气球上的五星期(24)_凡尔纳

二十四

　　“您听，您听！”乔说，“我觉得他们对宽容的月亮女神和她神圣的儿子们未免有点太蛮不讲理了。”

　　博士带上他的旅行药箱，跟在乔后面下了吊篮。乔煞有其事地极力摆出一付严肃、庄重的模样，按照阿拉伯人的方式盘起双腿，坐在了垂下的绳梯旁。随即，一群人毕恭毕敬地围住了他。

　　与此同时，弗格森博士被宗教仪仗队簇拥着，在乐器吹打声的引导下，缓缓前往王宫“坦贝”。王宫在城外相当远的地方。这时已是下午3点钟左右，太阳闪着熠熠光辉。在这种情形下，博士只有按部就班地做。

　　他庄严地走着，巫师们围在他周围，为他挡住人群。很快，苏丹的一位私生子前来迎接他。这位少年长得相当漂亮。按照当地的风俗，除了合法子女之外，他是他父亲全部财产的唯一继承人。少年在月亮的儿子面前匍伏下来，月亮的儿子马上动作优雅地把他扶起。

　　这只喜气洋洋的仪仗队伍沿着绿荫如盖的小道，穿行于枝繁叶茂的热带植物间，于三刻钟后来到了苏丹的王宫。这座被称作“依提台尼亚”的王宫为方形建筑结构。它座落在一个山丘的山坡上。王宫茅草顶的屋檐向外突出，下面用一些雕刻过的木柱支撑着，环绕房子形成一圈风格独特的回廊。墙上点缀着的一些长长的红粘土线条，极力勾勒出人和蛇的模样。自然，其中蛇形图案比人形图案更为逼真。这种房子的屋顶与四面的墙壁不是直接连在一起的，所以空气可以自由流通。再者，墙上没有窗子，只有一扇小门。

　　侍卫们和诸位宠臣毕恭毕敬地把弗格森博士迎了进去。这些人都是乌尼央维基部落出类拔萃的人才，是纯中非人。他们个个英俊魁梧、强壮有力。长长的头发梳成许多小辫子披在肩上。他们的面颊上，从鬓角一直到嘴划出一道道条纹，切口都染成蓝色或黑色。极其松弛的耳朵上坠着一些木圆盘和琵琶树脂做的薄片。他们穿着色彩鲜艳的粗布衣。侍卫们手持标枪、弓、浸过毒草汁，带有倒刺的箭、猎刀、带锯齿的长刀“西姆”和小战斧。

　　博士走进了王宫。尽管苏丹有病，里面仍然吵得厉害。看见博士来到，吵嚷声更响了。博士注意到门楣上按避邪的方式挂着一些兔子尾巴、斑马鬃。在“乌帕突”（一种用铜壶底做的铙钹）的和谐敲击声和“基兰多”（一种挖空树干做成的鼓，高5尺，由俩位鼓手用拳头敲）的擂打声中，陛下的一队王妃接待了博士。

　　这些女人大部分看上去很漂亮。她们手拿大黑烟斗，笑眯眯地抽着烟和一种植物叶。雅致地打着褶子的长长连衣裙使她们的体形显得更加优美。围着她们那纤纤的细腰，系着一条用葫芦纤维编成的“吉尔特”。

　　其中6位女人同其他人一样高高兴兴地有说有笑，尽管她们待在一旁，准备接受残酷的死刑。一旦苏丹死了，她们将被活埋在他的身边，供他在冥冥阴间，寂寞孤独中消遣取乐。

　　弗格森博士向全场扫了一眼后，径直走到统治者的木榻前。床上躺着一位40岁左右的男子。因酗酒和荒淫过度，他已成为一具仅存一丝气息的僵尸。使他康复根本就没有可能，因为，拖了几年的这种疾病，只能是长年醉酒的结果。这位醉鬼国王几乎失去了知觉，就是全世界的阿莫尼亚水（即氨水，在当时的欧洲流行用它来作兴奋剂刺激病人苏醒过来）都用上也无法使他重新站立起来。

　　“月亮之子”庄严地探视国王时，宠臣们和女人们全都双膝跪地，弓下腰等候着结果。博士往苏丹嘴里滴了几滴强烈兴奋剂，使这具没有知觉的身躯有了片刻的生气。苏丹动了一动。几个小时来，已没有丝毫迹象证明苏丹还活着。对于这么一个死了一般的人来说，能够动一下实在是个奇迹。顿时，呼声四起，一浪高过一浪，以向医治者表示敬意。

　　对这一切已感到厌倦的博士，急走几步，避开这些感情极度外露的崇拜者们。他出了王宫便向“维多利亚号”走去。这时，已是下午6点钟了。

　　博士不在的这几个小时里，乔坐在绳梯旁，安心地等待着。周围的土著人纷纷向他表示自己最大的敬意。作为“月亮之子”，乔待在那里任由他们朝拜。对于一位神来说，他的样子看上去更像个诚实的人，没有任何傲气，甚至还和那些不愿让他盯着看的非洲少女套近乎呢。他花言巧语地对她们说：

　　“崇拜吧，姑娘们，崇拜吧。虽说我是女神的儿子，但我还是位大好人呢！”

　　供品献给了他。通常这些供物都是摆放在“姆基米”或供奉偶像的草房中的。它们是些大麦穗和“彭贝”酒。乔认为自己应尝一尝这种烈性啤酒。但是，尽管他的喉咙喝惯了杜松子酒和威士忌，仍受不了这种饮料的猛劲。他做了个可怕的鬼脸，可围观者竟把这当成了亲切的微笑！

　　后来，年轻的姑娘们唱着一首节奏缓慢单调的曲子，围着他跳起一种庄重的舞蹈来。

　　“哇！你们跳舞啊！”他兴奋地说，“好啊！我不想欠你们的情。我这就让你们见识见识我们国家的舞蹈吧。”

　　于是，他跳起一种令人头昏目眩的快步舞来。他又是扭腰，又是弓背，又是伸胳膊，又是蹬腿，一会儿前仰后合，一会儿左右摇摆，跺跺脚，曲曲膝，挥挥手，扭扭头，全身的部位无一不派上了用场；稀奇古怪的花样，诸多让人意料不到的舞姿，一一展示在众人面前，其间他甚至还做了几个怪诞的鬼脸。他所做的一切给这些土著人这样一种看法：神仙在月亮上就是如此跳舞的。

　　这时，所有在场的非洲人像猴子一样跟着他模仿起来。他们很善于模仿，很快就学会了乔的风格，蹦跳和扭动。他们没有漏掉一个动作，没有忘记一个姿势。于是，整个场地乱成了一团，人们又是喊又是叫，那股骚动和狂热劲儿实在是难以形容。就在闹腾得正欢的时候，乔发现博士回来了。

　　博士在吼叫和杂乱的人群中急匆匆地走回来。巫师和酋长们似乎怒气匆匆。他们围着博士，穷追猛问，不住地威胁。

　　糟糕！他们变卦了！出了什么事？难道苏丹不巧死在神医手中了？

　　肯尼迪从他的岗位上看到了危险，但不明白是何原因。此时，被氢气膨胀得鼓鼓的气球紧紧扯着锚索，似乎急不可待地想升到空中去。

　　博士终于来到绳梯旁。迷信的恐惧心理仍束缚着人群，使他们不敢对博士采取过激行动。博士快捷地爬上绳梯，乔也伶俐地跟了上来。

　　“一分钟也不能耽搁，”主人向乔吩咐道，“用不着摘锚了！我们等会儿把锚索砍断！快跟我上来！”

　　“哦！到底怎么回事？”乔边爬进吊篮，边问。

　　“发生了什么事？”肯尼迪手里握着马枪问。

　　“瞧！”博士指着地平线答道。

　　“怎么了？”猎人仍迷惑不解。

　　“看清楚！月亮！”

　　的确，月亮又红又大，像一个火球在天际冉冉升起。正是月亮！它和“维多利亚号”是两码事！

　　要么，有两个月亮；要么，这些外来人只能是骗子、阴谋家、假神仙！

　　群众自然而然地产生了这些想法，因此，他们的情绪突然变了。

　　乔抑制不住地哈哈大笑。卡泽赫的居民眼看着煮熟的鸭子要飞走了，禁不住发出长长的吼叫声。刹那间，弓箭、火枪都对准了气球。

　　但这时，一位巫师摆摆手，众人放下了武器。只见巫师爬上树来，他满心想抓住锚索，把这玩意儿拉到地面上。

　　乔拿着一把小斧子就往前冲。

　　“要砍断吗？”他问。

　　“等等。”博士回答。

　　“可是，这些黑人……”

　　“我们或许能保住这只锚，我挺珍惜它的，再说眼下还不到非砍断锚索不可的时候。”

　　巫师爬到树上后，一味往下拉气球，以至于把树枝弄断了一些。谁知，这竟把锚给解开了。摆脱了羁绊的气球猛地往上升去，锚和被锚挂住双腿的巫师随着气球一同被带了起来。他骑马似地骑着这个意料不到的怪兽离开大树，向空中飞去。

　　眼睁睁地看着他们的一位“瓦岗加”冲向空中，下面的人全都惊呆了。

　　“万岁！”乔高兴地大叫。此时，“维多利亚号”借助于它的升力正急速地往上升。

　　“他很老实，”肯尼迪说，“一次小小的旅行不会伤害他的。”

　　“我们要不要把这个黑人一下子给甩掉？”乔问。

　　“唔，不能这么做！”博士反驳道，“我们等会儿把他安安稳稳地放到地上去。我相信，经历了这么一次奇遇，在同辈人心目中，他这位巫师的威望会更高。”

　　“他们很可能把他奉为神了。”乔喊道。

　　“维多利亚号”已经升到1000尺左右的高度。这位可怜的黑人用尽全身的气力死死抓住锚索。他一声不吭，两眼发直，看上去既恐怖又惊讶。一阵微微的西风把气球送出了卡泽赫城。

　　半个小时后，博士看到下面的地区荒凉，就拧小氢氧喷嘴的火头，使气球向地面靠去。距离地面还有20尺时，黑人迅速拿定主意。只见他纵身向下一跳，双脚刚落地就急忙向卡泽赫方向逃去。这时，气球由于突然减轻了载重，又重新上升。

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