旅行基金(81)_凡尔纳

八十一

　　机灵号可以说是不张帆在航行，而且舵轮失灵了，变成了狂风和海浪的玩物，被推着风驰电掣般向东冲去。

　　黎明又来了。机灵号现在在距离安的列斯群岛多远的地方？……从它被迫顺风行驶算起，这段距离估计不下数百海里了？……就算大风又转到了东边，可以挂上备用帆了，得多少天才能赶回这数百海里路程？……

　　风暴这时仿佛减弱了。气流马上发生改变，即刻变成了热带海域十分常见的气流。

　　韦尔·米兹首先对天气状况感到大为震惊。从前一天开始堵在海平线上的大片乌云消散了，东海平线在近几个小时里变得既豁然又开朗。

　　路易·克罗迪和他的同学重新出现在轮船甲板上。这场暴风雨似乎就要过去了。海浪确实特别大，一天时间几乎不足以让掀起千层白浪的澎湃浪潮平静下来。

　　“是的……就是的……就快过去了！”韦尔·米兹一再说。

　　韦尔·米兹冲天举起双臂，做了个充满信心与希望的动作，年轻的乘客们立即效法，也冲天举起了双臂。

　　现在就得毫不犹豫地折返西进。陆地在返途中一定能找到，不管它多么遥远。

　　况且，航程从机灵号不能迂回曲折前进，不得不躲避暴风雨那一刻开始就已经增加了。

　　接近中午十二点时，风力急剧减弱，轮船可以解开缩帆带，挂起中下帆航行了。

　　风力持续减弱，风向转南，机灵号只要松开束帆索就可以顺利前进。

　　现在换前桅中帆比较合适，换了以后再依次挂上主桅中帆，前桅下帆，后桅帆和船首三角帆。

　　挂帆这项艰巨的活儿一直进行到傍晚五点钟才结束。从后舱里取出新帆，再挂上桅杆的确费力不少。

　　这时，有人在底舱里大声喊叫，接着就听见砸舱壁的咚咚声。哈里·马克尔及其同伙试图最后一次在舱壁上开个口子逃出去？……

　　年轻学生们闻声操起各自的武器，准备随时用它对付首先露面的坏蛋。

　　路易·克罗迪荣几乎与此同时大声呼喊：

　　“船里着火啦！……”

　　果真有一股从船舱里出来的烟火开始蔓延到甲板上。

　　毫无疑问，囚徒中某些家伙喝醉了白兰地和杜松子酒，不慎让火燃着了船舱里的货箱造成的。货舱里油桶燃烧后猛烈的爆炸声已经清晰可闻。

　　这场火灾扑灭有可能吗？……只要把舱壁开个口子，在底舱里注入海水，火有可能扑灭……这确实就使哈里·马克尔及其团体行动有了自由……让机灵号再次遭劫……歹徒甚至在设法扑灭大火之前，就先把乘客们杀死扔进滔滔大海。

　　在一片不断高涨的呼喊声中，底舱内比较厚实的螺旋状装饰物正在甲板表面游动，柏油粘封的甲板缝隙开始破裂。

　　与此同时，其他物品的爆炸声震天动地，前甲板上爆炸声尤其剧烈。那里存放着全部酒桶。囚徒大概有一半在几乎不透空气的底舱里窒息气绝了。

　　“韦尔……韦尔！……”路易·克罗迪荣、约翰·霍华德、托尼·雷诺、艾伯塔斯·勒文向韦尔伸出双手，异口同声地大声呼叫。

　　他们不像是在他面前为哈里·马克尔及其同伙求情吧？……

　　不是！在事关大家生死存亡的紧要关头，绝对不能心慈手软，绝对不能有人道可言！……

　　面对无法扑灭的大火，不容许有一分钟的懈怠，况且大火很快会吞噬整个轮船！……必须放弃机灵号，让机灵号和它的船员一起葬身大海去吧！

　　第二条小艇和后甲板上的有桨快艇在暴风雨使虐期间已经不知去向，现在就剩右舷的大舢板了。

　　韦尔·米兹现在心情没有那么急躁了，看看海面……看看被一道火帘已经包围了的机灵号……看看惊恐万状的年轻学生，斩钉截铁地大喊一声：

　　“上船！”

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