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十

“你是说过要去古堡……假如有人向你挑战的话？……” 　　“我！……”老检疫员回答道，对别人叫他回想起自己夸下的豪言壮语流露出厌烦的情绪。 　　“嘿……你明明说过，还一再重申嘛？”乡村教师紧追不舍。 　　“我说过没错……可能……的确……那不过说说而已……” 　　“关键得拿出实际行动。”海尔莫德又说。 　　“实际行动？” 　　“对……我们不是激你去，而是请你去。”科尔兹老爷又补充说。 　　“你们得明白……朋友们……一定……这样的建议……” 　　“算了吧，既然你这么犹豫，我们不请你去了……我们向你挑战！”旅店老板大叫。 　　“你们向我挑战？……” 　　“对，医生！” 　　“若纳斯，你别扯远了。”村长又说，“别激巴塔克了……我们都知道他是个说话算数的男子汉……他说过要做的事一定会去做的……为了全村，为了全区，他一定会去的。” 　　“什么，你们当真？……你们想我去喀尔巴阡古堡？”医生红润的脸庞顿时变得刹白。 　　“你无法推托。”科尔兹村长毫不含糊地说。 　　“求你们了……朋友们……求求你们了！……请讲讲道理吧！” 　　“道理早讲明白了。”若纳斯答道。 　　“请你们公正些……我去那里干嘛……又能发现什么？……又能发现什么？……可能就是几个正直的人躲进了古堡……他们又没妨碍任何人……” 　　“那更好，”海尔莫德回敬道，“要是些正直的人，你更无需害怕了。还可以趁此机会给他们看看病。” 　　“要是他们需要的话，”巴塔克医生回答道，“如果他们请我去，我会毫不犹豫前往的……请相信……我会去城堡的。但没得到邀请，我可不去。况且，我出诊也不是免费的……” 　　“会有人按时付钱给你的。”科尔兹村长说。 　　“谁付？……” 　　“我……我们大家……你要多少都行！”若纳斯的绝大部分顾客都回答道。 　　显然，尽管医生平日老夸海口，其实跟他的老乡们一样都是胆小鬼。巴塔克医生常冒充好汉，嘲笑地方上的神鬼传说，现在很难推拒掉人们的要求。可答应去喀尔巴阡古堡，即便有人愿意出钱，他也绝不答应。因此，他千方百计想说服大伙，此行不会有任何结果的，村子也会因为派他去探访古堡成为笑柄的……一切不过是白费唇舌罢了。 　　“喂，医生，我觉得你绝不会冒什么险，”海尔莫德又说，“既然你不信鬼神……” 　　“是的……我不相信。” 　　“那不就得了，城堡里住的不是妖魔鬼怪，而住的是些人，你正好和他们结交一下。” 　　乡村教师的推理极具逻辑性，实在很难辩驳。 　　“就算你说得对，海尔莫德，”巴塔克说，“但我可能被抛在古堡里……” 　　“你会得到款待的，”若纳斯刺了他一句。 　　“可能吧；可如果我老不在，村里有人病了找我……” 　　“我们大家身体都健康得很，”科尔兹村长说，“自从你最后一个病人归西，村里一个病人都没有了。” 　　“说实话……你到底打不打算去？”旅馆老板不耐烦地问。 　　“天，就不去！”医生顶嘴道。“这可不是因为我害怕……你们都知道得一清二楚，我这人向来不信巫术一说……只不过我觉得那太荒唐了。我再重复一次，荒唐……就因为塔楼烟囱冒烟……一股可能不是烟的什么……显然……不！……我不会去喀尔巴阡古堡……” 　　“我去，我！”护林人戴克·尼克这时说话了。 　　“你去……尼克！”科尔兹材长惊呼。 　　“我去……条件是巴塔克必须陪我一起去。” 　　后句话是直接对医生讲的。巴塔克跳了起来，想摆脱窘境。 　　“你想去，护林人？”他惊疑不定，“要我……陪你去？……当然……散散步挺好的……两个人……不过这得看有用没用……值不值得冒这个险……得了，尼克，你很清楚连去古堡的路都没有……我们到不了……” 　　“我说过我要去古堡，”尼克·戴克回答道，“既然我说了，我就要去。” 　　“但我……我没说去！……”医生大叫，好似有人扯住他的衣领，他正极力想挣脱出来。 　　“如果……你说过要去呢！……”若纳斯反驳他。 　　“是的，你说过！……你说过！”在场的人异口同声嚷起来。 　　老检疫员被你推我揉，难以招架。啊！他多么后悔当初夸海口，一下小心就给绊住了。他从没想到会有人较真，现在真是自作自受，逃也逃不掉。否则，只有变成村民们的笑料，整个浮尔康地区就会无情地嗤笑他。因此，他只好自认倒霉，吞下这枚苦果。 　　“好吧……既然你们大家都愿意，”他无可奈何地说道，“那我就陪尼克·戴克走一遭，管它有用没用！” 　　“太好了……巴塔克医生，太好了！”“马蒂亚斯国王旅店”里的人全都欢呼起来。 　　“我们什么时候动身，护林人？”巴塔克医生问道，语气里显得漠然，但掩饰不住他内心的胆怯。 　　“明天上午。”尼克·戴克回答道。 　　最后几句话说后是一阵长久的沉默。这显示了科尔兹村长和其他人心情多么激动不安。酒杯碗碟早已空了。尽管天色已晚、但没人起身离开大厅返家。若纳斯抓住这一天赐良机，又上了一巡土豆酒和阿拉伯酒…… 　　突然，死一般的寂静中清楚地响起一个声音，它一字一顿地说道： 　　“尼克·戴克，明天不要去古堡！……不要去……否则你会大祸临头！” 　　这话谁说的？……这陌生的声音从哪里传来的，它好像出自一张无形的口？……可能是鬼魂的声音，超自然生物的声音，来自另一世界的声音…… 　　恐怖达到了极限。没人敢看别人一眼，没人敢说一句话。

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