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四二

大家请这位学者自便了，他很灵巧地攀援而上，由这一枝到那一枝，在密叶的帘幕后不见了。于是他的旅伴们开始忙起来预备床铺。这事既不难，又不用花多少时间，因为根本没被可铺，没桌椅可搬。所以不一会儿各人都准备停当，又回到炉灶旁边坐下了。大家开始闲谈起来。不是谈当前的处境，因为当前的处境只有忍耐，别无他法。大家谈的还是那谈不完的话题：格兰特船长。水一退，不到三天旅客们就回到邓肯号上了。但是格兰特船长和他的两个水手——这几个不幸的遇难者竟不能和他们一齐上船。在这次失败之后，在这次横穿南美大陆白跑一趟之后，一切希望都仿佛毫无挽回地消失了。还要到哪里找去呢？海伦夫人和玛丽一听到前途没有任何希望，心里该是多么难过啊！ 　　“我那可怜的姐姐啊！我们一切都完了！”罗伯尔说。 　　哥利纳帆找不到一句话来回答他，这是第一次。他还能给孩子什么希望呢？他不是已经严格遵从文件的指示找了一番么？ 　　“可是，”他说，“这南纬37度线不是一个空洞的数字呀！不管是指哈利·格兰特的失事地点或被俘地点，这数字不是假的，不是推测的，不是瞎猜的！是我们亲眼看见写得明明白白的！” 　　“这都是真的，爵士，可是我们的寻访终于失败了。”奥斯丁回答。 　　“真是叫人苦恼而又叫人灰心的事啊！”哥利纳帆叫起来。“苦恼当然是苦恼的，但灰心，那倒不必。”少校用安详的语气说，“正因为我们有这一可靠的数字，我们应该根据它找到底。” 　　“你这话是什么意思？”爵士问，“你觉得我们还有什么可做呢？” 　　“可做的还有最简单而又最合逻辑的一件事，我亲爱的爱德华。我们回船之后，就把船开着向东走，一直循着这条三十七度线，如果必要的话，直走到我们最初的出发点为止。”“你以为，麦克那布斯，你以为我没有想到这一点吗？我也不晓得想过多少遍了！但是有什么成功的希望呢？离开美洲大陆，不就是远离了哈利·格兰特亲自指出的地点巴塔戈尼亚了吗？文件上不是写得清清楚楚的吗？” 　　“你已经确实知道不列颠尼亚号失事地点既不在太平洋岸，又不在大西洋岸，你难道还想回到判帕区再找一趟不成？” 　　哥利纳帆不回答。 　　“而且这条纬线是他自己指出来的，我们循着这条线去找他，哪怕希望再小些，我们不也应该试一试吗？” 　　“我并不是说不应该……”哥利纳帆回答。 　　“朋友们，”少校转向水手们补充一句，“你们不赞成我的意见吗？” 　　“完全赞成。”他们都点头表示同意。 　　“朋友们，现在听我说。”爵士想了一下又说，“你也仔细听着，罗伯尔，因为这是一个重要的讨论。我要想出一切办法去找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，如果有必要的话，我要花一生的精力来做这件事。这位好心人一直为苏格兰效忠，全苏格兰人都赞成我去援救他。我也认为，不论找到他的希望是多么渺小，我们都应该循着37度线绕地球一周，我现在决计这样做。不过要解决的问题不在这。有个更重要的问题就是我们现在是不是应该立刻放弃在美洲大陆上找，并且以后不再回来了呢？” 　　这个问题提得这样斩钉截铁，没有引起任何回答。谁也不敢决定。 　　“你怎样说呢？”哥利纳帆特别问了少校一句。“我亲爱的爱德华，立刻就用一个‘是’‘否’来答复你，未免责任太重了，这问题要好好地想一下。首先我想知道南纬三十七度线经过些什么地方。” 　　“这个，要问巴加内尔。” 　　“那就问问他看。”少校说。 　　那学者已经钻到树的遮荫里看不见了，必须从下面大声喊他。 　　“巴加内尔！巴加内尔！”哥利纳帆喊。 　　“在！”一个声音从半空中回答。 　　“你在哪儿？” 　　“我在观察台上。” 　　“做什么？” 　　“观察那望不到头的天边。” 　　“你可以下来一下吗？” 　　“你们需要我吗？” 　　“是的。” 　　“什么事？” 　　“要知道37度纬线经过些什么地方。” 　　“这个太容易了，”巴加内尔回答，“用不着我下去就可以告诉你们。” 　　“那么，你就说吧。” 　　“好，听着。南纬37度线离开了美洲就穿过大西洋。” 　　“嗯。” 　　“到透利斯探达昆雅群岛。” 　　“好。” 　　“然后在稍微下去两分的地方，经过好望角。” 　　“后来呢？” 　　“就穿过印度洋。” 　　“以后呢？” 　　“掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。” 　　“再往下说。” 　　“横截澳大利亚的维多利亚省。” 　　“接着说下去。” 　　“出了澳大利亚……”

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