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| 二十 |
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“没危险，只要他们不再往树林走得太远。” “要是他们真的发现？” “他们会很快返回船上，咱们要切断他们的退路。” 在停靠船的湖湾，再没传来任何声响，我离开躲藏处，从峡谷上下到码头，站在牢牢地固定着挂钩的位置上。 “恐怖号”停在那儿，缆绳的一头没有任何动静，甲板上见不到任何灯光；在船侧和船舱也没看到任何人影。是否机会千载难逢？我是否应该跳上甲板，在那儿等待那两人回来？ “斯特拉克先生！”威尔斯站在我身边悄声说。 我匆忙转身蹲在他旁边。是否现在去占领船已经太迟，是否我们的举动会因为被看守船只的人发现而最终导致失败？ 情况确是紧张，携带船用提灯的那两个男人此刻正从峡谷返回，很快就要到达船停放的地点。显然，他们还没有生疑。两个人都抱着一捆树枝，他们终于回到码头。 其中一人提高嗓门，虽然声音并不那么大。“嗨！船长！” “我在这儿，”船上传来声音。 威尔斯在我耳边低声说：“有三个人。” “也许是四人，”我回答，“或者五到六个人。” 情势变得复杂起来。对付如此多的船员，我们应该怎么办？任何一点微小的大意疏忽就会前功尽弃！不仅因为两个男人已经回来，他们是否带着树枝返回船上？是否船会马上离开河湾？或者一直到天明都停在这儿？如果它开走，是否意味着我们将不知它的去向？它也许将离开伊利湖水域，再从陆地上越过邻近诸州；或者仍然顺着底特律河边的公路，再到休伦湖以及大湖区。在黑石湾这样狭窄的水域中，这种情况难道会再次发生？ “至少，”我对威尔斯说，“我们有四人。他们没料到有人袭击；他们会大吃一惊。结果如何还难以预料。” 我正要召集我的两名助手，威尔斯又抓住我的手，“瞧！”他说。 我们看见一个人正示意船向石壁靠近。果然船向着石壁靠拢。我们听见船长对在岸上的两人说，“一切都准备好了吗？上船！” “船长，是的。” “这儿还有两捆柴火？” “两捆。” “再跑一次，全部柴火？大都可以运上恐怖号。” “恐怖号！”不错，正是它！ “是的，只需一次。”其中一人说。 “好极了，天明时我们出发。” 难道这时有三人，或者说只有三人在船上？船长，即世界主宰者和其它二个男人。 显然，他们想把最后二捆柴火带上船，然后不再上岸，在船上睡上一觉。是否我们应该在他们能自卫反击以前，突然进攻他们？ 面对这位留守在船上的，具有非凡毅力的船长与其试图接近船并将其截获，威尔斯和我都认为，我们最好不事先惊动他的船员，等到他们熟睡后再动手。 十点半，岸上再次传来脚步声。一个男人举着提灯，同他的同伴再次攀上峡谷向树林走去。当他们远去，威尔斯迅急离开，我向我的两名助手示意作好准备，我悄悄跟在他后面来到河湾边缘。 “恐怖号”在靠近缆绳一端的水面上停泊着。据我判断，它的船形长而细，像一个纺锤，没有烟囱，没有船桅，没有船索，正像当它在新英格兰沿海海域中出现时人们所描述的那种形状。 我回到我的隐身处，我的其它助手也各就各位，我们佩戴好手枪，它们将会大有用场。 两个男人到达树林后，十五分钟已过去。我们随时等待他们再回到船上。在行动之前，我们至少得再等一个小时，因为船长和他的船员那时都会沉沉入睡。至关重要的是，不能让他们有任何机会将船驶出伊利湖，或潜入水下。 在我的侦探生涯中，我从来没有像现在如此急不可耐。我似乎有某种预感，那两个男人一定还滞留在树林，或许由于某些意外事故而不能脱身返回。 蓦地，寂静被一阵响声所打破，马儿仿佛被什么东西所骚动，正沿着湖岸狂怒地飞奔！ 是我们的马匹，由于被惊吓，或许，由于马车夫的疏忽突然离开林中开阔地，此刻正沿着岸边跑来。 就在同时，那两个男人出现了，这次他们在拼命疾跑。显然，他们已经发现我们的营地，立即怀疑警察藏在树林里。他们意识到，他们已受到注意，而且被跟踪，有可能被抓获。此刻，他们将不顾危险奔下峡谷，将缆绳解开；无疑，将试图跳上甲板，“恐怖号”将会以流星一样的速度消失，我们的进攻计划将会彻底落空。 “冲，”我大声叫起来，我们从峡谷一侧攀援而下，试图切断两个男人后退的必经之路。 他们已发现我们，就在这当儿，扔掉柴火，用手枪向我们射击，约翰·哈特的腿上中了一枪。 我们也开火还击，但都未中。两个男人继续奔跑，既没有摔倒，也没有中弹。到达湖湾边，还来不及停下来解开缆绳，他们便跳上甲板，瞬间便钻进“恐怖号”船舱。 “恐怖号”船长纵身向前，握着手枪，向我们射击，子弹从威尔斯身边擦过。 纳布·沃尔克和我抓住缆绳，用力将船拉向岸边。他们能砍断缆绳，从我们手中逃跑吗？ 突然，挂钩从石壁固定处猛烈地断开，一个挂钩恰好钩住我的皮带，而这时缆绳在疾飞中将沃尔克击倒在地，我被铁钩和缆绳拖向湖中—— “恐怖号”在它所有引擎的动力推动下，只在湖水中颠簸了一下便高速驰出了黑石湾。 |
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