奇特旅行记(11)_凡尔纳

十一

　　第五章动身吧

　　是的！动身去欧洲，但是，这却是一条有悖常理的旅行路线，而且，对于急于赶路的旅游者而言确实极为不妥。

　　“然而，无论如何，我们已经上路了，”卡斯卡贝尔先生思忖着，“现在是急于弄到钱！”出发的时间是三月二日上午。佛晓时分，威尔姆特和格拉迪亚托已经被套在“美篷车”上了。卡斯卡贝尔太太和拿波里娜坐在车上，她让丈夫和两个儿子步行，而丁子香手牵着马缰。至于约翰牛，它呆在车顶的行李架上，两条狗已经在前面探路去了。

　　天气非常晴朗，回春的气息催发着灌木丛生机盎然的第一波嫩芽。春天为加利福厄亚广阔土地之中万物勃发的壮丽景观拉开了序幕。鸟儿在四季常青枝叶的树木间鸣唱，还有绿橡树、白橡树和冷杉树，村中一簇簇的花丛上植物的长茎在春风中微微摇曳。到处聚集着身材矮小的栗树，还有一些堪称样本的苹果树，这些果树结出的苹果是制作印第安苹果酒的原料，酒以马扎尼的名字命名。

　　一切都依照已商量好的旅行线路图进行，让没有忘记他作为正宗野味肉食特别供应者的身份。另外，玛朗戈也没有忘记它与猎手合作的使命。好猎手和好猎狗一起共事成果不言而喻。他们对什么地方聚集更多的猎物，猎物何时出没都彼此心领神会。卡斯卡贝尔先生的胃口在此之前从未适应过如此众多的野味：野兔、带羽冠的山鹑、大松鸡或者是有漂亮羽毛成双出没的山鹌鹑，喷香的野味肉构成了美味的菜肴。在重新北上直至白令海峡的路上，假使穿越阿拉斯加平原的沿途上猎物也能这样丰富，全家就不用花费太大的开销继续每天的饮食需要了。或许在亚洲大陆上也会有这样的运气吗？但是只有当“美篷车”行进在漫长的乔克赤斯大草原上的时候，人们才会了解身旁发生的一切。

　　同样，一切都像预期的一样进行着。卡斯卡贝尔先生并没有忽视在尽可能短的时间内和合适的气候条件下行进，因为，这会使大家心情舒畅。在车辆状况允许的范围内，大家尽量加快行进速度，这样才能避免在几个月后夏天雨季的泥泞道路上滞留的太久。按目前的速度每天二十四小时日夜兼程，平均每天进行七到八法里，其中，中午时歇脚用于午饭和休息；傍晚六点还有一次歇脚，为的是设立夜间临时营地。途经的地区并不荒凉，如同人们能够看到的一样。田间的劳动已经招回了耕种者，他们给农田施肥，让这土地更肥沃，日后产量更高，如同世界上其他任何一个地区一样。而且，他们时常遇到农庄、子村镇、村寨，甚至城市，尤其是当“美篷车”沿着萨拉蒙多河左岸前行时更是如此。由于此地盛产黄金，所以留下了一个意味深长的地名“黄金国”。

　　全家人依照一家之主拟定的节目单，到处毛遂自荐，为公众演出。他们在加利福尼亚的这个地区还没有出名，然而，难道这些善良的卖艺人就不能自得其乐吗？在布拉柴维尔城，在奥本、在马里斯维尔、在乍玛以及其他一些或大或小的城市里，演出稍稍有些进帐。美国杂技团日常在这些城市巡回演出。卡斯卡贝尔全家也仅仅只有过百十来个观众，总并的进帐算下来也不过才十几个美元。拿波里娜在硬钢丝上的优美造型和惊险动作；桑德勒先生难以置信的柔韧性；让先生在杂耍术中表现出的敏捷和灵巧；丁子香目瞪口呆和幼稚傻气的面部表情都博得了行家的称道。甚至两条狗在约翰牛的配合下也有上乘表现。至于卡斯卡贝尔夫妇，他们向观众表演了与他的声誉相符的节目，他们一个在做力量表演，另一个在做空手角力，他们的表演使那些涌跃观看演出的杂技爱好者们目瞪口呆。

　　三月十二日，“美篷车”到达了一个名叫沙斯塔的小城市，由此而得名的沙斯塔山海拔高度为一万四千法尺①向西望去隐约可见美口山的轮廓，十分幸运的是可以不用翻越它而前往奥尔良的州界。但是这个地区道路高低起伏不平；必须在山脉伸向东方的迷宫般的叉路上来回穿行，在地图上已经选定的道路在行进当中却很难确定，因此马车走不快。另外，村落也变得稀少了。

　　①一法尺相当于325毫米。

　　当然，缓慢地穿越沿海地区是再好不过的，那里的自然屏障较少。但是，那个地区的道路状况决不比翻越美口山所遇到的境遇好多少。为了绕行位于俄勒冈边界的最后一段谷坡，显然，选择从北登山是明智的。

　　这个建议是由让提出的，他是队伍中的地理学家，而且，大家都认为他的主意有道理。

　　三月十九日，当经过了琼斯要塞，“美篷车”在依瑞克小镇上停了下来。

　　在这里，艺人们挣到了一些钱。他们是第一批来到这里的法国人。他们想干些什么呢？在这些偏远的美国村镇里，大家都喜欢他们，这些法国人！他们在这里始终受到热情的欢迎，这不禁使他们恍然，难道是在欧洲邻国的朋友家作客！

　　在小镇上，他们出了合适的价，租到了几匹帮助威尔姆特和格拉迪亚托干活儿的马。这样“美篷车”便能够顺利地翻越北方群峰下连绵的山脉，这一次，绝不会再被车夫钻儿空子。

　　“当然啰！”卡斯卡贝尔先生提醒说，“这回雇佣的车夫不是英国人，我彻底不解过！”如果要使本次旅行避免车辆故障的困扰，不延误时间，不发生事故，必须谨慎从事。

　　终于在三月二十七日，从内华达山脉出发后经过将近四百公里的路程，“美篷车”穿过了俄勒冈边界。平原的东方被皮特山阻隔，这座山像一根日晷斜矗立在形似日晷盘的广袤的平原上。

　　牲口和人已经精疲力竭。在杰克逊城做短暂休息后“美篷车”跨过了罗克斯河，缓行的车马沿着横卧大地蜿蜒曲折的海岸线朝着一望无际的北方前进。

　　这里土地肥沃，但仍旧丘陵起伏，然而非常适于农业生产。牧场、树木随处可见。总之，旅行仍然在加利福尼亚境内进行着。田野中到处穿行着萨斯太或翁布帕克族的印第安人群。他们对远方的过客毫无恐惧感。

　　让此时正埋头阅读着小图书馆中有关旅行的书籍——因为他决心充分利用他阅读得来的知识——提出恰当的令人重视的某些建议。

　　此时，人们来到杰克逊城北方数法里的地方，这里有莱茵要塞守护，整个地区掩映在茂密的树林中，处在一个二千法尺高的丘陵上。

　　“大家应该小心，”让说。“这地方有很多蛇。”

　　“很多蛇！”拿波里娜惊叫起来，接着又是一声恐惧的叫喊，“蛇呀！我们离开这儿吧！父亲！”

　　“冷静些！孩子。”卡斯卡贝尔回答说，“只要我们采取措施就不用怕蛇。”

　　“这些可恶的家伙很危险吗？”科尔奈丽娅问道。

　　“非常危险，妈妈，”让回答道，“它们是响尾蛇，在毒蛇中是毒性最强的一类蛇，如果躲开它们，它们便不会攻击你们；但是，如果你们碰了它们，或是不留意冒犯了它们，响尾蛇就会直立起来，脖颈变细，凶狠的咬人，被它们的毒牙咬过的人大凡都无法生还。

　　“它们待在什么地方？”桑德勒问。

　　“在枯树叶下面，不容易被人们发觉，”让回答说：“但是，由于它们会发出嘎嘎的响声，同时摆动着带有环形花纹的尾巴，此时，人们可以及时躲避它们。”

　　“哎呀！”卡斯卡贝尔先生说，“当心我们的脚下，竖起我们的耳朵！”让的提醒是有道理的，各种蛇在美国西部的广大区域里分布地非常广泛。而且不仅仅有众多的响尾蛇，也同样有舞蛛蛇，这种蛇与响尾蛇一样具有危险性。

　　不用说人们应该非常小心并且每人都要注意脚下。另外，还必须照管好队伍中的马匹和其他动物，主人们至少不能把它们置于各种昆虫类和蛇类的攻击之下。

　　另外，让认为必须再补充说明，这些该死的响尾蛇和舞蛛蛇还有一个极恶劣的习惯，那就是钻进各类屋子。而且，毫无疑问，它们也不会放过各种车辆。所以人们有理由担心“美篷车”会不会遭到不速之客的光顾。

　　所以，夜晚来临时，人人都小心翼翼地在床底下、家俱的上上下下，所有的角落和平时隐蔽的地方瞪大眼睛寻找着那个可恶的东西！拿波里娜发出一串尖锐的叫声，当她自认为发现了一条可恶的毒蛇时；她手里拿着一段盘成团的绳子，自然这绳子没有可怕的三角形的脑袋。另外，恐怖使她总处于半睡眠状态，她似乎总觉得能听到从车箱的末尾处发出的嘎嘎的声响！应该说明的是科尔奈丽娅都不像女儿那样，她对此毫无担忧。

　　“见鬼了！”一天她对着焦操不安的丈夫叫了起来，“真见鬼，蛇能让女人害怕，而女人们也不能让蛇怕她们！我们共同的母亲夏娃就很勇敢，而且她还与那些蛇平频地交谈呢！

　　“噢！那是在伊甸园里！”小女儿说。

　　“而且也并不会是她的功劳！”卡斯卡贝尔先生又加了一句话。

　　此外，丁子香担任夜间宿营期间的值更任务。起初，他想点燃一堆篝火，在这密林深处可以找到足够的燃料；但是让提醒他，如果火光惊动了蛇，那么火光便会吸引成群的舞蛛蛇的到来。

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