气球上的五星期(66)_凡尔纳

六十六

　　“没走过。他离开乍得湖时，经过的是博尔努的一些重要城市。他在加奥城往南4度一个名叫‘塞’的地方过的尼日尔河。随后，他深入到了尼日尔河河弯里那片从未被考察过的地区。又受了8个月的累后，巴尔特才抵达延巴克图。如果风大些的话，他走的这些路，我们用不了三天就能飞完了。”

　　“尼日尔河源头被人发现过了吗？”乔问。

　　“很早以前就被发现了。”博士回答说，“勘探尼日尔河与它的支流吸引了许多探险队。我可以把一些主要的探险队说给你听听：1749年到1753年，亚当森（1727—1806，法国植物学家）查看了这条河，并游览了戈雷岛；1785年到1788年，戈尔贝利和杰弗罗伊穿过了塞内冈比亚（塞内加尔河与冈比亚河之间的地区的旧称）的沙漠，并一直走到了摩尔人（毛里塔尼亚人）的国家。那些摩尔人杀害了索涅、布里森、亚当、赖利、科什莱和其他许多不幸的人；此后，来了大名鼎鼎的蒙戈—帕克。他是沃尔特（斯各特的朋友，也是位苏格兰人。）1795年，受伦敦非洲学会的派遣，蒙戈—帕克来非洲考察。他抵达班巴拉，见到了尼日尔河。后来他和一个奴隶贩子作伴同行了500英里，查看了冈比亚河。1797年蒙戈—帕克回到伦敦。1805年1月30日，他与一位姻亲安德森、画家斯科特和一队工人又动身来非洲。他到了戈雷岛，与一支35名士兵的小分队会合后继续出发。8月19日，他又一次来到尼日尔河。但是这一回，由于过度疲劳，物质匮乏，当地人的虐待，天气的酷热和对健康有害的自然条件，最后，40名欧洲人只活下来了11人。11月16日，蒙戈—帕克夫人收到了她丈夫的最后几封来信。一年后，人们从一位当地商人的口中得知，这位不幸的旅行家12月23日乘船顺尼日尔河而下到达布萨时，瀑布掀翻了他坐的小船，他本人也被土人杀害了。”

　　“这个可怕的结局没使其他的探险家们退而却步了吗？”

　　“肯尼迪，正相反，因为，当时人们不仅要了解这条河，还要找到这位旅行家留下的资料，所以，从1816年起，伦敦又组织了一支探险队。格雷少校参加了进来。这支探险队抵达塞内加尔后，深入到了富塔贾隆高原（位于几内亚中南部边境）。他们走访了富拉人（非洲西部黑人和含米特人混血种，大多游牧为生，信奉伊斯兰教）和曼丁哥人，然后返回英国。他们在其他方面收获不大。1822年，莱恩少校考察了毗邻英属领地的整个西非部分，正是他第一个到达了尼日尔河发源地。根据他的资料来看，这条河的源头部分好像不到2尺宽。”

　　“跳过去很容易嘛。”乔不屑一顾地说。

　　“什么呀！哪有那么容易！”博士反驳道，“如果听信传说，谁跳源头，谁就会立即掉进水里淹死。凡是想从源头里汲水的人都感到有只无形的手在背后推他。”

　　“可以不相信这些说法吗？”乔问。

　　“可以。5年后，莱恩少校打算穿越撒哈拉大沙漠，一直挺进到廷巴克图去。但是，在延巴克图以北几英里的地方，他被乌拉德—西曼人勒死了，因为那些人想逼他改信伊斯兰教，他坚决不从。”

　　“又一位受害者！”猎人叹息道。

　　“之后，一位有勇气的年青人靠他少的可怜的一点钱财，开始从事而且最后完成了现代探险中最惊人的一趟旅行。我想说的是法国人勒内—卡耶。1819年和1824年，他曾做过多次尝试。1827年4月19日，他又一次从里奥—努内出发。8月3日，他到达蒂梅城时已精疲力竭，身患疾病。直到半年后，即1828年1月他才又能继续旅行。凭借身上穿着的东方人服装的掩护，他加入了一支骆驼商队。3月10日，他到达尼日尔河，进了热内城。他从那儿乘船顺流而下，终于在4月30日抵达廷巴克图。此前，另一位法国人安伯尔，英国人罗伯特—亚当斯分别于1670年和1810年可能也到过这座奇异的城。但是应该说，勒内—卡耶是第一位把该城准确资料带回来的欧洲人。5月4日，他离开这个‘沙漠明珠’。9日，找到了莱恩少校被杀的地方。19日，他到了埃尔—阿拉旺。随后，他离开这座商业城市，经历无数艰险横穿苏丹与非洲北部地区之间的茫茫荒漠，最后进入丹吉尔（摩洛哥北部港口城市）城。12月28日，他登上了去土伦（法国南部港口城市）的船。19个月中，尽管生病就占了180天，他还是由东到西横穿了整个非洲。唉！如果卡耶出生在英国，他肯定会获得现代最勇敢旅行家的美誉！与蒙戈—帕克齐名！但是在法国，他却没得到应有的重视（弗格森是英国人，所以也许他有些夸张。不过应该承认，勒内—卡耶在法国，在旅行家中间没有享受到与他的献身精神和英勇相称的荣誉。—原注）！”

　　“真是条英雄好汉！”猎人夸道，“他后来怎么样了？”

　　“由于积劳成疾，他39岁就去世了。那些人认为给他颁发了1828年地理学会奖就够了。倒是在英国，他获得了当时最高的荣誉！再说，就在他做这趟无与伦比的旅行时，一位英国人也想出了这么一个计划，并进行了尝试。他的勇气丝毫不逊于卡耶，但是却没卡耶那么幸运。这位英国人就是克拉珀顿上尉，丹纳姆的同伴。1829年，他在西海岸的贝宁湾登陆重返非洲。他沿着蒙戈—帕克和莱恩的足迹前进，在布萨发现了与蒙戈—帕克之死有关的资料。8月20日，他抵达萨卡图。在那儿，他成了当地人的俘虏，在他忠实的仆人理查德—兰德的怀抱里咽了最后一口气。”

　　“这位兰德的命运如何呢？”乔饶有兴趣地问。

　　“他最终抵达海岸，回到了伦敦，并带回了上尉遗留下的文件和他自己旅行的精确笔述。他向政府提出愿为国家效劳，完成对尼日尔河的考察工作。他与他的兄弟约翰结成同伴。他们俩是出身贫寒的科努尔人。1829到1831年，两人从布萨沿河而下，一直到了尼日尔河的河口，详详细细记下了这段河流的全部情况。”

　　“如此说来，这两兄弟逃脱了其他人的那种不幸命运了？”肯尼迪问。

　　“是的。至少这一次探险平安返回了。但是，1833年理查德第3次去尼日尔河旅行时，在河口附近被莫名其妙飞来的一颗子弹击中身亡。朋友们，你们看，我们飞越的这块土地是许多旅行家作出崇高奉献的地方，而他们得到的回报，更多的却是死亡！”

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