小把戏(32)_凡尔纳

三十二

　　每年一次来到佃户马克卡蒂这里收租的人，名叫哈尔贝特。他那人心狠手辣，看惯了农民的穷苦境况，绝不会心生怜悯，像执达吏，是扣押财产，废除租契的行家，对任何哀告都从来没动过心。他干这一行冷酷无情，这是众所周知的。他走遍这个郡的农场，已经大显身手：拒绝可能使一户人家摆脱困境的延期，毫不留情地将一家家人从寒冷的住所里赶走，他执行成命，仿佛越严格越有乐趣，唉！爱尔兰还不一直是老样子：从前就有人大言不惭地宣称：“杀个把爱尔兰人不算犯法！”

　　因此，凯尔文这里人人自危，不久，哈尔贝特就要来讨租。他照惯例，12月份最后一周，要走遍罗金汉庄园。

　　12月29日早晨，小把戏头一个望见他，就急忙去通知聚在大房间的一家人。

　　全家人都在：父母、两个儿子、老祖母和凯蒂放在膝上的曾孙女。

　　代理人推开栅门，步伐坚定地穿过院子，——那是主人的步伐——又推开大房间的门，连帽子也不摘，连问好的招呼也不打，比他闯进来的这户人家更有主人的派头，拣桌子旁边的一把椅子坐下，从皮包里掏出几张纸，粗声大气地说。

　　“这一年我要收一百英镑，马克卡蒂。我想，这一点我们一致吧？……”

　　“对，哈尔贝特先生，”佃农回答的声音微微发颤。“正是一百英镑……不过，我请您宽限一下日期……有几次您允许了……”

　　“宽限……几次宽限！”哈尔贝特嚷道。“这是什么意思？……我到哪个农场，都听见这个调子！……难道艾登先生能用宽限向罗金汉爵士交帐吗？……”

　　“对所有人来说，这都是个坏年头。哈尔贝特先生，尽可以相信，我们这农场也没有幸免。”

　　“这并不关我的事，马克卡蒂，我不能同意延期。”

　　小把戏蜷缩在暗角里，叉起胳膊，瞪大眼睛听着。

　　“瞧您，哈尔贝特先生，”佃户又说道，“可怜可怜穷苦人……只是宽限我们一点时间……冬季这不过了一半了，还不算太寒冷……下一个收获季节，我们就能补回来……”

　　“您想付款还是不想付款；马克卡蒂？”

　　“我们想付．哈尔贝特先生……请听我说……我向您保证，我们不可能……”

　　“不可能！”代理人嚷道。“哼！想法儿筹款，卖掉……”

　　“我们就是这么做的，剩下来的洪水给毁了。……现金还不到一百先令……”

　　“现在，你们要耕种都没能力了，”代理人嚷道，“你们还指望明年收获交清租金？……算了吧！您这是拿我开心，马克卡蒂？”

　　“不是，哈尔贝特先生，上帝也不容，不过，发发善心，不要夺走我们这最后的希望！”

　　马道克和他兄弟默默呆在一旁，看着父亲在那人面前低声下气，强忍住心头的怒火。

　　这时，老祖母从座椅上欠起身，声音低沉地说道：

　　“哈尔贝特先生，我77岁了，而77年来，我就住在这农场，先是我父亲经营，后来是我丈夫和我儿子，直到今天，我们每年都交了租，我们是头一回请求他宽限一年，我绝不相信罗金汉爵士会把我们赶走……”

　　“这事儿扯不上罗金汉爵士！”哈尔贝特粗暴地回答。“他连认识都不认识你们，罗金汉爵士！不过，约翰·艾登先生倒是认识你们……他给了我明确的指示，你们若是不付租金，那就得离开凯尔文……”

　　“离开凯尔文！”马丁娜高声说，她那脸像死人一样苍白。

　　“一周之后！”

　　“让我们到哪儿找个避身的地方？……”

　　“随你们的便！”

　　小把戏见过非常悲惨的事情，他本人也受过巨大的苦难……然而，他似乎从未目睹过这种情景。这不是痛哭呼号的场面，但是更加惨不忍睹。

　　这工夫，哈尔贝特已经站起身来，将几张纸收回皮包之前，又问一句：

　　“再说一遍，你们想不想付款？”

　　“拿什么付啊？……”

　　是马道克插言，他声音宏亮地抛出这句话。“是啊！……拿什么付？……”他重复道，

　　同时缓步朝代理人走去。

　　哈尔贝特早就认识马道克，知道他是反地主同盟会的最积极分子，心想这无疑是清除他的好机会，因此他认为没有必要客气，就耸了耸肩膀，以嘲讽的口气回答：

　　“您还问拿什么付？……那可不是去参加什么集会，同叛乱分子混在一起，抵抗地主就行的……那得干活儿……”

　　“干活儿！”马道克说着，伸出耕作磨硬的手掌，“难道这双手没干过活儿？……难道我父亲、我兄弟、我母亲，在这农场住了多少年，难道都叉着胳膊？……哈尔贝特先生，不要讲这种话，因为我听到这种话控制不住……”

　　马道克话说半截，用拳头补充完整，吓得代理人倒退两步。于是，他要发泄社会不公在他心中积累的全部怒火，他这样做，也充分利用爱尔兰语所包含的力量——有人就这样评价这种语言：“您若是为自己的性命辩护，那就用爱尔兰语辩护！”他这样激烈地批驳，正是为了他自己的性命，为他全家人的性命。

　　他发泄完了，心情轻松了，便走到一旁坐下。

　　西姆感到心潮沸腾，就像炉火一样炽烈。

　　马丁·马克卡蒂耷拉着脑袋，不敢打破马道克激烈言辞之后的难堪沉默。

　　哈尔贝特以鄙夷而傲慢的神态，一直注视这些人。

　　马丁娜站起身，对代理人说：

　　“先生，现在是我哀求您……请您同意宽限日期……这样我们就能付给您了……只容几个月……拼命干活儿……累死也心甘情愿！……先生，我恳求您……我跪下求您……发发善心！……”

　　可怜的女人说着，就跪到这个男人面前；而这个冷酷无情的人，只凭那神态，就是对这女人的极大侮辱。

　　“行啦，妈！……太过分了……太低三下气啦！”马道克将马丁娜拉起来。“向这样的豺狼祈求没用……”

　　“是没用，”哈尔贝特回敬道，“说这么多废话干什么用！拿线来……马上拿钱来，不然，一周之内就把你们赶走……”

　　“一周之内，好哇！”马道克高声说。“不过，现在我们还是这房子的主人，我要先把您赶出去……”

　　他扑向代理人，抱腰将那人推到院子里。

　　“你干什么呀，我的儿子……你干什么呀！”马丁娜连声说，但其他人都垂着脑袋。

　　“我干什么，哪个爱尔兰人都会这么干，”马道克回答，“将地主赶出爱尔兰，就像我把他们的代理人赶出这农场一样。”

虚阁网(Xuges.com)