烽火岛(24)_凡尔纳

二十四

　　他们大声谈着生意经，并不觉得这生意的可耻，只嫌自己赚得不够多。远处响起开市的炮声，打断了他们的谈话。

　　拍卖当然由土耳其法官主持，除了个人利益，他还得代表土耳其政府出面。他高高地坐在台上，后面还撑开一顶带新月旗的帐篷，他靠卧在椅子上，一副奥斯曼似的懒模样。

　　拍卖人在台前忙碌准备。不要以为他会像小贩一样大声吆喝，不，他不会。他要让掮客们哄抬价格。一般要等到最后一刻，竞价才会变得激烈。

　　第一个叫价的是个士麦拿人，他开价一千土耳其镑。

　　“一千土耳其镑！”拍卖人重复一遍。

　　接下来一个小时里，价格只升到两千镑，约合四万七千法郎。掮客们事先已经商量好了，并不急着叫价，他们嘀咕些别的事情，不到最后几分钟，他们不会叫出最高价的。

　　这时，一个新的竞争对手打破了他们预计的局面，使价格出现了意料不到的猛涨。

　　四点钟左右，两个人出现在阿卡萨集市上。他们从哪儿来？从那辆一直把他们送到门口的轻便马车驶来的方向上可以断定，他们从岛的东面来。

　　这两人的出现引起场内的惊讶与不安，客商们显然没有料到会出现这样一个举足轻重的人物。

　　“看在安拉的份上！”一个人叫道：“是尼古拉·斯科塔本人！”

　　“还有他的心腹斯克佩罗！”另一个人说，“我们还以为他们都死了呢！”

　　这两个人在阿卡萨集市可是大名鼎鼎。他们多次在这儿进行过大宗的奴隶买卖。他们可有的是钱，虽然这钱来路不明，但肯定和这类买卖有关。土耳其法官看到这两个家伙出现，自然高兴万分。

　　斯克佩罗是老手了，一眼就能看出这批人大概值多少钱。所以他对尼古拉·斯科塔嘀咕了几句，后者点点头同意了。

　　可不管卡利斯塔号大副的眼光多么老道，他也没有看出一个老年女俘对尼古拉·斯科塔的到来生出怎样的恐惧。

　　她的个子很高，一直坐在一个角落里。尼古拉·斯科塔一出现，她一下子站了起来，好像有谁推着她往前走了几步，脱口就要叫出来……她努力克制住自己，慢慢地退到后面去，用一件又脏又破的披风把自己从头到脚遮住，好像光遮住脸还不够，她想让自己整个人从尼古拉·斯科塔的眼前消失。

　　那些客商们，没有和他打招呼，只是用目光紧盯着尼古拉·斯科塔。可他根本不看一眼这些人。他是来买这批俘虏的吗？大家知道他和帕夏以及非洲蛮族的官员都有关系，所以也不敢惹他。

　　这种场面没持续多久。拍卖人又一次大声喊出了刚才的价：

　　“两千镑！”

　　“两千五百镑！”斯克佩罗在这种场合总是尼古拉·斯科塔的代言人。

　　“两千五百镑！”拍卖人重复。

　　人们又开始议论纷纷，似乎不太相信地彼此打量。

　　又过了一刻钟，还没有继续叫价。尼古拉·斯科塔冷漠地傲视全场。没有人怀疑，这笔买卖肯定是他的了。

　　可这时，那个士麦拿商人和同伙商量了一下，标出了新价码。

　　“两千七百镑！”他叫道。

　　“三千！”尼古拉·斯科塔突然叫道。

　　发生了什么？为什么他会自己插进来叫价？他一贯冷漠的声音里怎么带着某种激动，连斯克佩罗都吃了一惊？我们马上就会知道。

　　有一阵，尼古拉·斯科塔的眼光越过了集市栏杆，在俘虏群里扫视，老年妇女看到他的目光，把自己更紧地缩进技风，因此尼古拉·斯科塔并未发现她。

　　突然，他的注意力被两个俘虏吸引住了。他转过身来，好像双脚被钉在了地上。

　　那边，在一个高个子的俘虏身边，躺着一个筋疲力竭的姑娘。

　　那人一见到尼古拉·斯科塔，突然站起来。姑娘一下子睁开了眼睛，一见到卡利斯塔号船长，她赶紧躲到男人的身后。

　　“哈德济娜！”尼古拉·斯科塔大声叫道。

　　是哈德济娜—埃利尊多。克查利斯把她搂进怀里，好像要保护她。

　　“她！”尼古拉·斯科塔又重复一遍。

　　哈德济娜从克查利斯怀里挣脱，直瞪瞪地看着她父亲从前的老主顾。

　　尼古拉·斯科塔此刻顾不得细想埃利尊多的女继承人怎么会在阿卡萨集市上被人拍卖，脱口报出了三千镑的价格。

　　“三千镑！”拍卖人又叫了一次。

　　这时已经四点半过了，还有二十五分钟，炮台就要开炮了，最后一个竞价者将夺标。

　　那些客商相互商量以后准备离场了，无心恋战。尼古拉·斯科塔夺标似乎已成定局。可那个士麦拿的客商似乎不太甘心，想再碰一次：

　　“三千五百镑！”他出价。

　　“四千！”尼古拉·斯科塔立刻应道。

　　斯克佩罗因为没有看见哈德济娜，所以不明白船长的冲动是怎么回事。照他看来，这个价格已经出格了，而且超过最后价格太多了。他不由地觉得有什么原因促使他做这笔亏本生意。

　　拍卖人喊出最后价格时间过去了一会儿，那个士麦拿商人给同伴打了个手势表示放弃。只要再等几分钟，这笔买卖就由尼古拉·斯科塔做成了，现在没人怀疑这一点。

　　克查利斯早就明白了。他紧紧抱住姑娘，除非把他杀死，否则休想夺走她！

　　就在这一片寂静中，一个响亮的声音传进了拍卖人的耳朵！

　　“五千镑！”

　　尼古拉·斯科塔转过身去。

　　一群水手刚刚走进集市，领头的是个军官。

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