飘逝的半岛(61)_凡尔纳

六十一

　　不过，太阳的消失并未引起天气的变化。气温还象过去那样变幻莫测。气温第1天下降，第2天又升高了。雨雪仍在交替地下着。风不大，但方向无定，有时一天风向标会轮流地指向各个方向。天气常很潮湿，这很可怕，会引发在这里过冬的人得坏血病。所幸的是，尽管缺少了柠檬汁、酸橙汁的供应，但却收获了不少酸模和辣根菜。人们听从霍布森中尉的建议，每日都食用这些东西。

　　不过，最重要的是应尽一切努力早日离开希望堡。处于目前的位置，可能需要差不多3个月的时间才能到达最近的陆地。可是，一旦上了路，最怕的就是在登上坚实的陆地之前会碰上大的解冻。要是出发，必须得等到11月底才行。

　　要说出发，自然没有任何疑问。但是，假如碰到的是寒冷的冬天，在冻的坚硬的冰原上前进已经十分困难了，那么在这种气候多变的季节踏上返回的路，问题就更严重了。

　　11月13日，贾斯珀·霍布森、波利娜·巴尼特夫人和朗中士又碰了个头，研究确定出发的日期。朗中士的意见是应尽早离开岛子。

　　“因为，”他说，“我们要穿过600英里，还得留出路上碰到障碍而耽误的时间。我们必须在3月份抵达大陆，否则要是碰上了解冻，到时候我们的处境甚至比现在还要糟糕。”

　　“可是，”巴尼特夫人问道，“海面是否到处都冻结实了能让我们通过呢？”

　　“当然，”中士答道，“冰层每天都在加厚，而且气压也在逐渐上升，这表明气温会越来越低。从现在起到准备工作结束还有1个星期，希望那时会大冷起来。”

　　“没关系！”霍布森中尉说道，“今年冬天天气很坏，老是和我们做对！过去人们在这里的海域也遇到过这种奇怪的天气，有些捕鲸船还是航行到这里来。不论怎样，我认为我们得抓紧每一天时间。我只是遗憾，往日正常的天气为什么一直不来帮我们的忙。”

　　“会来帮我们的，”巴尼特夫人说，“总之，我们得抓紧时机。贾斯珀先生，您看我们出发的日期确定在哪一天好呢？”

　　“11月底，这是最迟的期限，”霍布森中尉回答说，“如果8天后即这月的20日左右我们可以结束准备工作，冰面又可以通过，我觉得就算我们走运，我们那时就出发。”

　　“好，”朗中士说，“我们加紧准备吧，一分钟也不要放松。”

　　“那么，贾斯珀先生，”巴尼特夫人又问道，“你得把我们的境况告诉大家了？”

　　“是的，夫人。是到该说的时候了，因为马上得行动了。”

　　“那您准备什么时候讲呢？”

　　“马上，朗中士，”霍布森转身对部下说道，朗中士立即立正听候命令。“去让大家都到大厅里集合，我把情况告诉他们。”

　　朗中士行了个军礼，然后机械地向后转走了出去。

　　有几分钟，巴尼特夫人和霍布森中尉单独呆在那里，没有说一句话。

　　中士很快就回来了，告诉霍布森，已经执行了他的命令。

　　贾斯珀·霍布森和女旅行家立即走进了大厅。

　　大厅内灯光昏暗，商站里所有的居民，男人和女人们都已集合在那里。

　　贾斯珀·霍布森走到同伴们中间，庄严地说：

　　“朋友们，我一直认为，为了不使你们担忧，我必须不告诉你们我们的希望堡商站处在怎样的危境之中……一场地震已使我们离开了大陆……巴瑟斯特角已经脱离了美洲大陆……我们的半岛已成了一个冰岛，一个在漂移的小岛……”

　　就在这时，马博尔走到霍布森面前，用坚定的声调说道：

　　“我们早知道了，中尉！”

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