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一四

“服从船长。” 　　“啊！总是这倒霉的船长！”佩恩喊道。“你们难道没有看到在这些冰床上不再有船长，有的只是小酒馆？这是一种彬彬有礼地拒绝我们有权要求的东西的方式。” 　　“但是你错了，有一个船长，”伯尔顿说，“我们不久就会看到他的，我拿我两个月的薪水打赌。” 　　“好极了，”佩恩说，“出来一个我愿意当面讲两句话的人！” 　　“谁在说船长？”一个新的插话者说。 　　这是水手克里夫顿，他相当迷信，又嫉妒。 　　“有什么关于船长的新鲜事儿吗？”他问道。 　　“没有，”大家异口同声地回答他。 　　“唉呀，我料想他会在某一个早晨出现在他的舱里，没人知道他是怎么来的，从哪儿来的。” 　　“好了！”伯尔顿回答，“你又在幻想，克里夫顿，好像这家伙是苏格兰高地上奔跑的小妖精或小精灵似的！” 　　“你爱怎么说就怎么说吧，伯尔顿，这不能让我改变主意，每天经过船舱的时候，我都透过锁孔望一眼，总有一天我会来告诉你们船长是什么模样，他是怎么来的。” 　　“噢，见鬼！”佩恩说，“他的来路跟所有的人一样，你的船长。要是这是个想把我们带到我们不高兴去的地方的家伙，大家就知道他是怎么回事了。” 　　“好！”伯尔顿说，“佩恩都不知道他，就想跟他吵架了！” 　　“谁不知道他？”克里夫顿反驳道，他摆出一副万事通的样子，“他知不知道，还有待核实！” 　　“你想说什么？”格里珀问道。 　　“我明白。” 　　“可是我们不明白你！” 　　“唉呀，难道佩恩没跟他有过不愉快的事吗？” 　　“跟船长？” 　　“是的，跟狗船长，因为这恰恰是一回事。” 　　水手们互相看了看，不太敢答话。 　　“狗也好，人也好，”佩恩嘀咕着，“我跟你们说，这头牲畜总有一天会成气候的。” 　　“看看，克里夫顿，”伯尔顿严肃地问道，“你就像约翰逊开玩笑说的话，把这条狗当成了真正的船长？” 　　“当然，”克里夫顿自信地说，“要是你们像我一样观察，你们就会注意到这头牲畜的举止不同寻常。” 　　“哪些举止？快点，说说！” 　　“难道你们没看到它带着威严的神态在艉楼上走来走去的样子，它望着船帆，就好像它在值班一样？” 　　“这是真的，”格里珀说，“我甚至有一天晚上确实看到它把爪子搁在轮舵上。” 　　“不可能！”伯尔顿说。 　　“现在，”克里夫顿又说，“难道夜里他没有离开船走到冰原上，既不怕熊，也不怕冷吗？” 　　“这也是真的，”伯尔顿说。 　　“人们看到这头畜牲像一条忠实的狗那样呆在人旁边，在厨房转来转去，厨师斯特朗给指挥官送好吃的食物的时候，它目不转睛地盯着他了吗？难道你们没有听到，夜里，当船走了两三海里的时候，它嚎叫得令你们脊梁发冷，而这在这样的气温下是不大容易感受到的？最后，你们看到过这条狗吃东西吗？它一点不吃人吃的东西，狗食从未动过，除非有一只手在船上秘密地喂养它，我有权力说这头畜牲不靠食物生存，因此，假如这不神奇的话，我就是头畜牲。” 　　“说真的，”木匠贝尔回答，他已经听了克里夫顿的所有争论，“说真的，这是很有可能的！” 　　但是其他的水手一言不发。 　　“总之，”伯尔顿问，“‘前进’号到底要把我们带到哪里去？” 　　“我一无所知，”贝尔回答，“到时候理查德·山敦就会得到另外的指示。” 　　“但是谁给指示？” 　　“谁给指示？” 　　“对，怎么指示？”伯尔顿说，他显得很急切。 　　“快点，贝尔，说说！”其他水手又说。 　　“谁给指示？怎么指示？哦！我一点儿也不知道，”木匠反驳道，他显得有点难为情。 　　“啊，是狗船长！”克里夫顿喊道。“他已经写了第一次，也同样会写第二次。哦！我要是知道这头畜牲知道的一半，我就不愧为海军大臣。” 　　“因此，”伯尔顿最后总结说，“你坚持狗是船长的观点？” 　　“是的，正如我说的一样。” 　　“好啦，”佩恩闷声闷气地说，“如果这头畜牲不想披着狗皮死去，它只能快点变成人，因为照佩恩的做法，我要整整他。” 　　“为什么要这样？” 　　“因为我愿意这样，”佩恩粗暴地回答，“我不想向任何人汇报。” 　　“说够了没有。孩子们，”约翰逊先生嚷道，他在说话看来要出现僵局的时候出来干预了，“把锯子弄得更快些！还得穿过大浮冰群呢！”

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