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| 三十六 |
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当土著人不向斯科尔泽夫山峰采取行动时，天文学家们每天晚上都要计算星辰高度。明朗的天空、干燥的空气很适合观测。他们得出斯科尔泽夫山峰的经度是19°37′18″.265，这个数值被精确到千分之一秒，已经不可能达到更精确的程度了。这个结果使他们确信距离北部端点只有不足1/2纬度的经线了，因此，他们准备将其顶点支放在沃吉利山峰的三角形将结束三角形网络。 2月26日晚至27日天亮，马可罗罗人没有重新发起进攻。27日这天对守卫队来说显得十分漫长。如果形势对5天前出发的福尔洛贝尔等人有利，他们可能会在今天到达沃尔吉利亚山。因此，在这天晚上必须极其仔细地观察地平线，标志灯的光可能会在那里出现。埃弗雷特上校和斯特吕克斯已经在那里出现。埃弗雷特上校和斯特吕克斯已经把仪器对准了山峰，并把山峰框在物镜镜头内。在黑暗的夜晚，在没有基准点的情况下寻找目标是非常困难的，上面的防御措施简化了这一寻找。如果灯光出现在沃尔吉利亚山峰，马上就能看到，其角度也会被立即测定。 在这一天，约翰阁下徒劳地在灌木丛和高草丛中搜索，他没有发现一只可食用或差不多可食用的动物。巢中的鸟儿受到惊扰，已经到岸边的丛林中寻找更安全的住处去了。尊敬的猎人很恼火，因为他打猎可不是为找乐子，他是“为自己”工作，万一如果这个拉丁洞能够适用于一个英国人的话，约翰阁下天生一个茁壮的胃口，1/3的定量无法让他吃饱，饥饿真的令他痛苦。他的同事们能够更容易地忍受这种节制，或者因为他们的胃没有约翰阁下的胃急切，或者是以巴朗德尔为榜样，能够以一两个二次方程式代替传统牛排。至于布希曼人和水手们，他们像尊敬的约翰阁下一样感到饥饿。微薄的食物储存见底了，还有一天，全部食物都将被吃光，如果福尔洛贝尔等人在行进中有所耽搁，防御工事中的守卫队将迅速陷入绝境。 整个27日晚上到28日白天，他们都在观察黑暗寂静而纯粹，尤其对天文学家们有利，但是地平线一直迷失在浓浓的黑暗中，没有一丝光亮显示出来，物镜镜头内什么都没有出现。 不过，给予佐恩和艾默里的最长期限几乎还未到期，他们只能重新鼓起耐心，等待着。 2月28日这天，斯科尔泽夫的守卫队吃下了最后一片肉和饼干。但是这些勇敢的科学家的希望没有减弱，即使是以草充饥，他们也决不在工作完成之前离开这里。 2月28日晚上到3月1日白天仍没有任何结果，有一两次，观测者们认为发现了标志灯的灯光，但是一经检查，那光线只不过是地平线上一颗被浓雾笼罩的星辰。 3月1日，他们一整天没吃东西。很可能是由于习惯了几天来的严重食物不足，埃弗雷特等人比预想的更容易忍受这种绝对的食物缺乏，但是，上帝没有来帮助他们，第二天留给他们的也是残酷的折磨。 这一天，上帝大概也未能使他们满意。没有一只野物来吸引约翰阁下放一枪，但是守卫队没有权力挑剔，总算多少吃了点恢复元气的东西。 约翰阁下和莫库姆饱受饥饿折磨，眼神惶惑不安，在斯科尔泽夫山顶游荡。一种顽固的饥饿使他们的肠胃一阵阵巨痛，他们难道只得去吃这些踏于脚底的青草吗？像埃弗雷特上校说的。 “如果我们有食草动物的胃！”可怜的约翰阁下想，“那我们就能从这草地上得到多少可吃的啊！没有动物，也没有鸟！” 约翰阁下一边自语着，一边把目光投向脚下那广阔的湖面。“女王与沙皇”号的船员们曾试图捉几条鱼，可是一无所获，至于在静静的水面上飞来飞去的小鸟，他们根本无法靠近。 这时，约翰阁下和他的朋友没有感到很累，却停下不走了，在一座高5-6法尺的土丘下的草地上躺下来。一阵沉沉的困意——一不如说是一阵麻木，侵入了他们的大脑。在这种压力下，他们的眼皮不由自己地合上了。渐渐地，他们陷入了真正的麻木状态，他们感觉到的空乏正在毁灭他们。此外，这种麻木能够暂时中止他们剧烈的疼痛，他们于是听之任之了。 这种麻木持续了多长时间，布希曼人和约翰阁下都说不上来。但一小时之后，约翰阁下被一阵阵令他很不舒服的刺痒弄醒了，他抖抖身体，努力地想重新入睡，然而刺痒继续扰着他，最后被弄得不耐烦了，他睁开了眼。 一群群的白蚁在他的衣服上爬动，他的脸上、手上也被爬满了。这一昆虫入侵使他一下站起来，就好似身上的一根弹簧被神直了，这突然的移动惊醒了躺在他身边的布希曼人。今约翰阁下大吃一惊的是，莫库姆不但没有赶走这些昆虫，反而抓起一把塞进嘴中贪婪地嚼起来。 “啊！吃！莫库姆！”约翰阁下嚷着。这贪吃相让他觉得恶心。 “吃！吃啊！像我这样！”猎人答道，不停嘴地吃着，“吃，这是布希曼人的大米！……” 莫库姆刚才说出了这些昆虫的土著名字。布希曼人很乐意吃这些分为黑、白两种的蚂蚁，他们认为白蚁的质量最高。从食物的观点看，这种昆虫的唯一缺点就是必须大量吞食。非洲人习惯上把这种蚂蚁与金合欢树胶混合起来吃，这样就能得到一种营养丰富的食品。但是斯科尔泽夫山上没有金合欢树胶，莫库姆只要吃“白煮”大米就满足了。 约翰阁下虽然有些反感，但是看到莫库姆吃得很满足，饥饿感更加重了，他决定模仿莫库姆。成千上万的蚂蚁从两人刚才靠着睡觉的土丘下它们巨大的洞中爬出来。约翰阁下抓了一把放到嘴边，真的，一点也没有使他反感，他品出了一种可口的酸酸的味道，他的胃抽痛渐渐平息了。 但是莫库姆没有忘记他的难友们，他跑向防御工事，把整个守卫队都带来了。水手们毫不犹豫地扑向这种奇物的食物，上校、斯特吕克斯和巴朗德尔也许有些犹豫，但约翰阁下的榜样使他们下了决心，可怜的被饥饿折磨得半死的科学家们，至少可以借吞食大量的白蚁聊以充饥。 |
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