机器岛(36)_凡尔纳

三十六

　　“是的，有 24 人。”

　　“嗨！连一支交响乐队还组织不起来呢，即使吹奏乐队也不够，不过马马虎虎能凑成一支军乐队！”

　　的确，长 195 英里，宽 48 英里的马克萨斯群岛共有 1 万 3 千平方公里的面积，土著人口不到 2 万 4 千人。这就是说移民占土著人口的千分之一。

　　横断南北美洲的那条新交通路线开通以后（指巴拿马运河），马克萨斯群岛的人口注定会增长吗？这个问题将来自然会见分晓。不过说到人口，样板岛上的人数最近几天却增加了。那是因为 8 月 5 日晚间搭救了三桅船上的几名马来人。

　　算上船长，他们共 11 人。前面已经说到过，船长是个相貌剽悍的汉子。他有 40 岁左右，名字叫萨罗尔。他手下的海员都是些身强力壮的家伙，属于生活在马来西部边缘岛屿上的那种人。三个月前，这位自称萨罗尔的人带领船员把一船干椰肉运到了火努鲁鲁。和在所有的群岛遇到的情况一样，样板岛到火努鲁鲁作 10 天的稍事休息时，他们也对出现的这个人工岛感到非常惊奇。他们根本没能上岛参观，因为获得许可太难了。不过大家都还记得，他们的双桅小船常常出海在岛周围 100 公尺的水面上绕来绕去，就近观察岛的情况。当时它的频繁出现并没能引起大家的任何怀疑。机器岛从火努鲁鲁启航几个小时后，它便跟了上来，对这一点，西姆考耶舰长也没多加注意。再说啦，区区一条乘着十来个人，只有百十吨的小船，有必要因为它担心受怕吗？不，当然不，然而，这也许是个错误……

　　当那声炮响引起右舷港官员的注意时，这只双桅船距离它只有两三英里。前去教援的救生艇到的再巧没有了，正好来得及把船长和他的手下救出来。

　　这些马来人讲着一口流利的英语。对生活在西太平洋的土著人，这一点并不让人感到奇怪，就像我们提到过的，英国人在那里占有无可争议的优势。既然不存在语言障碍，大家很快便弄清了他们在海上遇险的原因。甚至可以说，救生艇再晚到几分钟的话，这 11 位马来人恐怕就葬身于洋底了。

　　据这几个人讲，24 小时前，也就是 8 月 4 日的夜里，他们的双桅船被一艘快速行驶的轮船撞上了。尽管他们的船上挂着船位灯，但是那艘船还是没能发现他们。看来，这次碰撞对轮船来说想必很轻微，所以它连一点都没感觉到，继续行它的路了。除非它是不想花一大笔钱来赔偿损失和听到难听的话，宁可开足马力逃之夭夭。不幸的是，这种事并不少见。

　　当然了，这种碰撞对于一艘钢铁船身且快速行驶中的大吨位船来说，根本不值得一提，但是这只马来小船可就惨了。它的前桅折成了两段，真搞不懂它怎么会没有立即沉了。不过甲板已经与水面平齐，所有的人都攀着右舷的侧栏杆。如果大海的脾气再坏点，掠过沉船的海浪早把他们一个不留地全部卷走了。幸运的是，沉船被海流带着向东漂去，而且正好靠近了样板岛。

　　西姆考耶舰长向萨罗尔船长询问情况的时候，听说那艘半沉半浮的船竟然一直到望见右舷港后才完全沉下去，觉得很吃惊。

　　“连我自己也闹不懂。”这位马来人回答说，“这一天一夜里，你们的岛一定没走多少路吧？”

　　“只有这种可能了，否则解释不通。”西姆考耶舰长应道，“不过，这并不重要。你们得救了，这才是主要的。”

　　再说啦，赶的确实是时候，救生艇刚离开双桅船不到四分之一英里，它就直沉海底了。

　　以上这些就是萨罗尔船长的叙述。当他和他的船员们被救上机器岛，并且得到必要的帮助后，他把这番话先向指挥救援他的港口官员述说了一遍，接着对西姆考耶舰长重复了一遍，最后又讲给了岛执政官听。

　　现在，如何把这些海上遇难的人送回去，成了摆在面前的一个问题。据说发生碰撞时，他们正在驶向新赫布里底群岛。眼下样板岛是往东南去的，它无法改变路线，朝偏西方向行驶。赛勒斯·彼克塔夫因此建议这些遇难船上的人在努卡—希瓦岛下船，在那里等候去新赫布里底群岛的商船路过时把他们带走。

　　船长和他手下的人面面相觑，似乎非常失望。这个建议使得这些一无所有的可怜人很痛苦。他们的一切都随同双桅船和货物全部沉入了海底，他们已是两手空空了。在新赫布里底等船，那就很可能长期滞留下去，谁知道要等到何年何月呢？再说啦，他们在那里怎么生活？

　　“执政官先生，”船长恳求道，“您救了我们，我们真不知道如何向您表达我们的感激之情……不过，我们现在还想请求您帮个忙，看能不能让我们回去的更方便些……”

　　“您有什么办法？”赛勒斯·彼克塔夫问。

　　“在火努鲁鲁的时候，我们曾经听人说过，样板岛驶到南面海域后，要访问马克萨斯群岛、帕摩图和社会群岛，然后到太平洋西部去……”

　　“这没错。”岛执政官说，“而且极有可能一直前进到斐济群岛，然后返回马德兰湾。”

　　“斐济群岛，那是英国的地盘。”船长接着说，“到了那里我们回新赫布里底群岛就容易了，两个地方离得不远……假如您愿意把我们收留到那里再……”

　　“这件事我根本无法答应您。”岛执政官回答说，“我们的岛是不许外人搭乘的。等我们到了努卡—希瓦再说吧。到时候，我给马德兰湾的有关部门打个电话说说，如果他们答应了，我们就把你们带到斐济去，你们从那里回去的确容易些。”

　　就这样，到 8 月 29 日马克萨斯群岛在视线中出现时，这几位马来人一直在样板岛上住着。

　　马克萨斯群岛位于信风途经的路线上。这一点，和帕摩图群岛以及社会群岛相同。信风使得这儿的温度适宜，气候对健康非常有利。

　　一大早，西姆考耶舰长便指挥着样板岛在群岛西北部岛屿的前面出现了。他先认出一个多沙的环状岛，海图上标明的是珊瑚小岛，海流推动着海水极其猛烈地撞击着它。

　　这个环状岛很快便落在了机器岛的左后方。负责了望的水手不久就发现了第一个岛屿：费图乌。它的地势异常险峻，岛的周围全是高达 400 公尺直上直下的悬崖峭壁。再往前去便是希奥岛了。它的高度是 600 公尺，面临机器岛这一侧的岛貌十分荒凉，然而另一侧却绿茵遍野草木茂密，景象截然不同。该岛有两个可以停靠小船的港湾。

　　弗拉斯科兰、伊韦尔奈和潘西纳任凭塞巴斯蒂安·佐尔诺去发他那总也发不完的坏脾气，他们三人管自去了天文台的塔楼，和埃塞尔·西姆考耶以及他手下的军官们在一起观赏景致。毫不奇怪，希奥（希奥的读音与猫叫的声音近似）这个名字必然引得“殿下”怪声怪气地胡乱模仿几声。

　　“明摆着嘛，”他说，“这个岛上住着一群猫，有只公猫当头头……”

　　希奥岛留在了左舷后面。机器岛不能在那儿做短暂停留，所以它向群岛的主要岛屿驶去，那个主要岛屿的名字前面已经说到过。这个非凡的机器岛打算在那里耽搁几天。

　　第二天是 8 月 30 日，天色刚一泛白，我们的巴黎人便又来到了他们的“哨位”。努卡—希瓦岛的山峰头一天晚上就已经遥遥在望了。在风和日丽的天气里，距离群岛还有近 80 公里的时候便能看得见岛上的山脉了。因为有些山峰的高度超过了 1200 公尺，就像是沿着岛屿隆起的巨大脊梁，清晰地显现出来。

虚阁网(Xuges.com)