旋转乾坤(2)_凡尔纳

二

　　新成立于巴尔底摩的“北极实验协会”，是美国联邦的官方代表。本公司将按法律程序获得以上地区的开发权。据法定条款，该地区无论是被终年不化的雪覆盖着的、还是夏季冰雪融化能显露出的陆地、岛屿、岩礁、河流、湖海等不动产，均为本公司之绝对所有。

　　无论地理和气候发生任何性质的变化，对该地区的所有权永不失效。

　　希新、旧大陆居民周知，各国均可参加拍卖，物归最后出价最高的竞买者。

　　拍卖日期和地点：12 月 3 日，美利坚合众国马里兰州巴尔底摩拍卖大厅。

　　不尽事宜，请致函巴尔底摩高街 93 号“北极实验协会”，临时代理人威廉·斯·福斯特。

　　您认为此公告荒诞无稽？就算是吧。不过，就其坦诚和明确而言，我想大家也不会说它无懈可击。再说联邦政府已特许开发北极，只等拍卖一开张，它就可成为该地区名符其实的主人了。还有什么比这更严肃的事吗？

　　总之，一时间议论纷纷。有的说那不过是又一个没影子的瞎话，又一个美国牛皮吹破天罢了。另外却有一些人认为，这项提议值得认真考虑。他们特别强调的是：新公司从没提过要公众掏腰包，以便把傻瓜们的美钞、汇票、金银搬进自己的银柜；他们不过是自己有钱自己花，用自己的资金买北极不动产罢了。

　　对那些无比精明的人来说，这家公司只需申辩自己作为第一占领者的权力，就可以获得将要拍卖的地区。可问题也就出在这里。迄今为止，北极还是一块人类的禁地。况且，如果美国真的成

　　为该地区的获得者，它的特许权享有者们希望持有手续完备的合同，以避免将来有人对自己的权利提出异议。买卖人小心谨慎情有可原。而且是这么大一桩买卖，法律上有多小心都不为过。

　　此外，文件中有一条涉及未来的条文，可以使人们做出各种互相矛盾的解释。最敏锐的头脑也无法弄清其确切含义。最后条款规定：“无论地理和气候发生任何性质的变化，对该地区的所有权永不失效。”

　　这句话是什么意思呢？它预示着什么可能性呢？地球，尤其是要拍卖的区域里，怎么会发生地理上或气候上的变化呢？

　　某些颇有头脑的人说：“显然，其中必有缘故！”

　　各种五花八门的解释，既锻炼了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。

　　费城《莱杰报》对此开了个玩笑：

　　“北极地区的未来占有者想必得悉，经过计算，一颗硬核慧星不久将与地球相撞，其冲力将引起该条款所说的地理和气候变化。”

　　句子较长，很有点科技文章的味道。但并不说明任何问题。

　　而且这类与慧星相撞的可能性，也不会被有头脑的人所接受。总之，占有者是不会去考虑这类虚无缥缈的假设的。

　　新奥尔良《三角洲报》问道：“是不是新公司灵机一动，想到岁差（由于太阳和月亮对地球赤道的引力，使地轴在黄道轴的周围作圆锥形运动，慢慢向西移动，约二万六千年绕一周，同时使春分点以每年 50.2角秒的速度向西移动，这种现象叫岁差）会导致有利于开发此地的变化？”

　　《汉堡人记者报》指出：“既然岁差运动正改变着地轴的平行线，那么发生这种变化是完全可能的。”

　　巴黎《科学杂志》答道：“确实，阿德马尔在《海洋的变迁》一书中曾经提出，岁差与地球轨道大轴的运动相结合，可能在几个世纪中逐渐改变地球的平均温度和地球两极的积冰数量。”

　　《爱丁堡杂志》反驳说：“这却未必，即使有可能出现这种现象，使织女星变成北极星，北极气候要发生变化也得一万二千年。”

　　哥本哈根《达格布莱德报》驳斥说：“那么，一万二千年以后才是投资的好时机。在此以前，休想让我们白花一克郎！”

　　就算科学杂志和阿德马尔讲得有理，可人家北极实验协会可能从来就没指望过这种岁差引起的变化。

　　事实上，没人能弄懂这一条款以及它所指的未来的宇宙的变化是什么意思。

　　为了弄个水落石出，最简单的办法是请教一下新公司董事会或董事长。但谁是董事长？不知道。谁是秘书和董事？也不知道。甚至文件来自何处也无人知晓。只知道把文件带到《纽约先驱报》办公室的，是巴尔底摩一位名叫威廉·斯·福斯特的人。他是新地阿德里内尔公司的可尊敬的鳕鱼代售商。显然是个傀儡，他对此缄口不语，就像商店里的鳕鱼一样。最机敏的记者都未能从他的嘴里掏出一句话来。北极实验协会一个成员的姓名也不公开，真是连影子也不想让人抓住。

　　如果说这项实业的倡导者隐名埋姓，他们的目的却由上述发给新、老大陆的公告清楚地公诸于世了：全权占有以极地为中心、以 84°线为周界的北极地区。

　　北极极地是禁地。在当代，曾大胆逼近极地的探险家有帕里、马坎、洛克伍德和布雷纳德等，但谁也没有越过84°线。前往北极诸海航行的其他人离极地中心则更远。例如，1874 年，佩兹到达弗朗索瓦—约瑟夫地和新曾布尔以北的 82°15′；1870年，勒欧特到达西伯利亚以北的 72°47′；1879年，德龙在珍尼特远征中到达后来以他的名字命名的岛屿附近的78°45′。另一些人，穿越了新西伯利亚和格陵兰，到达俾斯麦角，却都在 76°、77°和79°纬线内，如文件所示，北极实验协会则留下了介乎洛克伍德和布雷纳德足迹所至的 83°35′和 84°之间的25′弧线。它绝不去步前人的后尘。它的计划是开发无人涉足的纯处女地。

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