气球上的五星期(49)_凡尔纳

四十九

　　第二十八章
　　美妙的夜晚——乔的烹调手艺——谈论吃生肉——
　　詹姆士·布鲁斯的故事——露营——乔的梦想——
　　气压表下降——气压表上升——出发前的准备——飓风

　　饱餐了一顿营养丰富的晚饭，并痛痛快快地享用了大量的茶和烈酒后，三位旅行家在合欢树清凉的树阴下，度过了一个美好的夜晚。

　　当然，肯尼迪从不同的方向踏遍了这小块绿洲，并仔细搜索了每一簇灌木丛。最后，旅行家们确认，他们是这块人间天堂中唯一的生物。他们舒展手脚躺在铺盖上，放心大胆地度过了祥和的一夜。这一夜使他们忘却了刚刚经历过的苦难。

　　第二天是5月7日，太阳最大限度地释放着光芒，然而，阳光还是无法穿透厚厚幕帘似的树叶。由于这儿有足够的食物和水，博士决定暂时留下等有了合适的风再动身。

　　乔从吊篮里搬来了他的行军灶。他一心一意做起各种美味佳肴，向大家展示他那高超的烹饪技艺。他哗哗地用着水，再也不必担心浪费了。

　　“一会儿忧愁悲伤，一会儿欢天喜地，多么奇特的轮转交替啊！”肯尼迪感慨万分，“绝后又逢生，苦尽甘又来，穷极骤富裕，人生何其怪！唉！我那时几乎都疯了！”

　　“亲爱的肯尼迪，”博士安慰他，“如果不是乔，你也就不会在这儿大谈什么人生的变幻不定了。”

　　“谢谢你，忠诚的朋友！”狄克·肯尼迪说着，把手伸给乔。

　　“没什么可谢的。”乔回答说，“肯尼迪先生，说不定哪一天你会救我的。不过，我可宁愿不再碰上这样的事。”

　　“说起来，我们的天性也真够脆弱的，因为芝麻粒大的事，自己就垮了！”博士说道。

　　“主人，您的意思是说，喝不上水是芝麻粒大的事？应该说，水是生活中必不可少的呀！”

　　“毫无疑问是这样，乔。人不吃东西要比不喝水活的日子长。”

　　“这我倒相信。再说，万不得已时，人可以逮到什么吃什么，甚至吃自己同类的肉，尽管这种饭留在肚子里不好消化，可到那时，不吃也得吃！”

　　“不过，野人并不认为吃人肉是不好的事。”肯尼迪说。

　　“对嘛，所以他们是野人呀。他们还习惯吃生肉哩。这种习俗真让我恶心！”

　　“的确让人恶心，所以最初来非洲考察的旅行家们讲述此事时，才会没有人相信。”博士证实道，“当初，那些旅行家报告说，非洲好多部落吃生肉。可是，人们普遍不愿承认这个事实。就是在这种情况下，詹姆士·布鲁斯意外经历了一件特别的事。”

　　“先生，您给我们讲讲吧，反正我们有时间。”乔请求说。他舒展着双手和双脚，在清新的草地上躺着，心里非常惬意。

　　“好吧，我就讲讲：詹姆士·布鲁斯是苏格兰斯特灵郡（英国苏格兰中部城市，中央区首府）人。他在1768年到1772年间，走遍了直到提亚那湖的整个阿比西尼亚去寻找尼罗河源头。后来，他返回了英国。1790年，他才发表了他的游记。当时，他的报导受到了人们的极度怀疑。顺便说一句，我们的游记以后发表了，肯定也会受到怀疑。阿比西尼亚人的风俗习惯与英国人的差别极大，以至于没人愿相信他的话。在详述非洲人的生活时，他提到非洲人吃生肉。这件事招致了所有人的反对，说他明知道不会有人去验证，所以只管信口开河，乱说一气。布鲁斯是位非常有胆量，同时又非常急躁的人，这些无端怀疑使他气极生怒。一天，在爱丁堡的一个沙龙里，一位苏格兰人当着他的面又拿这件事开玩笑。这位怀疑论者明确表示，有关吃生肉一事，既不可能也不真实。布鲁斯听后，什么也没有说。他出去了一会儿，回来时带了一块按非洲方式撒了盐和胡椒粉的生牛排，他对那位苏格兰人说：‘先生，既然您怀疑我说的事，就是对我的莫大侮辱。您认为这事做不到，那您完全错了。因此，为了向所有在场的人表明您错了，您必须马上把这块生牛排吃了。要么，您就得把您说过的话给我解释清楚。’苏格兰人害怕了，最后，只好一脸苦相地把生牛排吃了下去。而这时，镇定自若的詹姆士·布鲁斯又补充了一句：‘先生，既然承认事情不是真的，至少您就不要再坚持事情不可能。’”

　　“真是绝妙的反击。”乔夸赞道，“那个苏格兰人要是得了消化不良症，也只能怪他咎由自取了。如果我们回到伦敦时，有人怀疑我们的旅行……。”

　　“那么，乔，你怎么办？”

　　“我会让那些怀疑论者们把‘维多利亚号’撕碎了吞下去，而且还不放盐和胡椒粉！”

　　乔的方法把大家都逗笑了。一个白天就这样在愉悦的谈话中度过了。随着精力的恢复，大家又产生了希望，有了希望也就有了勇气，过去的很快就过去了，未来就在面前。

　　乔一点儿不想离开这个迷人的避难地，声称这是他梦想中的王国，觉得在这儿就和在家似的。在他的一再央求下，博士为他测算了这块绿洲的精确方位。乔郑重其事地在他的旅行图表上记下：东经15度43分，北纬8度32分。

　　肯尼迪只有一件事觉得惋惜，那就是在这个微型树林中，没猎可打。照他的看法，这儿什么都好，就是野兽少了点。

　　“不过，亲爱的肯尼迪，”博士又说，“你怎么转眼就忘了呢？你不记得那只雄狮和那只母狮了？”

　　“嗨！那不值一提！”他带着一个真正的猎人对被打死的动物不屑一顾的样子，说，“不过，在这块绿洲上出现狮子，毕竟可以使我们猜到，我们离肥沃地区已不远了。”

　　“你这个证据可不怎么样，肯尼迪。像这种动物，如果受饥渴驱使，常常可以跑很远一程路。今天晚上，我们最好多加小心，另外，再点上几堆篝火。”

　　“这么热的天还点篝火？”乔很不情愿，“不过，如果真有必要，那就点吧。可是，万一把这么美的一棵树烧着了，我会觉得良心很不安的。要知道，它对我们有过多少用处啊。”

　　“你说的不错，乔。我们要特别小心，别把树烧了，这样，别的人有一天也能根据这棵树找到沙漠中的这块救命之地。”

　　“先生，会当心的。您认为别人知道这块绿洲吗？”

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