格兰特船长的儿女(120)_凡尔纳

一二〇

　　艾尔通定了定神，开口说：

　　“爵士，一般惯例，双方订合同或谈条件，都有证人在合同上署名。我要求请巴加内尔和少校二先生来，道理就在这里。因为，严格地说，我来向你提出的是一个交换条件的谈判。”

　　哥利纳帆对艾尔通这种不识高低的态度也忍受惯了，所以他连眉头也不皱一下，虽然心里觉得这样一个人居然来要求和他谈判交换条件，实在有点离谱。

　　“交换什么条件呢？”他问。

　　“条件是这样，您想从我这里得到一些您有用的事实，我想从您那里得到某些好处。我们一手交钱，一手交货，爵士，您究意愿不愿意？”

　　“你能说些什么事实？”巴加内尔问。

　　“我不问什么事实，我先问你想得到什么好处。”哥利纳帆纠正说。

　　艾尔通点点头，表示他理解哥利纳帆这句话的含意。

　　“我想得到的好处是这样，您不是要想把我交到英国官厅的手里吗？爵士？”

　　“是的，艾尔通，这是再公平不过的事了。”

　　“我并不是说不公平，”艾尔通安静地回答，“因此，如果我要求您把我就这样放掉，您是不肯的了？”

　　对这样开门见山的问题，在回答之前，哥利纳帆迟疑了一下。哈利·格兰特的命运就靠他这次回答的一句话呀！然而，他觉得他应该对法律负责，这种责任感终于战胜了他，因此他说：

　　“我是不肯的，艾尔通，我不能把你就这样放掉。”

　　“我也不要求您把我就这样放掉。”他很自豪地回答。

　　“那么，你想得到什么好处呢？”

　　“我想得到一个折衷的办法，爵士，一边是吊架在等着我，要吊死我。另一边是恢复我的自由，而您又不肯。办法就在这二者之间。”

　　“什么办法呢？……”

　　“把我放到太平洋上的一个荒岛上去，再给我最必要的一点东西。我将尽力在荒岛上生活下去，如果时间允许，我将在那里忏悔我的行为！”

　　哥利纳帆冷不防他会来这么一个建议，看看他的两个朋友，他俩也都默不作声。他想了一会儿，回答说：

　　“艾尔通，如果我答应你的要求，你就把我所要知道的一切告诉我吗？”

　　“是的，爵士，也就是说，把我关于格兰特船长和不列颠尼亚号所知道的一切都告诉您。”

　　“全部事实都说出来？”

　　“全部都说出来。”

　　“有谁能担保呢？……”

　　”啊！我看您对我不放心，爵士，你应该相信我的人格呀，相信一个坏人的人格，但是有什么办法呢？事实上，我只有用人格担保。肯不肯由您。”

　　“我就相信你吧，艾尔通。”哥利纳帆直截了当地说。“您这样是不会错的，爵士。而且，如果我骗了您，您总归是有办法报复我的呀。”

　　“有什么办法报复你呢？”

　　“我在荒岛上又逃不掉，您再来把我抓去好了。”艾尔通对答如流。对方的困难，不用对方说，他先提出来，并且替对方设想对付他自己的办法，叫人无可反驳。他做出用绝对诚意来和人家“谈条件”的样子，对方还能不完全信任他吗？然而，他还有更进一步的办法获得对方的信任。

　　“爵士和二位先生听着，我请诸位要衷心相信这一个事实：就是说，我把一切都摊在桌面上来谈。我一点也不想欺骗你们，并且在这次谈判中我要向您提供一个新的证据来证明我的诚实。我说得坦白，因为我自己也需要你们表示真诚。”

　　“你就说吧，艾尔通。”哥利纳帆回答。

　　“爵士，我还没有得到您一句话来表示同意我的建议哩，然而，我还可以毫不迟疑地预先告诉您，关于哈利·格兰特，我知道的事实并不多。是的，爵士，我可以提供给您一些细节是关于我自己方面的，都是关于我本身的情形，对于您寻找的线索是帮不了大忙的。”

　　一副十分失望的神情在哥利纳帆和少校脸上露了出来。他们原以为艾尔通保有重大的秘密，而他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的。至于巴加内尔，始终不动神色。

　　无论如何，艾尔通的话尽管没有人保证，但他这样坦白的态度已经使听的人十分感动了，尤其是他又这样补了一句作为总结：

　　“因此，我预先说明了，爵士，我们这次交换条件，对您有利的校少，对我有利的较多。”

　　“不管它，我接受你的建议，艾尔通。我答应把你放到太平洋的一个荒岛上去。”

　　“好，爵士。”

　　艾尔通对于这个决定是不是感到庆幸呢？很难说。因为他那毫无表情的面孔并没有显出一点消息来，仿佛他是在替别人谈条件。

　　“我现在准备回答问题了。”他说。

　　“我们没有什么问题可提了，你把你所知道的告诉我们好了，艾尔通，先说你到底是什么人。”

　　“各位先生，我确实是汤姆·艾尔通，不列颠尼亚号上的水手长。我是1861年3月12日乘哈利·格兰特的船离开格拉斯哥的。我们一同在太平洋上跑了14个月，想找个有利的地点，建立一个苏格兰移民区。哈利·格兰特是个干大事业的人，但是我们俩之间常会有激烈的争辩。他的性情跟我合不来。我又不肯迁就他。爵士，要知道，哈利·格兰特那个人，他一决定要做一件事，任何力量都阻挡不住他的。那个人简直是钢铁铸成的，对自己是钢铁对别人也是钢铁。但是，虽然如此，我还敢叛变。我想让船员们和我一齐叛变，夺取那只船。我该不该这么做，是另一个问题。我错也好，对也好，哈利·格兰特毫不迟疑，1862年4月8日就在大洋洲西海岸把我赶下船了。”

　　“是在大洋洲。”少校打断了他的话头说，“因此你在不列颠尼亚号到卡亚俄停泊之前就离开船了？它到了卡亚俄以后还没有消失啦。”

　　“是的，因为我在船上的时候，不列颠尼亚号没有在卡亚俄停泊过。我在帕第·奥摩尔农庄里谈到卡亚俄是因为你们先告诉了我它在卡亚俄停泊的事实。”

　　“你往下说吧。”哥利纳帆说。

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