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五

“安静点，我亲爱的肯尼迪。”博士接着说，“我料到你会生气。你恨我还没有告诉你我的新计划。” 　　“你竟把这称作新计划！” 　　“我确实太忙。”弗格森不容打断地接着说，“我要做的事太多了！不过请放心，我不会不给你写信就走的……” 　　“嗨！我可不在乎……” 　　“因为我想让你与我一起去。” 　　苏格兰人活像一只受惊的岩羚羊敏捷地往前一跳，吃惊地嚷道： 　　“啊！居然有这种事！你是想让别人把咱俩关进白特尔汉姆疯人院吗？” 　　“亲爱的肯尼迪，我确实指望你去。况且，我早已选中了你，其他好多人要去都被我拒绝了。” 　　肯尼迪万分惊讶地呆住了。 　　“你听我谈十分钟后，”弗格森博士沉静地继续说，“你会感谢我的。” 　　“你说的是正经话？” 　　“非常正经。” 　　“要是我拒绝陪你去呢？” 　　“你不会拒绝的。” 　　“如果我非要拒绝呢？” 　　“那我就一个人去！” 　　“咱们坐下来，平心静气地谈谈。”猎人提议，“既然你不是开玩笑，这事得好好商量商量。” 　　“亲爱的肯尼迪，如果你不反对的话，咱们就边吃早饭边谈好了。” 　　两位朋友面对面在一张小桌子前坐下。桌上放着一迭三明治和一把大水壶。 　　“亲爱的弗格森，”猎人开口道，“你的计划太荒诞！行不通！它完全不象一个正儿八经、切实可行的计划！” 　　“这要在我们试了后才知道。” 　　“不过，说白了吧，试也不要试。” 　　“为什么？请你说说看。” 　　“当然是危险多，困难大了。” 　　“困难嘛，是人为了战胜它而臆想出来的。”弗格森严肃地说，“至于说危险，谁能保证可以避得开？生活中什么都有危险。在桌子前坐下或把帽子戴到头上也可能是很危险的。再者，应该把可能发生的事看成已经发生过的。只看将来中的现在，不要从现在看将来，因为，将来只不过是距离稍远些的现在罢了。” 　　“能这样说？！”肯尼迪耸了耸肩，“你总是宿命论！” 　　“是宿命论，但要从这个词的好的意义上去理解。我们因此不要去操心命运给我们安排了什么，也从不忘记我们英国的好谚语：‘命中注定被吊死，就决不会被淹死！’” 　　肯尼迪无言以对。不过这并不妨碍他又找出一大堆很容易想到的理由，但他说得太长，这儿无法一一转述。 　　“不过，总之，”两人争了一个小时后，肯尼迪说，“既然你铁了心要横穿非洲，既然这对你的幸福很重要，你为什么不走正常的路，而非要从空中飞呢？” 　　“为什么？”博士兴奋地答道，“因为至今为止，所有从陆地走的尝试都失败了！因为从蒙戈·帕克在尼日尔河被杀到弗格尔在瓦代 （历史上的乍得王国，为现今乍得的瓦达伊地区）失踪，从奥德内死于米尔，克拉珀顿死于萨卡图到法国人麦桑被剁成肉块，从莱恩少校被图阿雷格人杀害到汉堡的罗舍尔1860年初丧命，非洲殉难者名单上已经记下了多少遇害者的名字！因为，与自然力、饥饿、干渴、热病、猛兽作斗争，特别是，与更凶猛的野蛮部落作斗争是不可能的！因为，用这种方式无法办到的事就应该试试另一种办法！总而言之，从中间走不过去的地方就应从旁边绕行，要么就从上面飞过去！” 　　“如果只是从上面飞过去，那就好了！”肯尼迪反驳道，“但这可是一直飞在上面啊！” 　　“怎么！”博士异常冷静地接着说，“有什么要怕的？我已经采取了预防气球掉下来的措施，你会完全同意我的做法的。再说，万一我没了气球，无非像其他探险家们的情况一样，步行前进罢了。不过，我的气球是不会让我失望的。你就别总想着这个啦！” 　　“恰恰相反，就应该想到这点。” 　　“好了，亲爱的肯尼迪，在到达非洲西海岸前，我根本不打算离开气球。有了气球，什么都可能做到。如果没了它，以前探险队遇到的危险、大自然的困难又都来了。乘上气球，无论酷暑、激流、风暴、沙漠、干热风，有害气候，还是野兽、土人，我都不用怕！如果太热，就升高些；如果太冷，就降低些；遇到高山，就越过它；遇到悬崖绝壁，就穿过去；遇到河流大川，就飞过去；遇到狂风暴雨，爬到它上面；遇到激流，我还可以像鸟儿一样掠过水面！我毫无疲倦地前进，我停下来不是因为需要休息！我在新城上空翱翔！我疾风般地时而飞在最高空，时而紧贴地面滑行。你瞧，非洲地理概貌就像世界上的一幅大地图展现在我眼前。” 　　诚实的肯尼迪有些被感动了，不过弗格森博士在他面前提到的场景使他头晕目眩。他又喜又怕地注视着弗格森，感觉到自己仿佛已经在空中摇摆了。 　　“得了，悠着点吧，亲爱的弗格森。这么说，你已经有办法操纵气球的方向了？”肯尼迪问。 　　“一点没有，这是个幻想。” 　　“那你打算飞往……？” 　　“听天由命，不过反正是由东往西飞。” 　　“为什么？” 　　“因为我打算利用信风。因为信风的方向是不变的。” 　　“哦！的确如此！”肯尼迪若有所思地说，“信风……当然……，迫不得已时可以……差不多……” 　　“只要是差不多就行！况且，我诚实的朋友，现在是万事俱备。英国政府把一艘运输舰交给了我使用。而且说定了在估计我到达西海岸的那段时间里，有三、四艘船会去那一带海域巡逻。最多三个月我就到桑给巴尔了。在那里我把气球充满气，然后我们就升空……” 　　“我们？”肯尼迪叫道。 　　“怎么，看样子你还有什么反对意见？说吧，肯尼迪老友。” 　　“反对意见，我有上千条呢！不过，别的暂且不提，先给我说说：既然你打算旅行，既然你想着任意升高降低，那么，不消耗气体，你就不可能做得到！但至今为止，还没有其他不消耗气体的办法呢。正是这点一直阻碍了在空中进行长途旅行。” 　　“亲爱的肯尼迪，我只给你说一件事：气体的一个原子，一个分子，我也不会浪费。” 　　“那你任意降低呢？” 　　“我是要任意降低。” 　　“你怎么做？” 　　“这可是我的秘密。肯尼迪老友。请相信我。让我的座右铭也成为你的座右铭吧：excelsior！” 　　“好吧，Excelsior就Excelsior！”猎人应道。他对拉丁语一窍不通。 　　不过，他还是下定决心要尽一切可能与他朋友的出发计划唱反调，因此，他表面假装同意弗格森博士的意见，其实仅仅是袖手观望而已。至于弗格森，立即又去忙他的准备工作了。

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