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五六

“雇金少得可怜啊，教授先生。在巴拿马，采珠人每周才赚到一美元。而且经常出现的情况是，摸到一个含有珍珠的珠贝就得一个苏，可是他们抓到的珠贝里毕竟多数是没有珍珠的啊！” 　　“这些可怜人养肥了他们的主子，到头来自己才得一个苏！真是可悲啊。” 　　“这样，教授先生，”尼摩船长对我说，“您和您的同伴一起去参观参观马那阿尔滩吧，说不定会碰到提早来的采珠人呢，我们就看看他们如何作业吧。” 　　“好啊，船长。” 　　“随便问一句，阿龙纳斯先生，您不怕鲨鱼吧？” 　　“鲨鱼？”我叫了起来。 　　对于这个问题，这还用说吗。 　　“如何？”尼摩船长追问说。 　　“老实说，船长，我对这种鱼还不太了解。” 　　“我们这些人对它早就习以为常了，”船长说，“随着时间推移，您也会的。何况，我们还会带上枪。在途中，说不定能捕杀到角鲨呢。这种打猎很有趣的。就这样吧，教授先生，我们明天一早见。” 　　尼摩船长从从容容地说完这句话，就离开了客厅。 　　请想想，假如有人请您到瑞士山上猎熊，您或许会说：“妙极了！我们明天要去猎熊了。”如果有人请您到阿特拉斯平原狩狮或到印度丛林里打虎，您或许会说：“啊！啊！看来我们要去打老虎或狮子了。”但如果有人请您到鲨鱼的老巢里去捉鲨鱼，在接受邀请之前，恐怕您是得三思而行。 　　我用手擦了擦额头上的几滴冷汗。 　　“让我们再想想吧，”我心里想，“我们得抓紧时间。到水下森林猎水獭，就像我们在克莱斯堡森林一样，那还可以。但在深海里游来荡去，而且还有可能碰到鲨鱼，这可就是另外一回事啊！我清楚地知道在某些国家，特别是在安达梅岛，黑人们会一手拿着匕首，一手拿着绳索，毫不犹豫地去攻击鲨鱼。可我也清楚地知道，在这些去迎战这种令人毛骨悚然的动物的人中，许多都是有去无回的。再说，我又不是一个黑人。如果我是个黑人的话，我相信，在这种情况下，我要是有那么一丁点儿的犹豫，就太不应该了。” 　　于是，我心里想象着鲨鱼的样子，想象着它那硕大的颌部，武装着的一排排牙齿，能把人一下子咬成两段。我已经感觉到腰部隐隐作痛。再说，我不明白船长为什么这么不客气地提出这种糟糕的邀请！这难道是去树下抓一只不伤人的狐狸吗？ 　　“对了！”我想，“康塞尔怎么样也不会去的，这样我也可以不陪船长去了。” 　　至于尼德·兰，老实说，我不能肯定。这么大的风险，对他好斗的本性来说，总是一种引诱。 　　我重新拿起希尔的书，但我只是机械地翻着。在书的行里字间中，我看到的尽是一张张张大着的、硕大无比的鲨鱼颌。 　　这时，康塞尔和那个加拿大人走了进来，他们神情平静，甚至还有点高兴。他们还不知道有什么事情正在等着他们呢。 　　“天哪，先生，”尼德·兰对我说，“您的尼摩船长——去他妈的——刚刚跟我们提了个友好的建议。” 　　“啊！”我说，“你们知道了……” 　　“请别见怪，先生，”康塞尔说，“鹦鹉螺号的指挥官邀请我们明天陪同您到锡兰美丽的采珠场去参观。他言词得体，举止堪称一位真正的绅士。” 　　“他没跟你们说其他的？” 　　“没有，先生，”加拿大人回答，“没说其他的，除了他跟您说过的散步外，什么也没说。” 　　“说真的，”我说，“他没跟你们提过任何细节，有关于……” 　　“一点也没有，博物学家先生。您和我们一起去，不是吗？” 　　“我嘛……当然！我看您对这很感兴趣，兰师傅。” 　　“是的！这很新奇，很令人惊奇。” 　　“可能有一点危险！”我旁敲侧击地说。 　　“危险，”尼德·兰回答说，“在珍珠贝滩上走一趟也会有危险！” 　　显然，尼摩船长觉得没必要向我的同伴提醒鲨鱼的事。我局促不安地盯着他们，好像他们现在已经四肢不全了。我要不要提醒他们呢？要，当然要，但我不知道该从何说起。 　　“先生，”康塞尔说，“您可不可以跟我们谈谈采珠的细节？” 　　“是关于采珠本身，”我问道，“还是关于事故……” 　　“关于采珠的，”加拿大人回答说，“去现场之前，知道一下也是好的。” 　　“那好吧！请坐吧，我的朋友，我就跟你们说说我刚从英国人希尔那里了解到的所有知识吧。” 　　尼德和康塞尔坐在了沙发上，加拿大人首先发问：“先生，珍珠是什么？” 　　“我憨厚的尼德，”我回答说，“在诗人眼里，珍珠是大海的眼泪；在东方人看来，它则是一滴凝固了的露珠；对于妇女，它是一种椭圆形的首饰，晶莹剔透，珠光宝气，她们戴在手指上、脖子上或耳朵上；在化学家看来，它是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙混合物；最后，在博物学家看来，这是某些双壳软件动物分泌螺钿质器官的病态分泌物。”

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