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  考虑到煤的消耗量的增加,以下是所测定的这种可燃烧的矿石在欧洲何时耗尽的最终统计:

  法国  1140年后

  英国  800年后

  比利时 750年后

  德国  300年后

  根据每年50亿吨计算,在美国,矿床可提供煤6000年。

  而就在这个故事发生的年代,苏格兰的最重要煤田之一,由于开采过速被挖空了。实际上,阿柏福伊尔的煤矿开采地就在这一区域,伸展在爱丁堡和格拉斯哥之间,在一块10到12里的中等大小的土地底下,工程师詹姆斯·史塔尔曾那么久地领导着那里的工程。

  而10年来,这些矿不得不被丢下了。尽管勘探曾深入到1500甚至2000英尺的深处,却未能找到新的矿脉,当詹姆斯·史塔尔离开时,他确信,连最贫瘠的矿脉也被挖完了。

  因此,在这种情况下,在英国地下深处发现一个新的煤田,显然将是个引人注目的事件。西蒙·福特宣布的情报会不会是关于这类性质的事?这既是詹姆斯·史塔尔寻思着的。也是他所希望的。

  总之,这片富饶的黑印度上是不是有另一个角要召他来再次征服?他愿意这么认为。

  关于这一点,那第二封信曾一度迷糊了他的思路,但现在他不再考虑它了。何况,老工头的儿子就在那儿,按照约定等候着他。因此,匿名信不再有任何价值了。

  工程师刚踏上码头。那个年轻人就朝他走来。

  “你是哈利·福特?”詹姆斯·史塔尔开门见山地急急问他。

  “是的,史塔尔先生。”

  “我都认不出你了,孩子!啊!10年过去。你成了大人了!”

  “我,我认出了您。”年轻的矿工答道,帽子拿在手中,“您没变,先生。您还是分别那天在多查特煤仓拥抱我的您!这是忘不了的,这些事!”

  “把帽子戴上,哈利,”工程师说,“雨很大,礼貌不应该造成感冒。”

  “您愿意我们去躲会雨吗,史塔尔先生?”哈利·福特问。

  “不,哈利。没时间了。这雨会下一整天,我很急。走吧。”

  “听您吩咐,”年轻人回答说。

  “跟我说说,哈利,父亲好吗?”

  “好极了,史塔尔先生。”

  “那母亲呢?……”

  “母亲也很好。”

  “是你父亲给我写的信,约我去耶鲁矿井?”

  “不,是我。”

  “可西蒙,福特是不是因此给我寄了第二封信,要取消这次约会?”工程师急急地问。

  “没有啊,史塔尔先生,”年轻的矿工回答说。

  “行!”詹姆斯·史塔尔答道,不再提那封匿名信。

  接着,又说:

  “那你能否告诉我老西蒙要我干什么?”他问年轻人。

  “史塔尔先生,我父亲执意要亲自对您说。”

  “可你知道那事?……”

  “我知道。”

  “好吧,哈利,我不问你了。上路吧,因为我急着想跟西蒙·福特聊聊——对啦,他现在住在哪儿?”

  “在矿里。”

  “怎么!在多查特煤仓?”

  “是的。史塔尔先生。”哈利·福特答道。

  “怎么!工程结束后你们家没离开过老矿?”

  “一天也没,史塔尔先生。您了解父亲。他是在那儿出生的,他要死在那儿!”

  “我懂,哈利……我懂!他的故乡的煤矿!他不愿丢下它!那你们在那儿快乐吗?……”

  “是的,史塔尔先生,”年轻的矿工答道,“因为我们彼此真诚地爱着,我们没有太多的需要!”

  “那好,哈利,”工程师说,“上路吧!”

  于是,詹姆斯·史塔尔跟随着年轻人穿过了卡兰德的街道。

  10分钟后,两人离开了这个城市。


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