气球上的五星期(54)_凡尔纳

五十四

　　一看到“维多利亚号”，多次发生过的场面又一次出现了：首先土人们发出喊叫声，随后个个惊慌失措，生意也顾不上做了，活计也不敢干了，大家掉头就逃；转眼间，广场上空荡荡的，一个人影也不见了，什么声音也没有了。3位旅行家在吊篮里一动不动，仔仔细细地端详着这个人口稠密的城市，惟恐漏掉了什么，为此，他们甚至把气球降到离地面仅60尺的高度。

　　这时，洛古姆的统治者打着他的绿旗从宅邸走了出来；乐师们使劲吹着做工粗糙的牛皮号角跟在他后面。号声断断续续，上气不接下气，大概是号手们喘息太急促的缘故。土人渐渐聚集到了他们的君王周围。弗格森博士想让他听明白自己的意思，但是最终也没能如愿。

　　这儿的居民额头高高的，头发卷曲，有点鹰勾鼻，显得既骄傲又聪明。但是，“维多利亚号”的出现大大扰乱了他们的正常生活；只见一些骑马的人往各个方向飞驰而去，事情很快就明朗了：君王的军队迅速集合到了广场，准备与一个那么非同寻常的敌人交战。乔挥动着一块又一块各种颜色的手帕，然而全是白费劲儿，什么结果也没有。

　　就在这时，被大臣们簇拥着的君王要求子民肃静，然后，他叽哩咕噜地讲了一通。他的话博士一点没听懂，这是一种掺杂了巴尔吉米语的阿拉伯话。他只是根据君王打的手势（这种世界性的语言），弄明白了是请他离去。博士也巴不得离开这儿，可是眼下一点风没有，根本不可能走开。见气球仍然不动，君王被激怒了。于是，他的大臣们齐声呐喊起来，想以此逼迫这个怪物逃掉。

　　这些大臣都是些模样古里古怪的人。他们个个身穿五、六件花里胡哨的衣衫，人人挺着个大肚子，不过，有几个人的肚子很像是假的。博士告诉同伴们，这是他们讨好苏丹的方式，猎人和乔听后无不称奇。在当地，一个人大腹便便被看作是有雄心大志。这些肥头大耳的家伙在那儿指手画脚，又喊又叫，其中一位表现得尤为突出。如果嗓门越响亮，官职越高的话，他可能是宰相一类的人物。大群黑人也随着朝臣们一起吼叫，并且像猴子一样模仿着他们的手势，指指划划。上万条胳膊同时做着同一个动作，让人看了觉得很滑稽。

　　见这些恐吓方式不起作用，他们便开始采取更加令人可畏的举动；战士手持弓箭，排成了战斗队形。但是，“维多利亚号”已经膨胀起来，并缓缓地升到了利箭的射程之外。这时，手持火枪的君主把枪对准气球。肯尼迪一直在监视他的一举一动，见状忙扣动马枪板机。只听一声枪响，酋长手中的火枪应声而断。

　　这突如其来的一枪，使得全场顿时乱作一团。土人们个个像受惊的兔子，撒开腿飞快地跑回了自己的草屋。直到天黑，整个城市显得空荡荡的，大街小巷见不到一个人影。

　　夜幕降临了。风早已平息。博士只好把气球停在距地面300尺高的空中。整个城市灯火全无，一片黑暗，笼罩着死一般的寂静。弗格森博士提高了警惕。他十分清楚，这种宁静的背后很可能隐藏着陷阱。

　　博士的谨慎不无道理。午夜左右，整个城市像着了火似的，成百上千条火光如同腾升的焰火，左右穿插，上下飞舞，在空中搅成了一个火团。

　　“真有点怪！”博士有些迷惑。

　　“哎呀，我的上帝！”肯尼迪忽然嚷起来，“这些火好像在往上来，而且离我们越来越近了。”

　　果然，在胆怯的呐喊声和砰砰的枪声中，这片火光逐渐升高，奔着“维多利亚号”而来。乔见状，立即准备好扔压载物。弗格森顿时明白了眼前发生的一切。

　　原来，是成千上万只尾巴上拴着易燃物的鸽子。它们被土人放出后，冲着“维多利亚号”扑过来。惊恐不安的鸽子慌慌张张地飞着，在空中划出无数道弯弯曲曲的火线。肯尼迪立即拿出所有的枪向这片火鸽射击。可是，对手数也数不清，他又怎能打得光呢？鸽子已经围住了吊篮和气球。在这片火光的映照下，“维多利亚号”好像被罩在了一张火网中。

　　博士此时毫不犹豫，伸手扔出一块石英石头。“维多利亚号”立刻上升。直至这些火鸽达不到的高度，博士才把气球停下来。两个小时后，黑夜里到处飞舞的火鸽总算开始减少，最后，火光完全熄灭了。

　　“现在，我们可以放心大胆地睡觉了。”博士松了口气。

　　“这些野人想的办法还真不错！”乔回味说。

　　“是的，他们往往放出这种带火的鸽子去烧其他村子的茅屋。但是这一次，他们要烧的房子却比他们那带翅膀的纵火部队飞得还要高！”

　　“事情明摆着嘛，气球没什么要怕的人。”肯尼迪说。

　　“这话可就不对了。”博士反驳道。

　　“噢？你说怕什么？”肯尼迪问。

　　“怕那些在吊篮里不谨慎的人，所以，朋友们，随时随地都要多加小心。”

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