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一

第一章 黑旗 　　5 月 18 日清晨，古老的敦考克教堂的神甫 5 点钟就起床了，像往常一样，为几个虔诚的教徒举行小弥撒。 　　他身穿教袍，就要走向圣坛的时刻，一个人兴冲冲而又略带不安地来到圣器保存室。这是个 60 岁左右的老水手，但仍然身强力壮、精力充沛，脸上的表情憨厚而开朗。 　　“神甫先生，”他说道，“请停一停。” 　　“你大清早来要什么，让·科布特？”神甫问道。 　　“我来要什么？嗨，当然是来拥抱你。” 　　“好了，等我做完弥撒——” 　　“弥撒？你以为我会现在让你做弥撒吗？” 　　“我为什么不能现在做弥撒呢？”神甫问道，“你是什么意思？第三次铃声已——” 　　“不管第三次铃声响了没响，”让·科布特答道，“今天铃声还会响许多次，神甫先生，您答应过我，您要亲手祝福我儿子路易斯和侄女玛丽的婚事。” 　　“这么说，他回来啦？”神甫惊喜地叫道。 　　“差不多，”科布特说，“太阳出来时，我们从瞭望塔上看到了我们的双帆船。” 　　“我衷心祝贺你，科布特，”神甫说，“我记得我的诺言。牧师会代我做弥撒，你儿子一到，我随时效劳。” 　　“我担保他不会耽搁您太久的，”老水手答道，“您只需宽恕他在北海期间的罪孽就行了。让儿子一下船就上教堂举行婚礼，这是我的主意。这个主意不错吧？” 　　“那就去准备吧，科布特。” 　　“我马上就去，神甫先生。再见。” 　　老水手赶忙回到码头上的家里。从这儿可以看到北海，北海让他深感自豪。 　　老水手曾长期为一船主做事，因而攒下一笔可观的钱。后来在自己家乡安顿下来，并有了自己的船。他在北海进行了几次成功的航行，船上运去的木材、钢筋和沥青都卖了好价钱。后来他将船让给儿子路易斯去开。儿子没有辜负父亲，他被当地船长们公认为敦考克最勇敢的水手。 　　路易斯虽然远航北海，心却在玛丽身上。玛丽也觉得路易斯不在的日子漫长而单调。她是一位有着荷兰血统的、漂亮的佛兰芒姑娘，年纪不到 20。她母亲去世时将她托付给自己的兄弟让·科布特。老水手科布特把玛丽当做亲生女儿一样对待，并逐渐看出路易斯和玛丽是幸福的一对。 　　眼见就要回到家的船完成了一次重要交易，老水手指望能得到一大笔利润。他们的船是三个月前离开的，途经挪威西岸的博多，很快就返航了。 　　老水手回到家中，发现屋子里充满了生气，玛丽已穿上了婚纱，脸上光芒四射。 　　“我希望船不要在我们准备好之前到达。”她说道。 　　“快点，玛丽，”老水手答道，“今天刮的是北风，船顺风而行是很快的。” 　　“我们的朋友们通知了吗，舅舅？” 　　“通知了。” 　　“律师和神甫呢？” 　　“放心吧。现在就只差你没准备好了。” 　　这时老朋友克莱博进来了。 　　“喂，老科布特，”他喊道，“你走好运啦！你的船回来得真是时候，政府刚刚决定为海军订购大量木材。” 　　“那跟我有什么关系？我才不在乎政府呢。”

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