环游黑海历险记(37)_凡尔纳

三十七

　　因此他拿面包来的时候就说：

　　“这是10戈比！”

　　阿赫梅就付了10戈比。

　　鸡蛋端上来的时候，他就：

　　“这是80戈比！”

　　阿赫梅就付了他要的80戈比。

　　名叫“克瓦斯”的饮料，多少钱！鸭子，多少钱！盐也要钱？对！盐，多少钱！

　　阿赫梅都一一照付。

　　直到桌布，直到餐巾，直到登子，都要分别在事先结帐，就连刀子、杯子、勺子、叉子、盘子也不例外。

　　不难理解，凯拉邦大人不用多久就要发火，他最终为了这顿晚饭买下了整套必需的餐具，虽然大加指责，老板却不动声色，像范·密泰恩那样处之泰然。

　　吃完晚饭，凯拉邦在退还这些东西时损失了一半的钱。

　　“还多亏他没有要你付消化的钱！”他说。“他是个什么样的人，他有资格当奥斯曼帝国的财政部长！这是一个对博斯普鲁斯海峡的小船每划一下桨都收税的人！”

　　不过晚饭还是吃得不错的，布吕诺认为这一点最重要。接着他们连夜出发——那是一个阴暗而没有月亮的夜。

　　这是一种奇特而又不无魅力的印象：在一片黑暗当中，感到自已被小跑的马拉着穿过一个陌生的地区，这里的村子彼此相隔很远，一些罕见的农庄也星散在大草原上。道路平坦时马儿的铃铛声，马蹄在地上踏出的不规则的节奏，车轮在沙质地面上的摩擦声，与常被雨水冲刷的车辙的撞击声，车夫的响鞭，灯笼的消失在黑暗中的微光，加上车子有时猛然与树木、大石块、竖立在路堤上的指路杆相撞，这个由各种声音和变幻不定的影象构成的整体，使旅游者不能无动于衷。因为在有点幻想般的半睡半醒的状态中，他听得见这些声音，看得见这些影象。

　　凯拉邦大人和他的同伴们不可能摆脱这种感觉，而且它不时地会变得非常强烈。透过主车厢前面的玻璃窗，他们半闭着眼睛，注视着马匹的巨大的影子，映在灯宠微光下的道路前方任意变化，硕大而活动的影子。

　　大约夜里11点钟的时候，一种奇怪的声音使他们从睡梦中醒了过来。这是一种呼啸声，像汽水开瓶一样，不过要响10倍，可以说是某个锅炉的排气管在放出压缩的蒸气。

　　拉车的马停了下来，车夫觉得控制不了他的马了。阿赫梅想知道发生了什么事情，就马上放下玻璃窗，把身子探出车外。

　　“怎么回事？我们为什么不走了？”他问道。“这种声音是什么地方来的？”

　　“这是泥火山，”车夫答道。

　　“泥火山？”凯拉邦喊道。“谁听说过泥火山？说实话，你让我们走的是一条有趣的路，阿赫梅侄儿！”

　　“凯拉邦大人，您和您的同伴们都请下车，”这时车夫说道。

　　“下车！下车！”

　　“是的！……我劝你们跟在马车后面步行穿过这个地区，因为我控制不了我的马，它们可能会惊得狂奔的。”

　　“好吧，”阿赫梅说，“这个人讲得有道理。应该下车！”

　　“要走五六俄里，”车夫补充说，“也许八俄里，不过不会再多了！”

　　“您决定了吗，叔叔？”阿赫梅问道。

　　“我们下车吧，凯拉邦朋友，”范·密泰恩说。“泥火山？……应该看看这会是什么样子。”

　　凯拉邦大人虽然表示反对，也终于下了决心。大家都下了车，跟在一步步前进的马车后面，在灯笼的微光下走着。

　　夜黑得伸手不见五指。荷兰人本来想哪怕是稍微看。看车夫所说的自然景象，看来是弄错了。但是这些时时充满空中的震耳欲聋的呼啸声，却除非是聋子才不会听见。

　　总而言之，如果是白天的话，人们就会看到这种景象：一片辽阔的大草原上鼓起了一些喷发的小丘，就像在赤道非洲的某些地方能碰到的巨大的蚁穴。从这些小丘里喷出沥青般的气体，名称确实就叫“泥火山”，尽管火山活动与产生这种现象毫无关系。这只是淤泥、石膏、石灰石、黄铁矿、甚至石油的混合体，它在氢气、含碳气体有时是含磷气体的推动下比较猛烈地爆发出来。这些小丘逐渐鼓起，终于破裂以释放喷发的气体，当这些第三纪的土壤在一段或长或短的时间里变空以后就陷了下去。

　　在这种情况下产生的氢气是石油缓慢但持久地分解的结果，它混有上述各种杂质。由于雨水或泉水的不断渗透，把氢气封闭在内的岩壁在水的作用下碎裂，氢气就喷发出来，正如有人确切地说过的那样，就像一只装满汽酒的瓶子由于气体的喷出而变得空无一物了。

　　这类喷发的小丘在塔曼半岛的地面上比比皆是，在地形相似的刻赤半岛上也并不罕见，但它们不靠近驿站马车所走的道路——这就是旅行者们在此之前对它们一无所知的原因。

　　这时它们穿行在这些烟雾腾腾的巨大的瘤子之间，四周喷发着车夫向他们解释过的液态的泥浆。他们有时候离它们那么近，这些气味独特的气流就扑面而来，他们就像在逃离工厂的大煤气罐一样。

　　“哎！”范·密泰思辨别出有煤气的气味后说：“这条路可不是没有危险，但愿不要发生什么爆炸。”

　　“您说得对，”阿赫梅答道。“为了谨慎起见，应该熄掉……”

　　车夫在这个地区常来常往，他和阿赫梅的看法一样，因为马车上的灯笼忽然熄灭了。

　　“其他人注意不要吸烟！”阿赫梅向布吕诺和尼西布说道。

　　“放心吧，阿赫梅大人！”布吕诺答道。“我们可不想被炸飞！”

　　“怎么，”凯拉邦喊道，“现在这儿就不让吸烟了？”

　　“不能吸，叔叔，”阿赫梅立刻回答说，“不能……至少在几俄里之内不能吸！”

　　“连一支香烟也不行？”固执的人又说道，他已经以一个老烟鬼的敏捷用手指卷着一大撮东贝基烟草。

　　“晚一点，凯拉邦朋友，晚一点……为了我们大家的利益！”范·密泰恩说道。“在这个草原上吸烟和在火药库里一样危险。”

　　“真是个好地方！”凯拉邦喃喃自语。“烟草商在这里会发财才见鬼呢！走吧，阿赫梅侄儿，就算要晚几天，还是去统亚速海的好！”

　　阿赫梅一言不发。他根本不想为此进行一场辩论。他的叔叔埋怨着把烟草放进口袋，他们继续跟着马车向前走，在这个漆黑的夜里还勉强可以分辨出马车笨重的形状。

　　为了不至于摔倒，要紧的是走得极为小心，道路上不时有被雨水冲刷成的沟沟坎坎，脚踏上去没有把握。路在转向东面的时候稍微高了一些，幸运的是虽然烟雾腾腾，却连一丝风也没有，所以蒸气直接升到空中而没有落到旅行者的身上，否则真要难受死了。

　　他们就这样小心翼翼地走了大约半个小时。辕马在前面不住地嘶叫和立起来，车夫几乎控制不住。当车轮滑进车辙里的时候，车轴就格格作响，不过我们知道马车很坚固，它在多瑙河下游的沼泽里已经受过考验了。

　　又过了一刻钟，这个充满喷气小丘的地区肯定会平安地越过去了。

　　突然，在路的左边出现了强烈的亮光，一个小丘刚刚着了火，喷出了一股烈焰使半径一俄里范围内的草原都被照亮了。

　　“是有人吸烟了！”阿赫梅喊道，他比同伴们走得稍前一点，现在赶紧后退。

　　谁都没有吸烟。

　　前面忽然传来了车夫的叫声，和鞭子的劈啪声混在一起。他已经无法驾御他的马了。辕马惊恐地狂奔起来，车子被拖着飞驶而去。

　　他们都站住了。在这个黑暗的夜里，大草原呈现出一种可怖的景象。

　　果然，这个小丘上冒出的火焰刚刚点着了邻近的小丘。它们一批接一批地爆炸，发出强烈的光芒，就像一束束火花交叉的焰火一样。

　　现在草原上是一片无边的火光。光芒下面映出了几百个喷火的巨大瘤子。它们的气体在喷出的液态物质中燃烧，有些闪着石油的暗光，有些则因为含有白色的硫黄、黄铁矿或铁的碳酸盐而显得五彩缤纷。

　　同时从地下的泥灰岩里传来了沉闷的吼声。在装得太满的喷发物质的推动下，大地会不会裂开成为一个火山口？

　　这里有着一种潜在的危险。凯拉邦大人和同伴们本能地彼此拉开了距离以减少共同遭到灭顶之灾的可能性。但是不能停下，必须赶快走，重要的是尽快穿过这个危险的地区。道路被照亮了，似乎还是好走的。它在小丘之间绕来绕去，穿过这片着火的草原。

　　“向前走！向前走！”阿赫梅吼道。

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