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  §第三章 随您先生的便

  在收到何伯逊部长的信之前三秒钟,我还像不愿意去北冰洋旅行一样不愿意去追逐海麒麟。读了这位海军部长的来信,三秒钟之后,我才理解到我的真正志愿,我生平的唯一目的,就是要捕捉这样捣乱的怪物,把它从世界上清除出去。

  可是我刚刚长途跋涉回来,很疲倦,非常需要休息。我只想回去,回祖国去,看看朋友,看看我在植物园内的小房子和我收藏的珍贵标本。但现在什么也不能阻止我。我忘记了一切,忘记了疲倦、朋友、珍藏,我毫不犹豫就接受了美国政府的邀请。

  而且,我还有这样一个想法,反正条条道路都可以回到欧洲,海麒麟也许客客气气地把我引到法国海岸边!这个有名的动物——也许讨我喜欢——要让我在欧洲海中捉到它,那么,我至少也要拿上半米以上的牙戟带给自然科学博物馆。

  不过,目前我必须到太平洋的北部去找这个海麒麟,这和我要回法国去,却是背道而驰了。“康塞尔!”我用不耐烦的声音叫着。

  康塞尔是我的仆人。他一向陪我出去旅行。这诚实的青年是佛拉芒人,我很喜欢他,他对我也很好。他是一个生性冷淡、循规蹈矩、一贯热心的人,对于生活中的突然事件并不惊奇,他的两手很灵巧,什么事都做得来,虽然他的名字叫做康塞尔(“劝告”的意思),可是人家不问他的时候,他绝不发表意见。

  因为跟植物园里学术界人士经常接触,康塞尔渐渐学了些东西。我可以说他简直是一个专家,他对于生物学的分类十分熟悉,他能像杂技演员爬梯子一样熟练地从门、类、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种,一直数到最后的一个类别。可是他的学问只局限在分类学上。分类就是他的生活,除此以外他什么都不知道。他对于分类的理论很有研究,但缺乏实践,我想,他大概连大头鲸和长须鲸都分不出来!总之,他是个忠实正直的人。

  十年来,直到现在,凡我为科学而去的地方,康塞尔都跟我去。他自己从不想到旅行的长久或疲劳。不管有多远,不管去什么地方,去中国或是去刚果,他总是提起他的行李箱立即出发。他到哪里去都一样,连问也不问。他身体健康,肌肉结实,不在乎疾病,一点也不神经质,就是好像不会用脑子似的,至于思考能力,那就更谈不到了。

  这个人三十岁了,他的年龄跟他主人的年龄的比例是十五比二十。请读者原谅我用这种说法来说我现在是四十岁。

  可是康塞尔有一缺点,过分讲究礼貌,他总是用第三人称跟我说话,有时甚至叫人听了厌烦。

  “康塞尔!”我又叫了一声,我手里忙着准备出发的行装。

  当然,对于这样一个忠心的仆人我是信任的。通常我从不问他是不是愿意跟我去旅行,但这次旅行有点不同,是一次期限可以无限延长的远征,是凶多吉少的冒险,是追赶能像敲碎核桃壳一样撞沉一艘二级战舰的动物——就是最没有感觉的人,对这问题也得考虑考虑吧!康塞尔会有什么意见呢?

  “康塞尔!”我第三次叫他。

  康塞尔出来了。

  “先生,叫我吗?”他进来的时候说。

  “是我叫你。快给我准备,你自己也赶快准备,我们两小时以后就要出发。”

  “随您先生的便。”康塞尔安静地回答。

  “一点时间也不能放过。所有的旅行用具、衣服、衬衫、袜子,都不必点数,尽量地拿了,放在我的大箱里,快,赶快!”

  “先生的标本怎么办呢?”康塞尔说。

  “以后再整理好了。”

  “先生的那些奇形怪状的动物、植物,大马、大蛇以及其他骨骼,又怎么办呢?”

  “暂时寄放在旅馆里。”

  “先生的那只活野猪呢?”

  “我们不在的时候,托人喂它。另外还要托人将我们的那群动物运回法国去。”

  “我们不回巴黎去吗?”康塞尔问。

  “当然……要回去……”我含糊地回答,“不过要绕一个弯。”

  “先生,您喜欢绕这个弯?”

  “呵!那算不了什么!不过是一条不那么直捷的路而已。我们要搭林肯号出发。”

  “只要先生觉得合适就成了。”康塞尔安然地回答。

  “朋友,你知道,这是关于那个怪物的问题……那条有名的独角鲸的问题……我们要把它从海上清除出去!……两本八开本的著作《海底的神秘》的作者。不能不跟法拉古司令一同出发。这是光荣的任务,但是……也是危险的任务!我们不晓得要到什么地方去!这怪物可能很任性!但我们仍然要去!我们船上有一位眼光敏锐的舰长!……”

  “先生怎么做,我就怎么做。”康塞尔回答。

  “你好好想一想,因为我对你什么也不隐瞒。这次旅行也许是最后一次,说不定回不来哩!”

  “随您先生的便。”

  一刻钟以后,康塞尔把箱子整理好了,我相信什么也不会缺少,因为这个人对衬衫和衣服的分类,跟对鸟类或哺乳类动物的分类一样能干。

  旅馆的升降机把我们送到二楼下的大厅中。我步行数级,到了地面一层,在常有一大群人围住的大柜台上,我算清了账目,付了钱。我托人把一捆一捆打好包的动、植物标本运回巴黎(法国),还留下一笔钱,托人喂养我的野猪。康塞尔跟着我走出了旅馆,上了一辆马车。


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