气球上的五星期(19)_凡尔纳

十九

　　第十三章
　　天气变化——肯尼迪发烧——博士的药
　　——陆地旅行——依芒热盆地——鲁伯霍山
　　——在6000尺的高度——白天的中途休息

　　一夜平安无事。然而，星期六清早，肯尼迪一醒来就抱怨四肢无力。浑身发热烧得直打颤。天气在起变化，空中覆盖了厚厚的乌云，老天爷好像在积蓄能量准备来场滂沱大雨。他们正待在曾戈麦罗，这儿可是个阴暗的地区。雨一年到头下个不停，也许只在一月份里有半个月的晴朗日子。

　　倾盆大雨说来就来，劈头盖脸地扑向3位旅行家。他们下面的那些道路被一股股“努拉斯”——一种短时湍流——冲成许多段，顿时变得寸步难行，况且，路面上到处长满多刺灌木丛和杂乱的藤本植物。空气中散发着伯顿上尉谈到的那种浓重的硫化氢气味。

　　“伯顿说的话确实有道理，”博士讲，“每簇荆棘丛的后面都像隐藏着一具尸体似的。”

　　“真是个糟透的地方。”乔答道，“我觉得肯尼迪先生的身体似乎不怎么样，无法在此过夜。”

　　“的确如此，我烧得很厉害。”猎人承认。

　　“这没什么大惊小怪的。亲爱的肯尼迪，我们现在是在非洲最有害于身体健康的一个地区。你放心，我们不会在这儿待很久的，上路吧！”

　　多亏了乔身手敏捷，锚立即被从枝杈上取了下来。乔顺着梯子回到吊篮里。博士拧大火头，使气体迅速膨胀。不大一会儿，“维多利亚号”在劲风吹送下又开始了飞行。

　　透过这瘴雨蛮烟，隐隐约约看到下面有几座茅屋。地面上的模样不断变化着。在非洲，经常是一个面积不大的对身体有害的地块紧挨着一个对身体非常有利的地区。

　　肯尼迪显然很痛苦，高烧在摧残着他强壮的体质。

　　“病得真不是时候。”他全身裹着被子，躺在帐篷里，懊丧地说。

　　“亲爱的肯尼迪，忍着点。”弗格森博士安慰道，“你很快就会好的。”

　　“会好的，这毫无疑问！弗格森，如果你那旅行药箱里有什么能治我这病的药，就快拿点给我服。我闭上眼一口就吞下了。”

　　“肯尼迪老友，我有比这更好的东西。我当然会给你一付分文不花的退烧药。”

　　“你怎么弄到呢？”

　　“这非常简单，我现在就把气球实实在在地升到袭击我们的这些雨云上面去，离这种有害的空气远点。给我10分钟时间，我让氢气膨胀起来。”

　　10分钟还没到，旅行家们已经冲到了云雨带上面。

　　“肯尼迪，再坚持一会儿，你很快就能感觉到纯洁空气和阳光的作用了。”

　　“原来是这么一付药！”乔恍然大悟，“真不可思议！”

　　“不对！这很正常的嘛。”

　　“噢！既然你说正常，我就不怀疑。”

　　“我把肯尼迪送到新鲜空气里，因为，在欧洲每天都这么做。如果是在马提尼克岛（位于加勒比海东部），我会把他送到‘皮顿’山上躲避黄热病。”

　　“啊，居然是这样！看来我们的气球是座天堂喽！”此时，肯尼迪已经舒服了些。

　　“不管怎么说，它是在带我们去天堂。”乔一本正经地说。

　　此时，吊篮下方乌云团团密布，形成了一个奇特的景观：它们你压着我，我压着你，不停地翻来滚去，在绚丽的光辉下，映着阳光，连连搅和在一起。“维多利亚号”已抵达4000尺的高空。温度计表明气温已有所下降。从气球上，已看不见大地。在西方约50英里处，鲁伯霍山露出洒满阳光的顶峰。它构成了乌戈戈国的边界，位置在东经36度20分。风以每小时20英里的速度吹着，但3位旅行家丝毫没察觉到。他们没有任何颠簸的感觉，甚至没有意识到气球在移动。

　　3个小时后，博士的预言成了事实。肯尼迪不再有任何烧得发抖的感觉，而且吃饭有了胃口。

　　“这办法就是不错，比吃奎宁片还管用。”他满意地说。

　　“将来，”乔仿佛下定了决心，“我就到这儿来养老。”

　　上午10点钟左右，天气开始好转，云渐渐散开，大地又露出了面目。“维多利亚号”不知不觉间又向大地靠拢。弗格森博士极力寻找能把他们带往东北方去的气流。在降到距离地面600尺的高度时，他的愿望实现了。下面的地势变得高低不平，甚至成了多山地区。往东飞，随着越过该纬度的最后几棵椰子树，曾戈麦罗地区消失在了身后。

　　不多时，一条条高低不等的山岳屹立在眼前，四处一个个山峰直插云端。弗格森必须时时刻刻万分小心，注意避开那些似乎突然从云中冒出来的锐利尖峰。

　　“我们现在身处乱石暗礁中了。”肯尼迪担心地说。

　　“放心吧，肯尼迪。我们碰不上它们。”

　　“这种旅行方式还是挺逗的嘛！”乔插嘴道。

　　的确，博士操纵气球的技术令人赞叹。

　　“假如我们在这样泥泞不堪的路面上前进，”他说，“我们都会陷进污泥里，步履艰难，困苦不堪。从桑给巴尔动身走到现在的话，恐怕一半的牲口已经累死，我们的样子也会人不人鬼不鬼的，而且一个个灰心丧气，早就绝望了。我们会不断地与向导、脚夫发生冲突，在他们肆无忌惮的粗暴言行下忍声吞气。白天，那潮湿的热气蒸得你头晕脑胀，难以支撑；夜晚，寒冷常常使你无法忍受。再说，还有蚊蝇的叮咬。它们的尖牙利嘴能刺透最厚的布，而且能把人叮得发疯！光这些就够受的了，更不说什么猛兽和残暴的土人了。”

　　“我请求咱们别去尝试步行。”乔爽直地回了一句。

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