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四十七


  “政府想用的话,就为政府服务。普通人也可以用,但需要付钱,十戈比一个字,您什么时候要发电报,先生?”

  米歇尔·斯托戈夫正想跟这个古怪的职员说,自己没什么电报要发,只想要点面包和水,房门突然开了。

  米歇尔·斯托戈夫以为房子被鞑靼人占了,正准备越窗而逃,可是一看,只进来了两个人,那副架式也一点儿不像鞑靼兵。

  其中一个手里拿着一张铅笔写成的电报,急匆匆地赶在前面,来到窗口,面无表情的职员端坐在那里。

  米歇尔·斯托戈夫看到的这两个人是他万万没有想到,并以为再也见不着了的。他的惊讶也就不难理解了。

  这两个人是记者哈里·布朗特和阿尔西德·若利韦,两人不再是旅伴了,一到了战场上,他们就成了对手和敌人。

  米歇尔·斯托戈夫出发数小时后,他们也离开了伊希姆,走的是同一条路,由于米歇尔·斯托戈夫在额尔齐斯河岸边耽误了三天,他们在他之前到了科利凡,甚至超过了他。

  两人都目睹了俄罗斯人和鞑靼人在城外交战的情景,巷战一打起来,他们就出了城,跑到电报站来,决心抢在对方前面把自己的电报发往欧洲。

  米歇尔·斯托戈夫躲进了阴暗的角落,可以看到听到一切而不被发现。看来他将听到有用的消息,知道自己是否该进科利凡城。

  行动比同伴更快的哈里·布朗特已占据了窗口,把电报递了上去,而阿尔西德·若利韦则一反常态,急得直跺脚。

  “十戈比一个字。”职员说着接过电报。

  哈里·布朗特掏出一堆卢布放到台上,他的同行颇为吃惊地看着他。

  “好的。”职员说。

  然后他无比冷静地发出下列电文:

  “《每日电讯报》,伦敦。

  发自科利凡,鄂木斯克首府,西伯利亚,八月六日。

  俄罗斯军队与鞑靼军队的交战……”

  他边打边大声朗读,米歇尔·斯托戈夫听到了英国记者发给报社的电文的全部内容。

  电文结束。

  “该我了,”阿尔西德·若利韦喊着,把他的电报往前递,那是发给住在蒙马特的表妹的。

  这可不合英国记者的意,他在窗口待着不走,以便随事态发展不时地往外发消息,所以他根本不给同行让地方。

  “可是您已经发完了!”阿尔西德·若利韦叫道。

  “我还没发完。”哈里·布朗特干脆地说。

  他接着又写了一段文字,递给电报员,电报员用平稳的声调念道:

  “初始,上帝造了天和地!……”

  哈里·布朗特用《圣经》句子来打发时间,不让同行占据位置,报社也许要为此付出几千卢布,但却将是第一个获知消息的,法国就得再等一等啦!

  阿尔西德·若利韦的愤怒是可想而知的,要在别的场合,他会觉得这么做是光明正大的,他甚至强迫发报员接受自己的电报,拒绝同行的。

  “这位先生有这个权利,”发报员一边和善地冲他微笑,一边指着哈里·布朗特,平静地说。

  然后他继续一丝不苟地向《每日电讯》传递圣经的第一段。

  发报员工作的时候,哈里·布朗特平静地走到窗前,拿起小望远镜观察着科利凡周围的情况,以便继续报道。

  过了一会儿,他回到窗口,把电文接着写下去:

  “两座教堂起火。火势似乎在向右蔓延。地面上混乱不堪,寸草不生;黑暗掩盖了深渊的情形。”

  阿尔西德·若利韦此刻只有一个强烈念头,那就是掐死这可恶的《每日电讯报》记者。

  他又冲发报员喊了一次,而对方始终不动声色,只是回答:“这是他的权利,先生,他的权利——十个戈比一个字。”

  他接着发哈里·布朗特递来的新电文:

  “一些俄国兵逃出了城外。可是,上帝说应有光,于是就有了光!……”

  阿尔西德·若利韦可真火了。

  哈里·布朗特回到窗口,但这次,他的注意力被眼前的景象吸引住了,观察了好长时间,于是,就在发报员将要发完《圣经》第三段的时候,阿尔西德·若利韦不声不响走到窗口,像他的同行那样轻轻地在柜台上放上一大堆卢布,然后把电文交给了电报员,后者高声朗读起来:

  “玛德莱娜·若利韦

  福布尔——蒙马特,10号,(巴黎)

  发自科利凡,鄂木斯克首府,西伯利亚,八月六日。

  有人从城中逃出。俄军败退。鞑靼骑兵穷追不舍……”

  等哈里·布朗特回来时,他听到阿尔西德·若利韦正用嘲讽的声调哼唱着电报的下文:

  “他是个身材矮小,

  一身灰衣的,

  巴黎人!”

  和他大胆的同行不同,阿尔西德·若利韦觉得把神圣的东西与世俗的事物扯在一起是不恰当的,所以他不用圣经,而是用贝朗瑞作的一段欢快的歌曲来打发时间。

  “哦!”哈里·布朗特叫了一声。

  “就是如此。”阿尔西德·若利韦回答。

  科利凡附近的形势越来越凶险了。战斗离这儿越来越近,爆炸声响得让人受不了。

  这时,猛烈的震荡摇撼了电报站。

  一发炮弹刚刚把墙打出了个窟窿,电报室里烟尘弥漫。

  阿尔西德·若利韦刚写完这几句,

  “脸蛋儿圆得像苹果。

  他身上没有一分钱。”

  可是他突然停下,扑向炮弹,两手捧起来,在它爆炸前把它扔到了窗户外头,又回到柜台,他做完这些事只用了一眨眼的工夫。

  五秒钟后,炮弹在外面爆炸了。

  而阿尔西德·若利韦还在无比镇定地拟着电报稿:

  “口径六厘米的炸弹把电报站的墙炸缺了。在别的同口径炮弹爆炸之前……”

  米歇尔·斯托戈夫确信俄军已被赶出了科利凡,他唯一能做的就是穿越南面的草原。

  可是,一阵枪弹声在电报站外响起,一梭子弹打碎了窗玻璃。

  哈里·布朗特肩部中弹,倒在了地上。

  此时,阿尔西德·若利韦正要接着发送下列电文:

  “《每日电讯》的记者哈里·布朗特被机关枪击中,已倒在我身边……”

  发报员用那一成不变的平静声调说:“先生,电报线断了。”

  他离开柜台,平静地拿起帽子,用胳膊肘蹭了蹭,始终面带微笑,从一个小门出去了,在此之前,米歇尔·斯托戈夫始终没看出那儿还有扇小门。

  电报站就这样被鞑靼兵占领了,米歇尔·斯托戈夫和两名记者都来不及撤退了。

  阿尔西德·若利韦手中的电文已成了废纸一张,好心的他扑向趴在地上的哈里·布朗特,把他扛在肩上,想带他一起走……可是太迟了!

  两人一起被俘,同时,正想跳窗而逃的米歇尔·斯托戈夫也被发现了,落入了鞑靼人之手!


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