气球上的五星期(8)_凡尔纳

八

　　“好吧，听我说！情况是这样的：地理学会认为考察斯皮克发现的这个湖非常重要。在学会的支持下，中尉，也就是现在的斯皮克上尉联合了在印度军队服役的格兰特（1827—1892，英国军人，探险家，1864年出版日记《跨越非洲记行》）上尉。两人领导了一只人数众多，经费充足的探险队。他们的任务是沿该湖而上，再次到刚多科罗。探险队得到了一笔5千多英镑的经费。还有，开普敦总督拨出一队霍屯督士兵由他两人指挥。他们已于1860年底由桑给巴尔出发。与此同时，英国人约翰·佩特利克（1813—1882，威尔士商人兼探险家，调查过尼罗河西侧支流，着有游记《埃及、苏丹和中非》），驻卡尔图姆的英国领事收到了英国外交部寄来的约700英镑款子。他必须备好一条蒸汽船，装上充足的生活必需品，然后，把船开到刚多科罗。他将在那儿等候斯皮克上尉的骆驼队，给他们提供补给。”

　　“想得挺周到的。”肯尼迪说。

　　“你很清楚，肯尼迪。要是我们想参加这项探险工作，就得抓紧。而且，这还不算完。当这些人一步步地朝着尼罗河发源地前进时，其他一些旅行家们正勇敢地向非洲心脏挺进。”

　　“步行吗？”

　　“步行。”博士应道，根本没有注意到肯尼迪的暗示，“克拉普夫博士打算通过赤道南边的乔伯河向西推进。德肯（1833—1865，德国探险家，攀登乞力马扎罗山的第一个欧洲人）男爵已离开蒙巴兹，考察了肯尼迪山和乞力马札罗山，现在正向非洲的中央地带深入。”

　　“还是步行？”

　　“是的，是步行，或骑骡子。”

　　“不过，在我看来完全是一码事。”肯尼迪反驳道。

　　“最后，”弗格森博士接着说，“还有德·霍伊格林，奥地利驻卡尔图姆副领事。他刚组织了一支非常重要的探险队。探险队的首要目的是寻找旅行家弗格尔。他于1853年被派往苏丹参加巴尔特博士的探险工作。1856年弗格尔离开了博尔努。他决定去考察位于乍得湖和达尔富尔高原之间的那块尚不为人知的地区。然而从那以后，他就没有再出现过。1860年6月抵达亚历山大城的一些信中说，他被瓦代国国王下令杀死了。但是，其他一些由哈特曼博寄给这位旅行家父亲的信中却说，据博尔努一位居民的叙述，弗格尔只是被关押在瓦拉，希望并没完全破灭。以萨克森—科堡—哥达摄政公爵为主席的一个委员会成立了。我的朋友彼德曼是该委员会的秘书。全国捐助的一笔钱组织了一支远征队。队中聚集了许多学者。德·霍伊格林爵士已在6月份由马苏阿动身。在寻找弗格尔踪迹的同时，他得勘察包括尼罗河与乍得湖之间的整个地区。换句话说，把斯皮克上尉的活动与巴尔特博士的工作联系起来。到那时非洲大陆将被从东到西走遍了（弗格森博士启程时，听说德·霍伊格林爵士经过数次讨论后，选择了另外一条不同于原先确定的路线，因此探险队的领导权转交给了辛格爵士。——原注）。”

　　“那好啊！”苏格兰人又嚷了起来，“既然一切都进行得那么顺利，我们还去那儿干什么？”

　　弗格森博士耸了耸肩，没有回答。

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