烽火岛(18)_凡尔纳

十八

　　第十章　群岛之战

　　西方塔号是一艘二级巡逻舰，配备有24英寸的加农炮二十二门，并在甲板上装有六门12英寸的短炮，这样的配置在这种级别的舰艇上是很少见的。它的船首呈狭长状，尾部很精致，优雅地向上翘起，堪称当时群岛一带最好的船。无论用什么速度航行，都很轻松，而且非常平稳，即使顶风航行，也不会剧烈摇摆。不论是遇上大风，只需使一个单缩帆，还是微风，需要扯满帆，它都一样稳健地前进。在这样一艘舰艇上指挥的，一定是位勇敢的船长，他无需多虑，只要扯起满帆勇往直前就行了。由于西方塔号不像一般的三桅船那样不稳，就算桅杆折断，它也不会轻易沉船，这一优势使它在惊涛骇浪中仍能保持航速，成功地摆脱危险——这正是利孚的船主们期待它完成使命的依据。

　　虽说它不是战舰，也就是说它不属于国家，是私人财产，但完全采取军事化管理和指挥。船长的军官和水手都在法国最好的舰艇上经受过考验，因此，它像军舰一样进行正规训练，纪律严明。一般的武装商船上，水手都较松散，也不像军舰那样要求水手的勇敢，西方塔号则正好相反。

　　船在大约有二百五十名水手，大部分是法国的波南代人、普罗旺斯人，其余的有英国人、希腊人和科孚人，他们都精悍勇敢，熟悉海战，是天生的优秀水手，无论军士、上士、中士都很称职，是基本的战斗骨干，至于参谋人员，其有四名上尉、八名少尉，也基本是科孚人、英国人和法国人，再加上一位大副——托德罗斯上尉，他是位老资格的水手，富有在群岛间航行的经历，对这一带海域非常熟悉，曾驾船去过最偏远的地区，所有大大小小的港湾和岛屿他都心中有数，他甚至记得每一处的水深数据。

　　他大约五十多岁，原籍是希腊希德拉岛，曾在加纳里斯和多马哲斯手下当过兵，确实是巡逻舰船长的得力助手。

　　炮舰的首任船长是斯特拉德纳。它在首期航行中是相当成功的，击毁了不少海盗的可疑船只，并收缴了很多战利品，当然每次自己也有一些人员伤亡。可自从2月27日在雷诺斯海面和海盗船打了一次遭遇战以后，人们很长时间没有听到它的消息了。因为在这场战斗中，它的损失很大，不仅牺牲了四十多名水手，而且失去了斯特拉德纳船长——他被一发炮弹击中，死地指挥座上。

　　于是由托德罗斯上尉临时指挥炮舰。战斗结束后，他指挥舰艇返回爱琴岛进行修理和整休。

　　就在西方塔号回来后几天，大家惊讶地听说这艘船被一个叫拉古斯的银行老板用重金收购了，并派代理人前来办妥了一切必备的手续。事情进展顺利，当然它的主人就不再是科孚的商人们了，商人们并未有所损失，反而收回了一大笔钱。

　　虽然换了主人，可它的使命照旧——追剿群岛间的海盗，可能的情况下，将沿途遇到的获救俘虏护送回家，最主要的任务就是要拿下那个群盗之首沙克迪夫，把这一片海域从他的魔掌中解救出来。待船一修好，大副就得到了沿西奥岛北部海岸航行的命令，新船长将在那里登船，他将是这艘船上“仅次于上帝的人”。

　　也就在同时，亨利·达尔巴莱接到那封信，邀请他到西方塔号的参谋部去就职。

　　当然他接受了，但没有想到等待着他的是一艘舰艇的指挥权。现在我们知道了，为什么他一登船甲板，船上立刻升旗、列队、全体官兵持枪恭候他的到来。

　　以上情况是亨利通过与托德罗斯上尉的谈话了解到的。授权他指挥舰艇的委托书已经办好。他现在在舰艇上的地位和权威是无需置疑的。再说，船上很多人都认识他，知道他在法国舰艇上当过中尉，是法国海军中最年轻、优秀的军官之一。他在希腊独立战争中英勇更使他声名卓著，因此，当他登上西方塔号时，他的名字立刻获得一阵欢呼。

　　亨利发表了简短的讲话：“西方塔号的全体官兵，我明白这艘舰艇的任务是什么。愿上帝庇佑我们完成它！荣誉属于前任船长斯特拉德纳，他光荣地在指挥岗位上殉职！我相信你们！你们也应该相信我！——解散！”

　　翌日，3月2日，西方塔号离开西奥岛，扯满风帆向群岛的北部驶去。

　　任何一个水手，只要看上一眼，再航行半天，就立刻了解这艘船的价值。风从西北方向吹来，但一点不需要减少帆片。亨利几乎是立刻就喜爱上了这艘舰艇。

　　“这第三层帆简直可以和联合舰队中的任何一艘船媲美，”托德罗斯上尉说：“一般船只用两个缩帆时，你都可以把这一层帆张开。”

　　上尉这样说的意思有两层：一、它的速度是无可比似的；二、结实的帆具和稳定的性能，可以使它在其它船只减帆以免倾覆的时候，仍能扯帆前进。

　　西方塔号逆风行驶，左舷的篷帆向北倾斜，把一个个岛屿抛在身后。

　　第二天，船经过一个叫梅特兰的岛屿，1821年独立战争初期，希腊人曾在此重创奥斯曼舰队。

　　“我参加过这场战斗，”上尉对船长说，“那是五月间，我们大约七十艘双桅船追赶五艘土耳其战舰、四艘炮舰、四艘巡逻舰，他们向梅特兰岛逃，有一艘想开到君士坦丁堡去救援，结果被我们猛追以后把它炸沉了，九百多名水手一块儿完蛋。就是我亲手点燃的炸药包，那种硫磺沥青炸药包还挺好用的，船长，以后有机会我一定推荐给你试试，用来对付一下这帮海盗。”

　　托德罗斯上尉高兴地讲述着水手们的辉煌战绩，这些可都是他亲身经历过的呀。

　　亨利接过西方塔号的指挥权后，立刻启锚北上，他心中自有打算。离开西奥岛不久，在雷诺斯附近几个岛屿发现了形迹可疑的船只，又有几艘地中海东岸的船只，在土耳其欧洲部分的沿岸遭到抢劫。或许是这些海盗害怕西方塔号的追捕而跑到那一带藏匿了。

　　在梅特兰海区没什么发现，碰到过几艘商船，巡逻舰的出现也没有让他们安多少心。

　　半个月里，西方塔号虽然经历了恶劣的气候变化，仍认真地执行着自己巡航任务。碰上了几次大飓风，连大墙上的头帆都用上了。亨利船长现在非常熟悉这条船的性能，也了解了每一个水手。他也让大家看到这位法国海军军官果然名不虚传。

　　在各种复杂的情况下，年轻的船长都把一切处理得非常好。他天性果断大胆，遇事沉着，不慌乱，而且富有韧性，能预见情况的变化。总之，说他是个真正的海员，就说明了一切。

　　三月份的第二个星期，巡逻舰来到雷诺斯。这是爱琴海诸岛中最重要的岛屿，长十五法里，宽五、六法里，这里没有经受战火的洗礼，但常有海盗光顾，他们到港口的入口处抢劫商船。巡逻舰停下来补充给养。该岛专门制造船，可因为害怕海盗，大多不敢开走，因此船坞里积压了许多造好的或尚未完工的船只，港口显得倒特别拥挤。

　　了解到上述情况后，达尔巴莱船长继续向群岛北部前进。一路上，军官们不断向他提起沙克迪夫这个名字。

　　“啊！我真想当面会一会这家伙，看他有多大的能耐！至少要让我们相信确有其人！”托德罗斯上尉说。

　　“怎么，你不相信有这么个人吗？”亨利问。

　　“是的，船长。你要问我，我就说是不大相信有这么个沙克迪夫，从没听谁说他见过这个人！或者不过轮流当强盗头的一个代号吧！我估计那些杀了人以后把这个名字涂在桅杆上的不止一个海盗！其实，这也没关系，管它是一个人还是几个人，反正都该上绞架，通通绞死！”

　　“这倒是有可能，托德罗斯上尉，”亨利答道：“这也说明了他为什么会到处出现！”

　　“说得对，船长，”一个军官插话道：“如果真是像他们说的，同一天在不同的地方看到过沙克迪夫，那是因为不止一个海盗头在用这个名字！”

　　“他们都用这个名字，目的就是迷惑追捕他们的人。”托德罗斯说，“不过我有一个办法能让这个名字彻底消失，那就是把所有用这个名字，或不用这个名字的海盗，只要一抓到就吊死……这样一来，就算真有这么个沙克迪夫，他也逃不脱应得的惩罚！”

　　上尉说得不锚，问题是怎么样才能找到他们，这帮家伙狡猾得很！

　　“托德罗斯上尉，”亨利问，“在西方塔号首次战役中，还有你以前打过的那些仗中，有没有见过一艘一百多吨的，叫卡利斯塔号的三桅船？”

　　“从来没见过。”大副回答。

　　“你们各位呢？”船长问军官们。

　　“没有一个人听说过这条船。这倒不奇怪，一条普通小船的老板，在东海岸一带是不计其数的。”

　　“卡利斯塔号的船长叫尼古拉·斯科塔，你们没听说过吗？”亨利又补充一句。

　　显然大家从没听说过。尽管他们有很多人从独立战争一开始就在这一带海域行船。

　　不过，托德罗斯模模糊糊地记得在美塞尼亚湾的阿卡萨港，听人说起过这个名字，这条船大约是条走私船，经常帮奥斯曼当局运送奴隶到非洲海岸。

　　“但不太像你刚才说的斯科塔，据你说他是一条三桅船，而做这种买卖，靠一条三桅船是不够的。”

　　“倒也是。”亨利说，他没有把话题继续下去。

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