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| 二十八 |
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我敢肯定，他们三人此刻正在洞穴里忙着，因为一直没有出现；如果没有准备好或将行李物件打包成捆，决不会出洞。难道他们意图将这些东西搬上“恐怖号”？难道他们这样做是打算永远离开这一隐身处？ 半小时后，我在山洞的探查便已完成，回到山洞中央。这儿处处可见一堆堆由于气候作用而已经变白的灰沙；还可以看见烧过的木头和柱梁断片，生锈的铁器制品，被火所扭曲变形的金属制品，还有被大火所摧毁的某些精密机件的残骸。 显然，在不大遥远的某一时期，山洞曾出现过一场意外的或是有意策划的火灾？我自然联想到，人们曾经目睹过的在爱里巨峰出现的现象；山顶上升起的火光，曾经使欢乐田园村和莫干顿的百姓不脸惊慌的那奇怪的声音。不过，这些机械到底是什么，是什么原因船长要将它们摧毁却难以解释， 这时，我感觉到有一阵微风从东方吹来。天空很快便澄清如洗。山洞已充满了从地平线上和峰顶之间升起的太阳射出的缕缕光辉。 我不由大吃一惊，险些叫出声来！我头顶上的石洞壁高达一百英尺。而在东边是不难识别的黑顶山峰顶，其形犹如一支起飞的山鹰。这正是曾引起伊里亚斯·斯密斯先生和我注意的那形状，当我们从爱里巨峰外侧抬头眺望峰顶时。 因此，我已毫不怀疑，飞船在夜晚航行中确实已从伊利湖飞到北卡罗来纳。飞船正是在爱里巨峰峰顶的底部降落！这正是船长匠心独运所创造出的巨大而强有力的飞船的栖身之地！这坚固险峻的地方只有他才能涉足！而且，也许他在这儿的某个洞穴底部已发现了某个他可以离开爱里巨峰的地下通道，同时又可将“恐怖号”安全地隐匿在其内。 我总算恍然大悟！这便解释了从爱里巨峰寄给我的，用死亡来威胁我的第一封信的动机。如果我们当时能够进入这个石洞，说不定在他没有来得及安全转移之前，我们就有可能会发现“世界主宰者”拥有的这一切秘密！ 我呆呆地站在那儿，目光凝视着那正欲展翅起飞的石头山鹰。不管我会付出多大的代价，难道我的责任不正是要摧毁这机器吗？事不宜迟，得在“恐怖号”将再次出发开始它那咄咄逼人的、征服全世界的飞行以前将它摧毁。 我背后响起了脚步声。我转身，只见船长已站在我身旁，目光停在我的脸上。 我无法控制自己，不禁大声说道—— “爱里巨峰！爱里巨峰！” “不错，督察官斯特拉克！” “你，你就是‘世界主宰者’？” “我已向世界证明，我无愧是世界上最强有力的人！” “你！”我反问一句，不胜惊异。 “就是我，”他回答，难以掩盖他那盛气凌人，不可一世的神情。“就是我，征服者罗布尔本人！” 第十六章 征服者罗布尔 征服者罗布尔！在我的记忆中似乎确有其人。好几年前，我记得美国的所有报纸在六月十三日这一天都曾刊登过他的照片，而就在六月十二日此人曾在费城威尔顿学会的一次集会上大出风头。 当时，我就注意到其照片给人印象很深，肩膀宽阔；背部像一个规则的梯形，双肩组成了这梯形的长边；颈部粗壮；头又大又圆，目光冷峻于天，对关于自然、历史、人生、神话等流行观念提出怀疑。，但炯炯有神，双眼上的两道浓眉始终紧锁，透露出过人的精力；短发卷曲，闪烁着金属般的光泽。宽厚的胸部像铁匠的锻铁炉那样时而上鼓时而收缩；臀部、手臂，以及手都极其坚实有力，粗短的胡须给人以同样的印象。脸颊修刮得干干净净，更使下颚的肌肉显得线条分明。 这正是此刻站在我面前的征服者罗布尔。就是此人，在他的不可进入的领地里直言不讳向我波露出他那令人感到恐惧的名字！ 我得简要叙述当年曾经使征眼着罗布尔成为众所周知的人物的一些事实。威尔顿学会是一个致力于航空技术的组织，其会长在费城大名鼎鼎，被人称为普鲁顿特大叔。学会秘书长是菲力普·伊万斯先生。这个学会的成员潜心研究一种“比空气还轻”的机器的生成原理；学会的这两位负责人正在制作一个可操纵的巨形气球，取名为“勇往直前”。 在一次讨论这一巨形气球的制作细节的会议上，当时还默默无闻的罗布尔突然露面，他嘲笑有关制作这一气球的一切构想；声称，唯一可行的是要创造出“比空气还重”的飞行器，而且他本人已经制作了一个这样的飞行器，证实了这一理论。 学会的其它成员对他的狂妄进行了一致的反击，以嘲弄轻蔑的口吻称他为征服者罗布尔。接着是一阵骚动，手枪声大作，罗布尔随之逃跑。 同日晚上，罗布尔用武力劫待了学会会长和秘书长，强逼他们坐上他建造的“信天翁”飞船飞上天空。他的用意是向他们证明他的理论的无可辨驳的正确性。这只飞船一百英尺长，在空中时由许多平行的螺旋桨保持平衡，船首和船尾则由垂直的螺旋桨所驱动。至少由6个人操纵，他们都绝对忠于他们的头儿罗布尔。 在飞船几乎完成了其环球航行之后，普鲁特顿先生和伊万斯先生费尽九牛二虎之力设法逃离了“信天翁”号。他们甚至千方百计成功地在飞船上创造了一次爆炸事件，摧毁了飞船，使发明者本人罗布尔以及他的全部助手从天空中掉进了太平洋。 普鲁顿特先生和伊万斯先生于是回到费城。他们获悉，“信天翁”号飞船是在太平洋上的某一X岛上建造的；但是由于这一隐秘处的方位无人知晓，所以要想发现这一小岛几乎不可能。此外，搜寻似乎完全不必要，因为这两位曾被罗布尔劫持的复仇者深信不疑，他们已经使飞船上的全部人员丧生。 于是，这两位百万富翁心安理得地回到家。继续建造“勇往直前”号飞船。他们指望再一次乘坐这只飞船，飞到罗布尔劫持他们飞行过的区域，并且表明，他们的这种比空气轻的气球至少同笨重的“信天翁”飞船不相上下。如果他们不能证明这一点，他们根本不配是真正的美国人。 |
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