小把戏(35)_凡尔纳

三十五

　　应当指出，这位侯爵是英格兰人，而侯爵夫人是苏格兰人，二人门当户对，决意永远不从高位上下来，似乎是命运安排要留下血统高贵的子孙。有什么办法呢？这是因为这些伟大种族的先祖，当初是用高质量的泥土捏成的。在他们想象中，上帝在神圣的天堂，一定要戴上手套接待他们！

　　房门打开了，由于是一位高贵夫人进入会客厅，仆人要通报：

　　“皮博恩夫人！”

　　侯爵夫人，对外讲40岁，身材又高又瘦，脸颊瘦削，长发贴在两鬓，嘴唇总是紧绷着，鹰钩鼻子十分高贵，胸脯扁平，一对溜肩——她长这么大从未漂亮过，但是在举上神态的高贵方面，在理解传统和特权方面，皮博恩爵士绝找不到更般配的人。

　　约翰搬上前一把饰有徽章的扶手椅，等候爵夫人坐下，就退出去了。

　　高贵的丈夫以这种言辞表达：

　　“请您原谅，侯爵夫人，我不得不请您离开房间，赏光到我书房来谈一次话。”

　　两位贵族老爷太太即使私下交谈，也讲这类话，请不必大惊小怪。这才是高雅。再说，他们接受了从前“扑粉的假发”绅士学校的教育。他们绝不肯降低身份拉家常，即狄更斯戏称的“鹦鹉饶舌废话多”。

　　“悉听尊便，侯爵，”皮博恩夫人回答。“您渴望向我提什么问题呢？”

　　“是这样一个问题，侯爵夫人，想请您帮着回忆一下。”

　　“您请讲。”

　　“侯爵夫人，昨天我们去纽马基特我们的attorney（英语，意为“律师”）莱伊德先生府上，是不是下午3点来钟从府邸启程的？”

　　“L’attorney是联合王国民事法庭的律师。”

　　“不错……昨天……下午。”皮博恩夫人答道。

　　“如果我记得不错的话，我们的儿子，阿什顿伯爵，也与我们同车前往吧？”

　　“他与我们同车前往，侯爵，他坐在前排的座位上。”

　　“两名跟班不是站在车尾吗？”

　　“对，照往常的规矩。”

　　“话说到此处，侯爵夫人，”皮博恩爵士微微点头赞同，又说道，“那您一定还记得，我带了一个皮夹子，里面装着材料，有关当地威胁要同我们打的这场官司……”

　　“不公正的官司，当地居然这么大胆，这么放肆告我们！”皮博恩夫人接口道，并且加重语气讲这句话，听来意味深长。

　　“这个皮夹子，”皮博恩爵士又说道，“不仅装有重要的材料，还装有要给我们律师的1百英镑现钞。”

　　“您记得一点不错，侯爵。”

　　“您知道事情的经过，侯爵夫人。我们中途没有下车，一直到纽马基特。莱伊德先生在门口迎接我们。我向他出示了材料，要往他手里塞1百英镑。他回答我们说，眼下他哪样也不需要，还说一到该反击当地这种企图的时候，他就要登门拜访……”

　　“可恶的企图，如果在从前，那就会被视为对领主权的侵害……”

　　“也许您回来时，放在书案上了吧？”

　　“我原也以为是这样，侯爵夫人，我在这文件堆里找了，但是徒劳……”

　　“从昨天起，谁也没有来这里吗？……”

　　“有，约翰……贴身仆人，没有理由怀疑……”

　　“总应当谨慎点，对别人留心，”皮博恩夫人回答，“哪怕怀疑错了。”

　　“不管怎样，”侯爵又说道，“皮夹子有可能滑到马车座位下面……”

　　“那么跟班就会发现，除非他认为那1百英镑应当据为己有……”

　　“一百英镑，”皮博恩爵士说道，“万不得已，损失就损失了；可是，家族的那些材料，则规定我们对当地的权利……”

　　“当地！”皮博恩夫人重复道。

　　“莫让人感到，”这是爵爷府开口讲话，“将这个区打入附属的低下行列，其要求是可悲的，无需认真看待……”

　　“那么，”她又说道，“万一根本没有公道，……我们的官司打输了呢……”

　　“毫无疑问，这场官司我们肯定打输，”皮博恩爵士断言，“既然不能造出这些地契……”

　　“这么说，挨着园子的上千英亩树林，从金雀花王朝起就属于皮博恩庄园，现在就要划归地方啦？……”

　　“对，侯爵夫人。”

　　“这太可恶啦！……”

　　“是可恶，就同在爱尔兰对封建土地所有制的各种威胁那样，要求‘自治’，要把土地归还给农民，起来反抗地主！……哼！我们生活在一个奇怪的时期，如果总督不把土地同盟会的魁首绞死。维持好秩序，我就不知道，或者说，我太清楚事情会有什么结局……”

　　这时，书房的门找开了，一个少年来到门口。

　　“唔！是您，阿什顿伯爵？”皮博恩爵士说道。

　　侯爵和侯爵夫人见到儿子，总称呼这个爵衔，从不疏忽；同样，少年必须回答：

　　“我这里问候您，我的父亲大人！”

　　否则，他就认为忽略了他出身的全部礼仪。

　　说完，他就走向他母亲大人，恭恭敬敬地吻了吻她的手。

　　这个14岁的贵族少年五官端正，却是一副罕见的平庸相，而这种相貌，即使随着年岁的增长，也不会增添几分活力和智力，这完全是一位侯爵和一个侯爵夫人的自然产物；这两个人落后了两百年，抵制现代生活的所有进步，是克伦威尔之前的真正托利派（英国历史上的保守党）是两个冥顽石化的典型。这个少年，虽然被侯爵夫人娇惯坏了，虽然庄园的仆人十分驯顺，能满足他最微不足道的任性，他还是在本族的本能驱使下，行为相当规范，从头到脚都保持了伯爵的派头。的确，他这年龄的品质，他一样也不具备，没有不假思索的善举，没有心灵的冲动，也没有青春的热情。

　　他被教养成一个小先生，在接近他的人中间，他只看见低下的人，毫不可怜穷人，体育方面已经非常内行：骑术，打猎，赛马，槌球游戏或打网球，样样精通，然而，他却几乎完全蒙昧无知，尽管有六七位教师应聘给他上课也无济于事。

　　出身高贵的这类贵少，注定要成为一个十分高雅又十分蠢笨的人，其数量固然呈减少趋势，但如今还存在，阿什顿伯爵即是其中一员。

　　皮夹子的事儿也问了他。他还记得，他父亲大人离开律师家时，手中拿着皮夹子，上车从纽马基特走时，并没有放进皮大衣兜里，而是扔在身后的一个靠垫上。

　　“您讲这话有把握吗，阿什顿伯爵？……”侯爵夫人问道。

　　“有把握，夫人，我认为皮夹子不可能从车里掉出去。”

　　“由此可见，”皮博恩爵士说道，“我们回到庄园时，皮夹子还在……”

　　“由此也应当得出结论，是被一名仆人拿走了。”皮博恩夫人补上一句。

　　这也完全是阿什顿伯爵的看法。他一点也信不过这些家伙，认为他们不是密探，就是窃贼，往往两者兼之，应该像从前对待大不列颠的农奴那样，拿鞭子抽他们。（他从哪儿知道在不列颠从前有农奴呢？）他最大的遗憾，就是侯爵和侯爵夫人没有派一名贴身仆人，派一名马夫也好，专门侍候他。有个专门的仆人，就可以手把手地调教了，等等……

　　这样讲，就是要承认，脉管里流的是皮博恩家族的纯血！

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