两年假期(29)_凡尔纳

二十九

　　这些小殖民者在洞内乖乖地呆了两个星期，一直呆到7月9日。但他们的工作和学习却丝毫没有受到影响。相反，日常工作计划得以更加严格地执行。每周两次的辩论会按时举行，孩子们也乐于参加。唐纳甘因为博览群书而能言善辩，辩论时总是处于上风。但不知为何，他这人生性高傲，有损于他聪明能干的形象。

　　虽然他们整日整夜地呆在大厅里，但幸亏有过道利于通风，孩子们的身体尚没有发生毛病。这可是非常关键的问题。万一要是谁病倒了，他们可不会看病开药。幸好他们也只是偶尔患上轻微的感冒或喉痛，喝点热开水或休息几天就没事了。

　　他们还遇到了另一个需要解决的难题。原来他们饮用的淡水是等海水退潮之后才从河里运来的。只有这时的水才不含海水的盐分。但现在整个河面都结冰了，没法将河水中的海水除去。高登和他的“土木工程师”巴克斯特协商过该采取什么好办法。经过一番深思熟虑的思考之后，巴克思特提出在河流几英尺以下的地方铺设一根水管。这样，河流底下的水不会结冰，并且可以通过水管直接流进贮藏室。幸亏巴克斯特保留着那根从帆船洗手间拆下来的长铅管。这样，经过一番努力，河里的淡水终于被引进贮藏室里。至于洞内照明问题，他们还有充足的灯油，但过了这个冬天，他们恐怕只能点用脂肪油制成的蜡烛，那些脂肪油都由莫科细心地保存着。

　　解决小殖民地的吃饭问题也存在很大困难。因为这时候猎手们不能像往常一样出去打猎，捕鱼的人不能像往常一样出去打鱼。有几只饿得发慌的野兽跑到运动场上觅食，但只是一些胡狼，唐纳甘和克罗丝才开一枪便把它们吓跑了。有一天，有将近20只胡狼成群结队地跑了出来，孩子们不得不用障碍物抵住大厅和贮藏室的门户。毕竟孩子们还是有点惧怕这群饿得发慌的野兽的袭击。幸亏小迷及时发出了警报，他们做了防备，野兽也没有强行冲进法国人穴去。

　　在这种不利情况下，莫科不得不动用从帆船上搬过来的食品，而这些食品是不到万不得已的情况下是不能动用的。这是他们早已协商并达成了一致意见的。高登是极力反对动用这些库存食品的。他不忍心看到这么点库存食品一天天在减少。虽然他们还存有大量的野鸭和鸨鸟肉，这些都是煮得半熟之后存放在密封的桶里。莫科每天取出一些来吃，再加上一些腌制在盐水中的鲑鱼。但要知道，法国人穴中一共有15张嘴吃饭，并且都是8到14岁的小男孩，食欲个个都很旺盛。

　　但也并不是说他们在冬天完全吃不上新鲜肉。威尔科克斯很会设置各种陷阱。他设法在河岸上布下了好几个“4”字形陷阱。在伙伴们的帮助下，他用几根长木棍撑起几张网，常常能同住从南荒郊飞过来的鸟儿。虽然捕俘的鸟不是很多，但也足够他们改善日常的生活了。

　　最让人烦心的是那只鸵鸟。尽管索维丝专门负责驯养它，但不得不承认，驯养工作一点也没有起色。

　　“它会成为一匹好坐骑的！”虽然索维丝一点也看不到他可以骑到鸵鸟背上去的希望，但他总是重复着这一句话。

　　因为鸵鸟不吃肉食，索维丝不得不每天出去，在两三英尺深雪的地里寻些青草和树茎。为了喂肥他心爱的宠物，他可是什么事情都愿意干。

　　要是这鸵鸟在漫长的冬天里瘦了的话，也实在怪不得索维丝这位尽职尽责的饲养人。只能寄希望鸵鸟在春天里再恢复原来正常的肥壮模样。

　　7月9日那一天，当布莱恩特清早出去时，他发现风向又突然转变成了南风。

　　空气如此寒冷，布莱恩特只好又钻进山洞里，将温度的变化情况告诉了高登。

　　“那正是我所担忧的，”高登回答说，“如果我们只需熬过两三个月的冬季时光的话，那倒也没什么奇怪的。”

　　“但现在表明，”布莱恩特提出说，“我们的帆船向南漂流得比我们所想象的要远得多！”

　　“我敢打赌，”高登说，“我们的地图册在南极附近的海域中根本没有标示这么一个岛屿。”

　　“这事情真让人百思不解。我真不知道，如果我们离开了查曼岛，又能上哪儿去呢？”

　　“离开查曼岛？”高登说道，“你一直还在想这件事吗？”

　　“我一直在想，”布莱恩特说，“如果我们能造一艘在大海上航行的小船，我会毫不犹豫地去远航看一看。”

　　“好主意！”高登赞叹地说，“但现在还为时太早。再等等看吧！先把我们的殖民地搞好一点再说。”

　　“什么？”布莱恩特说，“难道你忘了我们是远离父母的孩子吗？”

　　“当然没有，当然没有，”高登承认说，“但现在我们也还过得不错！我们还得住一段时间，我在想我们现在还缺些什么？”

　　“什么都缺，高登，”布莱恩特显然不想再谈论这一论题了，“连我们的干柴都快烧完了。”

　　“噢，那没关系，岛上树林里有的是干柴。”

　　“但我们现在就得捡拾些干柴，原来的都快烧完了。”

　　“我今天会去了解情况的。今天温度是多少？”

　　贮藏室里的温度只有41度，那还是因为室内烧了火炉。只要将温度计放到洞外一量，气温马上就降至零度以下。

　　天气非常寒冷，如果接下来的几个星期还是那么晴朗干燥的话，寒冷会更加加剧。尽管大厅和厨房里炉火烧得呼呼作响，但他们还是明显地感觉到法国人穴里的温度降低了。

　　9点钟左右，他们吃完了早饭，决定去一趟陷阱树林，顺便捡一些干柴回来。

　　如果不刮风的话，哪怕温度再低，人也不至于会冻伤或冻死。但如果是温度很低，人在寒风中会冻伤手指和脸部，甚至有可能会冻死。值得庆幸的是，这一天风势很弱，万里无云，空气仿佛凝固了似的。要是在先天晚上，他们的腿会陷进深软的积雪中，而此刻，地面像钢铁一般坚硬。为了避免摔倒，孩子们小心翼翼地行走着，好像行走在结了冰的家庭湖面上和西兰河面上。要是有几双极地上着人穿的那种雪鞋，再配上一辆由狗或驯鹿拉着的雪橇，孩子们肯定会花几个小时将整个湖泊从北到南察看一番。

　　但今天不能去做这类探险，他们急需要解决的问题是去邻近山上捡些干柴。当然，要全靠孩子们肩挑手扛的话，他们又捡不了很多柴草。所以莫科想了个好主意。贮藏室里的大桌子造得很牢固，足足有12英尺长，4英尺宽，如果把桌子倒置过来，不刚好可以用作一辆雪橇吗？为什么？因为孩子们只须将桌子的四个脚用粗绳子绑起来，便可以拉着去陷阱树林了。

　　小男孩子们蹦蹦跳跳地走在前面，一个个脸颊和鼻子冻得通红。小迷则走在最前面领路。偶尔他们也会为谁来拉桌子的事争吵一番，但纯粹出于好玩。有的人甚至于摔上几跤，但摔得一点也不痛。孩子们的吆喝声在凛冽干燥的空气中久久地回响。整个小殖民地沉浸在一片欢乐祥和的气氛中。

　　放眼望去，从奥克兰山到家庭湖泊是白茫茫的一片。所有远近的树枝都点缀着莹光发亮的晶体，让人感觉到仿佛进入了仙境。湖面上空不时有成群的鸟儿飞过。唐纳甘和克罗丝时刻没有忘记带枪。这也是一项明智的保护措施，因为他们在雪地上发现了一些可疑的野兽脚印，这些脚印根本不可能是胡狼，美洲狮或美洲豹留下的。

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