尔法尼兹，是从卡宴苦役犯监狱逃出来的……” 　　“这事儿确实吗？……”费里佩问。 　　“好像没什么疑问，我希望你们几位都别碰上基瓦人，先生们，”总督说，“而且说到底，两个法国人也许并没落入什么圈套，他们的旅程虽然冒险，但却进行得很顺利，说不定哪天他们就从右岸的某个村子里回来了。但愿他们能像他们的同胞夏方荣一样取得成功！人们还常常提到一位传教士，他在东边地区深入得更远，他是西班牙人，埃斯佩朗特神父，他先在圣费尔南多短暂停留了一下，然后毅然向比奥里诺科河源头更远的地方挺进……” 　　“那不是真正的奥里诺科河！”费里佩和瓦里纳斯同时叫道。 　　然后两人挑战似的望着他们的同事，米盖尔轻轻地点了点头说：“你们说不是就不是吧，亲爱的伙计们！” 　　米盖尔接着对总督说：“我好像听说这个传教士组建了一个传教基地……” 　　“是的……圣塔-胡安娜传教地，在罗赖马附近地区，据说目前发展得很好。” 　　“多么艰难的使命……”米盖尔说。 　　“尤其是，”总督说，“他们的对象在游徙于东南部的印第安部落中是最野蛮的一支，叫瓜哈里布人。可以说是人类大家庭中最低下的成员了！要对他们进行教化，让他们皈依天主教，一句话，使他们获得新生，可真不是件容易的事！为了完成这样一件人道主义的壮举，所需要的勇气、耐心和献身精神都是常人难以想象的。需要具备圣徒那样的美德，埃斯佩朗特神父去传教的最初几年人们一直没有他的任何消息，1888年法国人夏方荣去源头考察的时候也没听人说起过他，其实圣塔-胡安娜传教地就在源头附近地区……” 　　总督没说“在奥里诺科河源头附近”，以免引发争论。 　　“不过，”他接着说，“两年前在圣费尔南多有人得知了他的有关行踪，据他自己说他在瓜哈里布人中的传教工作做得很有起色。” 　　直到午餐结束，话题一直与奥里诺科河中游流过的地区有关——对中游这一段大家是没有什么争议的——人们谈到了印第安人的现状，有的初步被驯服了，有的则彻底服从了统治，即归化了文明。考腊河地区总督提供了关于这些土著人的详细情况——虽然米盖尔在地理方面学识已经如此渊博，这些详情对他来说还都是不曾听到过的。总之，这次交谈并未演变成争吵，费里佩和瓦里纳斯也始终心平气和。 　　将近中午的时候，客人们离开了餐桌返回西蒙·玻利瓦尔号，下午一点就又要出发了。 　　马夏尔叔侄二人从回船吃饭之后就没有再下船，马夏尔在上甲板的后部抽着烟斗，远远望见米盖尔一行数人朝汽船走来。 　　总督也在其中，他想在汽船起锚之前再与友人叙别一番，便跟他们一起上了船，走到轻甲板上。 　　马夏尔对让说：“这总督起码是个将军，虽然他穿的不是制服而是马夹，戴的不是两角帽而是草帽，胸前也没佩勋章……” 　　“你说的有可能，叔叔。” 　　“一位手下没有士兵的将军，南美国家多得是这种将军！” 　　“他看上去很有头脑，”少年说。 　　“也许吧，不过他的好奇心更为显而易见，”马夏尔说，“因为他瞧着咱们的样子让我不太喜欢……说实话，是一点儿都不喜欢！” 　　的确，总督目不转睛地盯着席间人们向他谈起的这两个法国人。 　　激起总督的好奇心的，并不是这两人搭乘西蒙·玻利瓦尔号进行旅行的动机，他并不想打听两人是留在凯卡腊，还是沿阿普雷河或奥里诺科河继续前行。问题是，对河流探险的通常都是壮年人，比如几个星期前来过拉斯伯尼塔斯、打从乌尔巴纳出发后就杳无音信的那两个人。而眼前这两个人，一个是十六、七岁的少年，一个是60来岁的老兵，很难想象他们此行是去搞科学研究的…… 　　不管怎样，即使在弱小国家委内瑞拉，一名总督也理应有权询问到他管辖的土地上来的人的动机和目的，向来人提出一些必要的问题，起码可以非正式地问一问。 　　于是，总督边同米盖尔交谈边朝轻甲板后方走去。瓦里纳斯和费里佩都在各自的房间里忙着，只有米盖尔一人陪在总督身边。 　　马夏尔中士立即就明白了对方的意图。 　　“注意！”他说，“将军想和我们接触，他肯定会问我们是什么人……我们为什么来这儿……我们要去哪儿……” 　　“那好啊，我的好马夏尔，咱们用不着瞒他。”让回答。 　　“我不愿让人管我的事，我要把他打发走……” 　　“你想给我们惹麻烦吗，叔叔？……”少年拉住他问。 　　“我不愿让人跟你说话……不愿看别人围着你转……” 　　“而我呢，我不愿眼看着咱们的旅程因为你太不会说话办事而毁掉！”让口气坚决地说，“如果考腊河地区的总督问我什么的话，我是不会拒绝回答的，我甚至还想从他那儿问出些消息来呢。” 　　马夏尔中士咕哝着，猛吸了几口烟斗，向侄子走过去，总督已经开口了，他问的是西班牙语：“您是法国人吧……” 　　“是的，总督先生。”让脱帽致敬，他的西班牙语十分流利。 　　“您的同伴呢？……” 　　“我的叔叔……和我一样也是法国人，退伍的士官。” 　　马夏尔的西班牙语虽然很不怎么样，也听出说的是自己。他马上站直了身子，自以为一个排在军衔第72位的中士与一位委内瑞拉将军是平级的，哪怕这位将军是某个地区的总督。 　　“请您允许我问一下，年轻的朋友，”总督又说，“你们的目的地是否比凯卡腊更远？……” 　　“是的……还要远，总督先生。”让回答。 　　“你们是走奥里诺科还是走阿普雷？……” 　　“走奥里诺科。” 　　“一直要到阿塔巴布河口的圣费尔南多吗？……”

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