突破封锁(5)_凡尔纳

五

　　“是啊！我就是去那里。”水手镇定地答道，继续朝艉楼走去。

　　“你在开什么玩笑？”马修不耐烦地说，“你去后桅找前桅帆的舵柄，简直就像个伦敦东区人听不懂叫他编根短绳还是打了结。你在哪艘船上干过，朋友？挂前桅帆的桅杆，傻瓜，挂前桅帆的桅杆！”

　　甲板上的水手们听到大副的冷嘲热讽，再看看克伦科斯顿一脸困惑的样子，禁不住哄堂大笑。老水手回过身来，走到艏楼上。

　　“呃，”他望着桅杆，清晨的浓雾把船遮得严严实实的，桅杆顶消失在一片白幕中，“要我爬上去？”

　　“对，”马修说道，“快点！圣巴特克，北军的船就快追上来了，而这个懒鬼还没到位，你到底上不上？”

　　克伦科斯顿没说什么，吃力地爬上舷墙；又抓住索梯，动作笨拙无比，既不知怎么用脚又不知如何用手；好不容易爬到了桅楼，他没有轻盈地荡过去，反而呆呆地站着，死命地抓住绳索不放，好像晕船。马修看到他那幅德性，简直惊呆了。气都不打一处出，只好喝令他马上下来。

　　“那家伙这辈子就没当过水手，”他对水手长说道，“詹森，去搜搜他的口袋。”

　　水手长马上跑去船舱。

　　这时，克伦科斯顿正费劲地往下爬；一不小心一脚踩空，他赶紧抓住一截动索，却不料其尾端松开了，结果，他“啪”地一声重重地摔在甲板上。

　　“笨蛋，蠢材，冒牌货！”马修劈头盖脸地骂着，发泄着心中的怒火。“你混到船上来干什么？哦！还大言不惭地吹嘘自己是个健壮的水手。你只是不会区分前桅还是后桅！好极了，咱们等会儿好好谈谈。”

　　克伦科斯顿没说话，默默地承受着这一通责骂。水手长这时回来了。

　　“这就是我在这个乡巴佬口袋里找到的：一个装着信的可疑的包。”他告诉大副。

　　“拿来！”马修命令着，“这些信贴着美国北方的邮票！‘哈里伯尔特先生，波士顿！’一个废奴分子！一个北方佬！……混蛋！你这个奸细！你混进来想出卖我们！慌什么！你可玩完了，你会尝到九尾猫的利爪的滋味！水手长，派人通知船长。你们给我看守这家伙。”

　　克伦科斯顿领受了这一席“恭维”，只是做了个鬼脸，根本没开腔。水手们把他的手脚牢牢地绑在绞盘上。

　　几分钟后，詹姆斯·普雷费尔从船舱里出来，来到艏楼。马修马上向他禀告了这一意外发现。

　　“你还有什么可说的？”詹姆斯·普雷费尔勉强忍住怒火，责问道。

　　“没有。”克伦科斯顿答道。

　　“你混到我的船上究竟有何企图？”

　　“什么也没有。”

　　“你还指望找什么？”

　　“什么都不指望。”

　　“你是什么人？难道真如信件证明的那样，你是美国人？”

　　克伦科斯顿不置可否。

　　“水手长，给我打五十鞭，直到他开口。”詹姆斯·普雷费尔说道，“够你受吧，克伦科斯顿？”

　　“走着瞧。”老水手说道，连眉头都没皱一下。

　　“你们两个，去。”水手长指着两个水手命令道。

　　接到命令，两个壮汉上前去，剥掉克伦科斯顿的衣服，抬起可怕的鞭子，举在犯人肩头上方。突然，小水手约翰·斯蒂格斯脸色刹白，惊慌失措地冲上甲板。

　　“船长。”他喊道。

　　“哦！侄儿！”詹姆斯·普雷费尔似有所思。

　　“船长，”小水手好不容易鼓起勇气说道，“克伦科斯顿不愿意说的，我说！他缄默不语的事，我不会加以隐瞒。不错，他是美国人，我也是，我们两人都坚决反对奴隶制，但决不是奸细，来‘苔尔芬’号卧底，想把它出卖给北方盟军。”

　　“那你们来此有何贵干？”船长厉声质问，一边仔细地注视着这个男孩。

　　约翰先是犹豫了片刻，然后以坚定的语气说道：

　　“船长，我想和您单独谈谈。”

　　当约翰·斯蒂格斯还在那里举棋不定时，詹姆斯·普雷费尔不停地上下打量着他。小水手年轻的脸庞上皮肤细腻，声音特别温约婉转，白皙纤巧的双手刚刚染成茶褐色。一双大眼睛神采奕奕，但仍然充满了温柔的情感。看到这一切，船长脑海中灵光一闪。当约翰说出要求后，普雷费尔定定地看着克伦科斯顿，后者耸了耸肩；他又疑惑地看着小的，约翰躲闪着他的目光，他只说了句：

　　“跟我来。”

　　约翰·斯蒂格斯随他来到艉楼，詹姆斯·普雷费尔推开舱门，对紧张得面色泛白的年轻人说道：

　　“请进，小姐。”

　　约翰听他这么一叫，脸刷地一下变红了，两粒泪珠情不自禁从眼眶里滑落出来。

　　“请放心，小姐，”詹姆斯·普雷费尔放柔了声音，“请您告诉我，为什么你们要到我的船上来？”

　　年轻女子不知如何作答，踌躇半晌；后来看到船长善意的目光，心情平静下来，决心讲述一切。

　　“先生，”她说道，“我想搭乘您的船去查理斯顿找家父。然而，由于北军的封锁，水陆交通都断绝了。我实在不知如何进城。这时正好听说“苔尔芬”号此行就是冲破封锁，驶进查理斯顿港口。因此，我上了您的船，先生，我事先没征得您的同意，请原谅。但如果我直接向您提出这个要求，您必然会拒绝我的。”

　　“当然。”詹姆斯·普雷费尔答道。

　　“所以，我只好瞒着您了。”姑娘坚定地说。

　　船长抱着双臂，在舱里走来走去。

　　“您叫什么？”他问。

　　“詹妮·哈里伯尔特。”

　　“但据从克伦科斯顿手头搜到的信件，您父亲不是在波士顿吗？”

　　“是的，先生。”

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